Sujets

1

Background – Histoire des Royaumes d’Acier / Nq 69 - Inexploré - III

« le: 07 avril 2025 à 23:19:45 »

INEXPLORÉ
TROISÈME PARTIE

par Josh Colón, Steen Comer, Matt Goettz, Zachary C. Parker et Tim Simpson


Bien qu’il s’agisse d’une puissance militaire majeure à part entière, le Protectorat de Menoth s’appuie principalement sur des pirates recrutés ou des mercenaires corsaires étrangers afin de protéger ses quelques fleuves et côtes occidentales contre les pirates ennemis, les contrebandiers et pillards cryxiens. La flotte orientale du Cygnar assure également une certaine protection contre la dernière menace, même si le Synode au pouvoir ne veut pas l’admettre.

Tous les pirates employés par le Protectorat doivent adhérer à un ensemble de règles simples mais inflexibles visant à limiter toute irrégularité fortuite des marins non-menite. Le Protectorat n’est pas idéaliste et les règles tiennent compte d’une clémence dans les actions des corsaires engagés opérant en dehors d’une cité du Protectorat ou d’un avant-poste majeur. Les corsaires et pirates engagés sont tenus de remettre au Temple une partie des biens et du butin qu’ils saisissent comme impôt pour opération près des côtes du Protectorat, mais cette tranche est relativement petite, rendant ces actions navales assez rentables pour les personnes ayant le courage de travailler pour la théocratie. En retour, un abri est accordé aux corsaires sur le territoire du Protectorat et bénéficie de l’aide de la nation.

Cette politique attire un nombre disproportionné d’équipages cygnaréen au service du Protectorat, en particulier ceux qui se seraient essayées aux activités criminelles dans leur pays d’origine. S’abritant dans la sécurité du Protectorat, ces navires se jettent sur les expéditions cygnaréenne. Leur succès est souvent dû à leur connaissance des traditions et des voies de navigation navales de leur ancienne nation.

Les corsaires du Protectorat suivent un ensemble de règles appelées Édit de Comportement. Des règles détaillées comprennent la façon d’interagir avec les agents et les représentants assignés par le Temple, comment aborder les zones de navigation et d’accostage désignées, et comment gérer les différends commerciaux et les réparations dans un port du Protectorat. Le contrôle et l’application de ces règles, aussi bien que les affaires générales de tous les corsaires et pirates embauchés sont du ressort du Potentat Ansel Colten, un prêtre calme, intelligent et pragmatique. Il rend compte directement au synode et plus particulièrement au Visgoth Morgimer Jasrun, qui en plus de la supervision de toutes les mines et carrières du protectorat se rapproche le plus de responsable de tout le commerce maritime du Temple.

Alors qu’il envoie principalement des prêtres de rang inférieurs et intermédiaires pour traiter avec les capitaines et leurs vaisseaux, le Potentat Colten occasionnellement interagit personnellement avec des capitaines remarquables ou particulièrement capables. Il maintient une communication constante entre ces vaisseaux et le Temple, afin que les agents menites gardent un œil sur ses recrues et surveillent toute activité illégale. Ceux pris à ne pas respecter la loi du Temple ou essayant d’éviter les dîmes requises sont soumis à une punition sévère et rapide, impliquant la mort par le feu la grande majorité du temps. Chaque pirate connaît les risques à travailler pour le Protectorat, mais la plupart sont assez intelligent pour ne pas briser les règles – ou assez rusé et bien informé, du moins, pour savoir quand et comment les arranger.

Tandis que les pirates mercenaires et les corsaires fournissent la majeure partie de la protection côtière, de la contrebande, et du pillage approuvé par le Protectorat, certains menites dévots se mirent sous la bannière du Temple, apparemment l’exemple le plus proche des corsaires classique au sein du Protectorat.

Durant de nombreux siècles, les tribus idriennes côtières habitant ce qui deviendrait par la suite le littoral du Protectorat vivaient de la pêche et naviguaient vers les îles proches pour les explorer, commerçant ou guerroyant avec les habitants. Nombres de ces tribus ont été converties à la foi Sul-Menite, et depuis leur conversion, leurs connaissances des eaux et des îles locales s’est révélée inestimable pour les intérêts du Temple. Tous ces idrien ne se sont pas convertis à cette religion, mais nombre d’incroyants ont progressivement adopté une existence de pillards maritimes dans le Golfe du Cygnar. Sillonnant les eaux sur de compacts et rapides navires, les idriens pourchassent leurs proies préférées, les lents et légèrement armés vaisseaux revenant de Zu via l’Océan Austral. Capable d’écraser les navires marchands chargés de trésors, de petites flottes de bateaux idriens s’approchent rapidement et encerclent leurs cibles. À proximité, les petits bateaux idriens se dissimulent sous les entre-sabords, d’où ils lancent de rapide et féroce abordages depuis tout coté.

Reconnaissant l’utilité des idriens, le Protectorat a équipé certaines tribus avec des fournitures militaires et leur a demandé de protéger la côte des pillards. Avec le temps, les idriens ont perfectionné leurs talents, se transformant d’humbles flottilles de pêche en une force de corsaires dévots. Bien que leurs petits navires aient de chance face aux grands vaisseaux cygnaréen, les idriens surpassent sans crainte leurs rivaux grâce à leur expérience et leur dévotion inébranlable.

En plus de travailler avec des corsaires, le Protectorat n’a pas compté ses efforts pour créer un structure navale formelle dès ses premiers jours avec des navires de guerre entièrement commissionnés et équipés de corsaires, de Fusiliers marins Exemplaires, de sections d’abordages Gardiens de Flamme et même de chœurs naval de prêtre-combattant. Ces navires, bien qu’efficaces contre les raids pirates et les attaques cryxiennes, se sont révélés coûteux en main d’œuvre et en ressources, et après quelques années, le Synode a voté la limitation de ces tentatives et a débuté à utiliser le système de sous-traitance des actifs navals. Il demeure une nombre limité de navires de guerre du Protectorat encore en service, chacun comptant un important équipage de membre entraînés des ordres martiaux et équipés de batteries de marteau céleste spécialement conçu pour asperger de la Fureur de Menoth sur les navires des injustes. His Holiness Ship Purity, HHS Divinity, HSS Guided Hand et le HSS Creator’s Wrath sont les plus grands de ces vaisseaux et tous protègent les eaux devant Ancienne Ichtier, offrant la meilleure protection possible pour cette ville sainte. De petites embarcations protègent les quais fluviaux et les rives de Sul, bien qu’elles servent principalement à éloigner les contrebandiers et manque de puissance de feu pour engager sérieusement tous les vaisseaux cygnaréens de premier ordre.

Quant aux corsaires idriens, ils continuent à jouer un rôle essentiel dans la défense côtière du Protectorat. Bien qu’ils ne soient pas formellement organisés, ni assez nombreux pour être considérés comme une véritable puissance navale, ces corsaires sont fiers de protéger des routes maritimes essentielles, et de guider d’important navires à travers des territoires dangereux. Les capitaines qui se révèlent dévots sont investis de la pleine foi du Potentat Colten, à condition que les navires sont entièrement composés de corsaires idriens, sont parfois chargés de superviser des corsaires plus récents ou n’ayant pas encore fait leurs preuves. Les capitaines idriens surveillants leurs homologues mercenaires sont investis d’une autorité mineure pour résoudre les différends au nom du Temple et du Potentat Colten en personne.

Alors que la nécessité dicte que tous les pirates et corsaire servant le Protectorat de Menoth suivent des règles rigides, tous les marins ont besoin d’un endroit pour se détendre et dépenser le butin de leurs boulots en haute mer. Au cours des dernières décennies, plusieurs individus entreprenants ont bâtis des repaires secrets de pirate sur des îles mineures au large des côtes du Protectorat et dans les criques abritées des Gardiens, une série de petites péninsules se détachant du continent. Que le Protectorat ignore ces ports secrets ou permette simplement de petits plaisirs est inconnu, même si les propriétaires de ces établissements risquent d’être sévèrement punis s’ils sont découverts.

Le danger de travailler pour le Protectorat peur rapporter gros, car le Temple récompense les navires aux succès modérés avec des diamants et autres pierres précieuses pour un travail bien fait. En outre, l’activité suspecte de navire est fréquente dans certaines parties de côte, rendant les équipages assidus et motivés potentiellement très riches après avoir travaillé pour le Temple durant un certain temps. Toutefois, il n’est pas inhabituel pour certains courageux et insensés capitaines de navire de s’essayer à la contrebande de biens illicites une fois amarrés dans un port du Protectorat. Les quelques marchands actifs composants le marché noir du Protectorat rémunèrent souvent un prix exorbitant pour de telles marchandises, mais s’ils sont capturés, tous ceux impliqués, y compris l’équipage et toute personne soupçonnée de les aider, sont douloureusement exécuté.

PORTS DU PROTECTORAT

ANCIENNE ICHTIER

Ancienne Ichtier est éloignée du reste au reste du Protectorat de Menoth, et même des Royaumes d’Acier dans son ensemble, laissant un port relativement indésirable pour les corsaires au cours de la récente histoire du Protectorat. Les récentes expéditions exploratoires du Cygnar en Alchiere et Zu ont fourni des petites opportunités aux pirates locaux, et les biens, provenant de Sul, envoyés pour soutenir la ville isolée ont attiré l’attention d’autres pirates non affiliés aux sul-menites.

En grande partie grâce à son isolement, Ancienne Ichtier abrite certaines des meilleures installations nautique du Protectorat de Menoth. Loin des yeux de la flotte méridionale du Cygnar, des efforts ont été entrepris pour augmenter la puissance navale de la nation avec la construction d’une nouvelle génération de navires de guerre du Protectorat. Ravitaillé par des fournitures transportées via Route Enflammée ou dans les cales de petits vaisseaux, les armateurs d’Ancienne Ichtier change lentement la situation du Protectorat sur la mer.

SERVICES

Alors que la ville possède certaines de meilleures installations pour navires au sein du Protectorat de Menoth, le Temple garde jalousement ces ressources pour sa flotte croissante de navires de guerre. Le Potentat Colten et le responsable local, le Souverain Scrutateur Jarok Shaw sont peu disposés à permettre que d’autres vaisseaux se servent de celles-ci et ne permettront leur utilisation uniquement si c’est crucial à la perpétration d’une tâche importante, par exemple lorsque Mothbell, île voisine, a été débarrassée de l’influence cryxienne. Pour les personnes au service du Temple, le port d’Ancienne Ichtier fournit les installations complète d’une cale sèche, ainsi que de nombreux voiliers, tonneliers, charpentiers, et autres divers services. Pour les personnes n’étant pas de foi menite, cependant, les services d’Ichtier sont autant inaccessibles et dangereux que le reste de la ville sainte.

LIEUX

Ancienne Ichtier manque de nombreux lieux pour attirer l’intérêt d’un équipage de pirates. La plupart des installations navales sont réservées à l’usage des propres navires du Protectorat, et le scrutateur local surveille étroitement la cité.

INDIVIDUS

Potentat Colten : Le Potentat Colten, père de l’aspiration navale moderne du Protectorat, réside à Ancienne Ichtier. Il surveille la construction des nouveaux navires de guerre, aide aux développements des stratégies navales, et coordonne ses capitaines depuis le temple en front de mer. En prévision des voyages vers le continent méridional de Zu, le potentat vise à doubler le nombre de navire de guerre au cours des prochaines années. Colten envisage une nouvelle croisade, portée sur le Meredius avec ses vaisseaux de guerre, apportant la parole du Créateur aux hommes de Zu. Son aspiration ne semble pas proche, mais au sein du Protectorat, certains sont plus que fanatique quant à la réalisation de ce but

Colten protège sa marine naissance et fera tout ce qui est en son pouvoir pour la protéger, même contre les ordres du Souverain Scrutateur Shaw. En employant les prêtres et scribes subalternes comme intermédiaires, Colten négociera avec les corsaires si cela peut éviter des dégâts à sa flotte ou à sa réputation. Il y a des rumeurs comme quoi Colten a éliminé ses pairs ayant essayé de s’opposer à ses objectifs, mais il existe peu de preuve étayant cela.

HAVRE DE SABLEMORT

Situé sur la rive nord de la Baie de Sablemort, Havre de Sablemort au début n’était qu’un modeste village peuplé par des générations de pêcheurs et de charpentiers de marine idriens. Au cours des derniers siècles, ces pêcheurs se sont tournés vers la piraterie en plus grand nombre, encouragé par le soutien non officiel du Protectorat. Sloops et autres petits navires agiles fréquentent le port, et le flux important du trafic nautique ainsi que des nombreux navires de pêche offre une dissimulation aux corsaires traversant l’havre. Au cours des années, le village a cru à plusieurs reprises, devenant un centre d’activité attirant pirates et corsaires de tous les recoins de l’Immoren occidental.

Havre de Sablemort peut s’avérer peu accueillante pour ceux ne connaissant pas ses coutumes. Le meurtre ou la disparition de membres d’équipage imprudent n’est pas rare, ni de la volonté des autorités de contrer de tels actes à l’encontre d’innocents en échange de pots-de-vin. Bien qu’il soit possible de faire fortune ici, le village a acquis une réputation d’impitoyabilité pour une bonne raison. Tel le paysage désertique adossé, le cité portuaire n’a pas de patience pour les imbéciles, et l’autosuffisance fait loi.

SERVICES

Le marché noir de Havre de Sablemort et l’accès aux biens provenant de l’intérieur du Protectorat en font un port précieux pour les personnes cherchant à tirer profit de la haute mer. De nombreux voyageurs appellent le port « La Porte de l’Orient », car il sert de point d’entrée et de sortie pour la plupart des biens commerciaux. Le port emploie également un change de devises robuste, permettant aux marchands et marins d’échanger la monnaie d’une nation pour celui d’une autre, ou d’échanger de l’or et de l’argent pour des gemmes de qualités et de toutes tailles, faisant de Havre de Sablemort un endroit idéal pour se débarrasser de monnaie volée. La traite d’esclaves prospère au sein du port de Havre de Sablemort, en particulier pour les arcanistes capturés, tirant un prix élevé des forces du Protectorat cherchant à vassaliser de tels individus.

LIEUX

Le Marché aux Reliques : Le marché noir de Havre de Sablemort offre des produits pouvant être trouvés dans peu d’autres endroits dans l’Immoren occidental. Le principal d’entre eux est la substance volatile connue sous le nom de Fureur de Menoth. Le liquide hautement inflammable est un élément principal dans la pratique  d’engloutir les ennemis des forces du Protectorat dans les flammes de leur dieu courroucé. Ces dernières années, il est devenu populaire parmi les pirates et les corsaires. Les artefacts religieux sont également très prisé et sont à la fois sortis et introduits clandestinement du Protectorat, bien que la demande pour de tels objets ait créé un marché secondaire pour les reliques contrefaites.

INDIVIDUS

Gosaf Maz-Nazira : Connu sous le nom du «Le Lapidaire» à Havre de Sablemort, Maz-Nazira est un impitoyable prêteur sur gages et chef de criminels. Son organisation trempe dans toutes les activités illégales dans le port, et tous ceux qui font des affaires sur le marché noir lui versent une part de leurs revenus. Le Lapidaire a toujours besoin de mercenaires sans scrupules, mais les risques d’un tel travail l’emportent souvent sur les récompenses, et les marins morts ne peuvent pas toucher leur dû.

SPÉCIAL

Si les personnages n’ont pas encore visité Havre de Sablemort, il est probable que les agents de Gosaf Maz-Nazira les suivront pendant leur séjour dans le port. Cela pourrait entraîner un vol ou l’enlèvement d’un ou de plusieurs personnages. Il y a aussi une chance que les personnages revenant sur leur navire retrouve son contenu saccagé après que les gens du Lapidaire l’aient fouillé à la recherche d’objets de valeur ou d’information sur les personnages.

MOTHBELL

Il y a à peine deux ans, cette île au large des côtes du Protectorat était un foyer d’activité cryxienne. Une petite armée d’incursion a établi des installations sur Mothbell pour lancer des raids occasionnel sur le continent, construisant des nécro-factorium et des cales sèches pour soutenir ses projets. Un travail dévoué du Protectorat mené par le chef des purificateurs, le warcaster Malekus, a purgé cette île corrompue par le feu en 606 AR.

Après avoir réduit la présence cryxienne en cendres, le Protectorat s’est mis à occuper l’île. Mothbell abrite aujourd’hui un grand temple gardé par une force de Gardien de la Flamme, logé dans un groupe de modestes bâtiments en pierre. Un petit village s’érige lentement autour du temple, peuplé d’un mélange de sulais et d’idriens. Une grande partie du reste de l’île est sous développée ou recouverte de structures à moitié érigées et d’un bosquet d’échafaudages. Le Protectorat ne considère par Mothbell comme une priorité élevée, de sorte que les expéditions de ravitaillement du continent arrivent peu fréquemment.

Les idriens et les corsaires utilise l’île comme refuge sûr, bien qu’il existe une certaine tension entre les gardiens de la flammes locaux et les marins braillards. Les cales sèches proposent un havre de sécurité pour les équipages ayant besoin de réparer après une bataille ou d’utiliser l’île pour faire face aux tempêtes. Les corsaires moins pieux sont enclins à occuper les structures les à moitiés érigées durant des semaines et à ramasser les décombres des anciens habitants de Mothbell, à la recherche de précieuses babioles et d’armes, un actes que les Gardiens de la Flammes n’apprécient pas.

SERVICES

Les cales sèches de Mothbell sont l’une des caractéristiques les plus importantes des îles. Construites à l’origine par les cryxiens, ces cales sèches ont été restaurées par le Protectorat sous la supervision du Chef de Mer Malah Sek-Rash. Assez spacieux pour accueillir une douzaines de navires, les cales permettent aux embarcations endommagées d’effectuer d’importantes réparations sans devoir être échouées ou coucher. Les cales proposent également de modestes fournitures et des pièces de rechanges, bien que l’accès limité aux pièces de remplacement entraîne des coûts supérieurs à la moyenne.

Le Chef de Mer Malah peut également fournir des cartes aux équipages pour les éviter les barres de sables et les récifs de la côte du Protectorat. Ces cartes ont tendance à donner des informations de navigation précises de du Fleuve Sithney au sud d’Acrennia jusqu’au nord. Au-delà  de cette espace, elles sont basées sur des rumeurs et on ne peut pas toujours s’y fier

LIEUX

Campements Idriens : La côte septentrional de Mothbell abrite plusieurs petits campements idriens contrôlés par le Chef de Mer Malah. Lorsqu’ils ne mènent pas des raids dans le Golfe du Cygnar, ces idriens pêchent dans les eaux autour de Mothbell et fournissent la majorité des provisions de l’île une fois que ses modestes efforts agricoles sont assurées.

Temple de la Colère du Législateur : Temple et forteresse construit pour affronter les tempêtes tropicales, le Temple de la Colère du Législateur est la structure la plus grande et la plus importante sur Mothbell. En plus de sa fonction traditionnelle, le temple sert à stocker des provisions et des armes pour se défendre contre d’éventuelles représailles cryxiennes.

Bâtit à partir de la pierre locale extraite à l’intérieure de l’île, la clef de voûte de la grande arche centrale du temple est une relique d’Ancienne Ichtier. Gravée d’un antique texte  religieux, cette relique protège Mothbell des fantomatiques maudits [banes] et des spectres chasseurs employés par le Cryx, croient les habitants, rendant le temple forteresse imperméable à leurs semblables.

Côte au Vent : En proie aux tempête australes, la côte sud de Mothbell abrite la plus grande quantité d’épaves cryxienne de l’île. Elle abritait autrefois de nombreuses structures, y compris une fonderie de warjack qui produisait des bonejacks pour attaquer le continent. Des poches de concentration de corruption et les ruines noircies d’ateliers de nécrotech existent toujours, et certains croient que les cryxiens se cachent encore parmi eux – des survivant ayant échappé à la putréfaction ardente de l’île.

INDIVIDUS

Précepteur Nocior Jaia : Le précepteur Jaia commande les Gardiens de la Flamme de Mothbell. Le précepteur a combattu lors de la purification initiale de l’île et s’est distingué dans le combat contre les cryxiens. En reconnaissance, il a été placé aux commandes de sa défense. Au début, Jaia considérait cette position comme la reconnaissance que ses supérieurs voulaient qu’elle soit, mais au cours des dernières années, il a commencé à ne plus apprécier son rôle. La lutte pour la survie sur Mothbell, y compris les ressources limitées et les fréquentes redoutables tempêtes, ont usé sa détermination.

Jaia est maussade, et il est en apparence hostile à quiconque visite l’île. Il s’offusque rapidement et rabaisse tout le monde, surtout les corsaires de la côte septentrionale. Lui et Obrius conspire souvent à comment il pourrait punir le chef de mer idrien qui dirige les corsaires. Alors qu’Obrius ne portera jamais préjudice à Malah, Jaia apportera tout son soutien à quiconque prêt à produire les preuves que le chef de mer a dépassé les limites de sa promesses de respecter les préceptes du Potentat Colten.

Chef de Mer Malah Sek-Rash : Ce corsaire âgé est le célèbre chef de la population idrienne de Mothbell. Tandis que le Prêtre Doyen Obrius à la garde de la population sul-menite, dans la pratique, le Chef de Mer Malah maintient un solide contrôle sur sa tribu. Lui et le prêtre doyen ne sont pas toujours d’accord, et Malah préfère fortement parlet et commercer avec les capitaines pirates.

Malah en veut depuis longtemps au Capitaine John Hulme du Prospère. Capitaine de la Flotte Méridionale Cygnaréenne, Hulma a capturé le fils aîné de Malah lors d’un raid raté et l’a fait pendre comme pirate. Malah offre une substantielle récompense en diamant et en butin à quiconque lui amène Hulme vivant pour faire face à la punition, aussi bien que des primes moins importante pour des trophées revendiqués à d’autres officiers de la marine cygnaréenne.

Prêtre Doyen Obrius : Le Prêtre Doyen Obrius de l’Incendium supervise le  Temple de la Colère du Législateur Temple de la Colère du Législateur et a été chargé de maintenir l’emprise du Protectorat sur l’île et d’accroître sa défense.

Obrius, bien que fier de son temple, ne désire pas demeurer sur Mothbell, sentant que le poste est en dessous de sa position. Cela l’amène à en vouloir aux autres citoyens du Protectorat les autres citoyens du Protectorat ayant plus de liberté pour rechercher la gloire pour le Créateur de l’Homme. Obrius bloque ces individu lorsqu’on lui en donne l’occasion, en particulier ceux qui viennent chercher des fournitures dans ses maigres magasins. Il en veut particulièrement au Chef de Mer Malah Sek-Rash pour la liberté perçue de l’idrien.

2

Background – Histoire des Royaumes d’Acier / Nq 68 - Inexploré - II

« le: 31 mars 2025 à 00:06:49 »

INEXPLORÉ
DEUXIÈME PARTIE

par Josh Colón, Steen Comer, Matt Goettz, et Tim Simpson

MERS ROUGES

Le cheval et la vapeur ont traditionnellement dominé les vastes terres du Khador, mais les mers ont également été importantes dans son histoire. Les ports septentrionaux sont inaccessibles pendant une partie de l’année en raison des mers glacées et du climat difficile, mais le commerce maritime est essentiel à l’économie du royaume. La piraterie et la course sont le plus souvent financées par un kayazy et une lettre de marque dans un port peut facilement devenir une condamnation à mort dans un autre. Nombres de pirates du Khador recherchent un emploi dans les royaumes avec des politiques tolérantes à l’égard des actes de pirateries, et ces robustes hommes et femmes peuvent être trouvés à bord des navires pirates sur toutes les mers de l’Immoren occidental. Même quand on détourne le regard sur la pratique de la piraterie, les trajectoires qui attirent ces hommes et ces femmes peuvent conduire à des peines bien pires. Nombres de pirates sont des déserteurs de la Garde des Glaces ou de la Marine Khadoréenne . Quand un navire pirate khadoréen est arraisonné par une patrouille navale, nombre de ces déserteurs préféreraient sauter du navire et risquer la mort que d’être attrapé comme un ennemi de l’état, être enchaîné à une lame maudite et rejoindre le rang des enragés vagabonds maudits.

Les gangs de bratya du Khador ont accédé au pouvoir sur les mers aussi bien que sur terre, et de nombreux ont entrepris des projets de pirateries réussies. Les bratyas sont plus à l’aise dans les rues des villes que sur le pont d’un navire, mais une partie d’entre eux sert tour à tour comme marin ou sur les quais. Le travail à quai est rentable pour les gangsters, et certains ont décidés d’étendre leurs opérations sur les mers – et leurs lucratives voies de navigation.

L’organisation au sein de ces gangsters maritimes est au mieux instable, et les luttes de pouvoir internes conduisent parfois à des combats entre les navires de gangs rivaux, mais pour la plupart, ils travaillent ensemble, écumant les voies de navigation du Khador et parfois des autres nations. Cela a entraîné de vive tension entre l’Ord et le Khador, pays aux relations au mieux tendues. Cette tension s’étend au-delà de l’univers criminel jusqu’à la Marine Khadoréenne officielle. Souvent les corsaires khadoréens frappent les navires ordiques parce qu’ils ont soi-disant pénétré dans les eaux khadoréennes, alors qu’en réalité ils étaient loin des frontières. La marine a acquis une si mauvaise réputation que les nobles ordiques ont commencé à réclamer à cor et à cri une réaction politique, mais jusqu’ici le Roi Bandit a refusé d’agir ouvertement sur le sujet, préférant gérer la situation avec ses propres corsaires.

S’ajoute aux tensions la différence de climat entraînant une asymétrie de puissance entre le Khador et ses voisins plus méridionaux. Les mers brutales et froides du Khador forment des marins solides mais ayant apporté de difficiles défis aux navires khadoréens depuis des siècles. La Marine Khadoréenne a un léger retard, en termes de progrès technologique, par rapport à ses voisins. Cependant, depuis la dévastation des flottes du Khador à Port Vladovar par le Cryx, le Khador a commencé à rattraper son retard. Maintenant, la marine travaille sans relâche à se moderniser, remplaçant ses navires perdus, ajoutant des hybrides voile et vapeur et des coques en fer à sa flotte.

Les navires privés du nord demeurent dépassés par rapport à ceux de l’Ord ou du Cygnar, mais c’est une grave erreur de sous-estimer la puissance maritime de cet hardi peuple septentrional. Ceux qui sont déterminés à braver les incontestablement dangereuses mers septentrionales sont faits de la plus rude étoffe que leurs homologues du sud, et les personnes gagnant leur vie sur les mers gelées sont les marins les plus féroces et les plus implacables de l’Immoren occidental.

PORTS KHADORÉENS

OHK

Oh compte parmi les ports les plus attractifs de tout le Khador. La ville tire sa puissance non seulement de son commerce maritime, mais aussi de son influence politique. Entre la noblesse khadoréenne s’y rassemblant fréquemment et la présence d’une des plus grandes écoles de l’Alliance de Seigneur Gris, Ohk grouille d’activité en permanence.

À l’origine, ce furent des tribus du nord qui fondèrent Okh comme refuge méridional contre le climat hostile. Ses murailles protégeaient les habitants des rigueurs environnementales en attendant qu’ils puissent regagner leurs terres ancestrales. Au fils des ans, Ohk devint le refuge traditionnel des nobles, et leur richesse transforma ce bourg reculé en un centre névralgique du commerce et du pouvoir politique.

Fondée à l’origine par les tribus nordiques en tant que refuge méridional face aux conditions climatiques épouvantables, sa muraille d’Ohk pouvait retenir l’environnement hostile jusqu’à ce que ces hommes et femmes puissent retrouver leurs demeures ancestrales. Au fils des ans, Ohk s’affirma comme refuge pour aristocrates, dont l’argent et les préoccupations finirent par transformer ce bourg reculé en un puissant foyer commercial et politique.

Ohk est aujourd’hui une ville énorme. Un incroyable muraille de douze pieds [3.6576 mètres] d’épaisseurs et de quarante pieds [13.3333 mètres] de haut la ceigne. Des manoirs massifs en bois extrait des Cicatrices dominent la cité, de même que de gigantesques abris portuaires où même les plus grands navires peuvent mouiller en cas de temps particulièrement peu clément.

Sachant qu’une grande partie de la cité intérieur s’est développée pour s’adapter aux goûts des nobles de passage, la cité fait toujours bon accueil aux nombreux marins et chiens de mer. Le front de mer est un mélange de tripots et de cabarets évitant aux malpropres de vagabonder trop loin dans la cité et de souiller la délicate sensibilité des nobles.

Alors que les patrouilles de la Garde des Glaces préservent la paix dans la majeure partie de la ville, les quais ont leurs propres membres du service d’ordre. Les fusiliers marins des guildes de marchands d’Ohk agissent comme une force de sûreté au sein des équipages visitant la ville. Étant donné que ces guildes sont responsables de l’achat des biens de la plupart des navires souhaitant décharger à Ohk, les équipages avec deux sous de jugeote se présentent sous leur meilleur jour afin d’éviter à devoir courir après les hommes et les femmes contrôlant les cordons de la bourse. Si les guildes de marchands repèrent des équipages causant trop de problèmes à Ohk, elles ont leurs propres moyens de rétorsions. Les navires transportant des équipages turbulents sont touchés par des pénalités commerciales élevées réduisant fortement leurs marges bénéficiaires et pour les infractions majeures, on leur refuse leur droit d’acheter ou de vendre des biens dans la cité.

SERVICES

Ohk est une ville idéale pour les équipages marchands. Ce port est relié à d’autres cités importantes par l’Artère d’Acier et abrite une vaste flotte de navires marchands transportant des biens vers d’innombrables communautés intérieures et le long de la côte du Khador. Les guildes de marchands concurrentes maintiennent les prix légèrement au-dessus de la normale, attirant un grand nombre de vaisseaux – khadoréens et non khadoréens – à Ohk.

LIEUX

Les Quais : Les quais d’Ohk sont un vaste complexe d’entreprises répondant aux besoins des équipages navigants, y compris charpentiers de marine, tavernes, pensions de famille, fournisseurs et guildes de marchands. Presque tous les besoins d’un équipage pourraient être satisfait à Ohk.

Quartier Noble : Ce quartier accueille les aristocrates et les kayazy, même si les deux classes ont tendance à rester à l’écart l’une de l’autre. C’est simplement l’illustration, en Khador, du sentiment du droit de naissance de la noblesse qui s’oppose au mépris à peine masqué des kayazy pour la classe supérieure.

En effet, les girouettes en or ornent plusieurs faîtages comme autant de symboles élitistes d’Ohk - et une constante source d’inquiétude pour la garde, attisant également la convoitise des voleurs. Deux portes donnent accès au Quartier Noble – la Porte d’Or et le Pont Maghsgat, sorte d’énorme section de la muraille suspendue au-dessus du profond Canal Khevrier tel un pont-levis.

INDIVIDUS

Marusia Kachikova : Tout le monde sait que la Vicomtesse Marusia Kachikova est une cousine lointaine de l’Impératrice Ayn Vanar. Elle est grande et belle, avec une peau très blanche et des yeux violets pétillants et ses traits rappellent franchement ceux de sa cousine. Elle est la principale conseillère et maîtresse du comte, et il la couvre constamment de bijoux et de cadeaux. Consécutivement, elle offre au comte des indications sur la manière dont il doit assurer la bonne gestion de la cité, fût-ce en recourant à la force si besoin est.

Kommandeur Budimir Nadmienovich : Vieillissant et filiforme, Nadmienovitch fréquente souvent les quais et dénote franchement dans son uniforme taillé sur mesure et ses bottes noires. Le Kommandeur occupe son poste depuis plusieurs années et tire une grande fierté de l’évolution de la ville. Dans sa jeunesse, Nadmienovitch aurait préféré vivre sur le front, mais il estime désormais pouvoir mieux servir la Mère-Patrie en s’assurant que les voies commerciales passant par Ohk soient fluides et sûres, aussi bien en mer que sur terre. Il rêve en secret de rejoindre la Kommandantura Khadoréen à Korsk, mais il est trop fière pour l’avouer.

Comte Ubisch Oblezov : Le comte est un homme blafard, grand et maigre, aux yeux vifs et au comportement plus que nerveux. Il est arrivé au pouvoir après la mort de tous ses parents plus haut placés sur la liste et ne semble pas très apprécié par ses gens. Toutefois, il s’attelle à sa fonction avec une ténacité redoutable. Il ne fait confiance à personne en dehors de sa maîtresse Marusia et il s’attend à ce que la ville lui soit un jour confisqué par la force ou le biais de la trahison. En conséquence, le comte Oblezov a des espions partout. On sait que la tête de quiconque conspirant contre lui est aussitôt mise à prix. Témoignage de la cupidité des habitants de la ville, il a pu démasquer et se soustraire à au moins neuf tentatives d’assassinat.

PORT VLADOVAR

De ses douzaines d’énormes canons surplombants la Baie de Kulvorn jusqu’à l’immense colosse immobile guettant la mer, Port Vladovar exhale la puissance militaire khadoréenne. La majeure partie n’est que reconstruction, édifié en réponse à la dévastatrice attaque cryxienne sur Port Vladovar il y a moins de deux ans. Lorsque les cryxiens ont attaqué, ils ont commis des dégâts importants et ont paralysé la flotte présente sur place, un résultat rapidement corrigé par le gouvernement khadoréen. La reconstruction de la ville et des navires a transformé Vladovar en un bastion khadoréen.

La majeure partie de la Marine Khadoréenne s’exerce en constamment à Port Vladovar, et la garnison permanente de la Garde des Glaces signifie que les rues sont bien surveillées. C’est une ville dangereuse pour ceux opérant en dehors des lois, mais il y a toujours des ombres dans lesquelles faire des affaires, et la bonne lettre d’un kayazy peut transformer un pirate hors la loi en un corsaire légitime. Pour les personnes en relation avec la marine, le port offre des armes, des armures et de l’équipement en abondance. Les bratyas locaux sont un autre moyen d’acquérir des armes et armures de qualités; les gangs de Port Vladovar emplissent les coffres des gardes présents avec des pots-de-vin afin d’avoir accès aux entrepôts militaires. Grâce à ce commerce illicite, un marché noir suffisamment vaste pour rivaliser avec celui de Cinq-Doigt se développe actuellement au sein du port.

Port Vladovar a une importante industrie baleinière. Une partie de l’extrémité des quais est consacrée au traitement de la viande et de l’huile de baleine. Cette industrie florissante engendre une concurrence féroce parmi les nombreuses entreprises et entrepreneurs individuels travaillant 24 heures sur 24 pour livrer le produit. Des éléments criminels du port ordique voisin de Cinq-Doigts ont tenté de s’étendre dans l’industrie pendant quelque temps, mais les bratyas locaux et la présence militaire ont réduit ces intrusions au minimum.

SERVICES

En tant que base navale majeure, Port Vladovar a une commerce de bien militaires animés. De nombreux soldats complètent leur propre kit avec des outils et des armes provenant des marchés, et il n’est pas rare de trouver de l’équipement de haute qualité d’un soldat vendu dans un moment désespéré ou d’ivresse lors d’un congé à terre. Bien sût, tous les autres plaisirs du congé à terre ont proliféré ici aussi, et les bars et les bordels vont des trous dans le mur au grog insipide aux clubs très fermé d’officiers où des accords politiques changent le cours de la guerre. Le chasseur de monstres peuvent trouver d’abondantes provisions pour les expéditions, grâce à l’industrie baleinière en plein essor. Les produits de qualités sont aisés à trouver, mais la hausse des profits a entraîné une augmentation des prix au-delà de la moyenne.

LIEUX

Le Colosse : La caractéristique la plus frappante de Port Vladovar est assurément l’immobile colosse surveillant le port. Relique des guerres orgoth, il n’a plus bougé depuis le jour où conquérants ont été repoussés. Les gens du cru superstitieux croient qu’ils protègent toujours le port, et l’on peut encore remarquer des marins locaux lever leurs chapeaux lorsqu’ils entrent dans le port. Une protection plus immédiate provient de la massive batterie de canons montées sur un complexe système ferroviaire ceinturant la baie, de sorte qu’ils puissent être déplacés vers n’importe quelle position pour un tir de couverture.

Le Chien Noyé : Ce bar, en sous-sol d’un dépôt d’un charpentier maritime, est situé à l’extrémité sud des quais. En raison de son emplacement, il se trouve en dessous de la ligne de flottaison et la pompe d’assèchement d’un navire intégrée au bar est la seule chose qui empêche de patauger dans l’eau. C’est l’endroit de rencontre de prédilection des expatriés d’Ord, et il est souvent utilisé comme lieu de rencontre neutre pour les marchands de Cinq-Doigts.

INDIVIDUS

Sansa Petryv : Sansa gère un pub sur le front de mer appelé La Jambe Brisée. Femme attrayante, elle est devenue quelque peu sourde avec l’âge et le vent, et a une connaissance surnaturelle de qu’il se passe dans les souterrains de Port Vladovar, en raison du réseau d’informateurs qu’elle a bâtit parmi la relativement petite communauté de clients du bar. Son comportement bienveillant dissimule un esprit pour les affaires aussi aiguisé que le vent piquant du nord, et elle vend au moins autant d’informations que de rhum.

Le Kriel Chasse-Marée : Ce groupe de trollkin, principalement basé hors de Port Vladovar, pratique la chasse à la baleine presque comme un acte sacré, agissant comme des chasseurs de baleine indépendants pour les plus grandes flottes de chasse à la baleine de Port Vladovar. Ils sont dirigés par Cheluk Burrfist, un massif trollkin recouvert de tatouage pourpre témoignant de ses prouesses de chasseur. Il utilise les bénéfices de ses entreprises pour acquérir une flotte croissante de navires pour que ces trollkin chasseurs de baleine puissent devenir une force économique significative.

SKROVENBERG, LE PORT ANTIQUE

Skrovenberg est l’une des plus anciennes cités portuaires du Khador, niché dans ce que beaucoup considèrent comme une modeste baie menant à la Mer Khardique. La baie, cependant, est riche en vie marine et soutien une florissante industrie de la pêche. Les huîtres sont particulièrement recherchées, non seulement pour leur chair, mais aussi pour les perles se développant en elles.

Skrovenberg a été incendiée deux fois, à la fois durant l’Occupation Orgoth et le Fléau. Par conséquence, cette cité portuaire a perdu de son importance au fils des ans, car d’autres ports tels que Ohk et Port Vladovar ont gagné en importance. Cela dit, Skrovenberg se réinventait alors que son port perdait de son influence. Maintenant, Skrovenberg est un centre d’apprentissage renommé se développant dans une nouvelle et distincte orientation. Bien que certains navires participent toujours aux modestes commerces et aux industries baleinières, la plupart des navires opérants à Skrovenberg sont soit là pour l’industrie halieutique, soit pour le transport d’un tout autre type de marchandises: les chercheurs et les étudiants voyageant pour développer les Kollegii de Skrovenberg. Au fur et à mesure que les Kollegii s’agrandissent et se développent, certains criminels commencent à s’immiscer dans l’antique port. Les contrebandiers apportent des objets très réglementés ou illégaux aux universitaires et leurs recherches. Les objets de Zu ainsi que quelques petits artefacts orgoth sont parvenus dans les salles des Kollegii. l’Alliance des Seigneurs Gris commence tout juste à prendre connaissance des efforts des contrebandiers et il ne fait aucun doute qu’elle va bientôt sévir à leur égard. Cependant, il existe des possibilités pour les personnages entreprenant cherchant à faire fortune et se faire un nom au sein des pirates et contrebandiers transports des marchandises réglementées.

SERVICES

The Kollegii : Skrovenberg est également une fantastique source d’information. Grâce aux Kollegii dans l’antique port, les personnes ayant suffisamment de fond peuvent trouver les réponses aux nombreuses questions qu’elles pourraient se poser. L’université contient les archives de voyages historiques, des routiers [rutters] et des cartes pouvant fournir des renseignements de navigation essentiels. Les équipages espérant trouver l’histoire d’une région en particulier ou l’historique d’un lieu, d’une personne, ou d’un objet recherché peuvent habituellement obtenir ce dont ils ont besoin à Skrovenberg.

Installations portuaires : Skrovenberg a de modeste installations portuaires en raison de sa transformation en cité du savoir, mais il existe encore des raisons pour lesquelles les navires et les voyageurs font escales. La ville scindée en deux par l’embouchure de la Riquemouille, et tant que telle forme un abri profond et protégé de la Mer Khardique. Les navires s’y abritent souvent des orages ou y effectuer des réparations.

LIEUX

Hizov mok Ryva, «le Port de Morrow Contre toute Tempête» : Sur e littoral où se tenait autrefois un petit temple menite se dresse aujourd’hui un imposant sanctuaire. Ce bâtiment ouvertement morrowéen est décoré d’or et d’argent, et affiche une statue en marbre de taille humaine représentant la «Kovnika Katrene», icône du chevalier féminin sans visage censé repousser les ennemis des fidèles. Le posadnik Meshik a fait démolir le précédent temple et a consacré l’équivalent de trois années de taxes à la construction du Hizov mok Ryva pour émerveiller la Reine Vanar, Le refus manifeste de l’Impératrice Ayn de visiter ce temple à envoyer. Cela a amplifié le nombre de pèlerinages morrowéen au temple, ainsi que les voleurs aspirants aux saintes reliques.

Neuf Planches : Les Neufs Planches se composent de neuf bâtiments rouges et blancs entassés les uns contre les autres. Chaque construction accueille une partie des Kollegii de Skrovenberg, et c’est ici que les écoles renommées de la ville éduquent les masses. Les établissements sont les suivant: affaires étrangères, guerre, marine, fisc, justice, commerce, industrie minière, patrimoine et dépenses publiques. Un dixième bâtiment est en construction pour accueillir l’école de mathématique qui se réunit actuellement dans la demeure de Maître Vilimovich. Certains observateurs murmurent que la véritable opinion de la Kommandantura vis-à-vis de l’éducation est indiquée par la proximité de l’école avec la capitale. Pour soutenir leurs réclamations, ils soulignent que l’Institut Khadoréen d’Ingénierie se trouve à Korsk.

INDIVIDUS

Posadnik Dmitri Meshik : L’autorité locale de Skrovenberg, le Posadnik Meshik, était auparavant kommandeur [kommander]aux états de services impeccables ayant pris sa retraite après avoir contracté une maladie respiratoire qui l’accable encore aujourd’hui. Il est victime d’un essoufflement douloureux dès qui n’est pas soigné périodiquement. Malgré ses responsabilités politiques et sa convalescence, Meshik apprécie la boisson et les femmes, mais ce bel homme plein de majesté sait parfaitement gérer ses vices afin qu’ils n’entachent pas son image publique. L’approche de Meshik vis-à-vis de la population locale est plutôt indulgente et il préfère laisser l’application de la loi au bien plus strict Kaptain Dereiv, de la garnison de Garde des Glace portuaire, mais la clémence du posadnik est beaucoup moins évidente vis-à-vis des étrangers.

3

Background – Histoire des Royaumes d’Acier / Nq 67 - Inexploré - I

« le: 23 mars 2025 à 22:16:18 »

INEXPLORÉ
PREMIÈRE PARTIE
par Steen Comer, Luis Gama, Josh Colón et Tim Simpson avec Matt Goettz

VIE D’UN PIRATE

Les peuples de l’Immoren occidental ont été marins durant des millénaires. Lors de la préhistoire tribale de l’humanité, des hommes et des femmes courageux ont dirigé de petits vaisseaux sur le tempétueux Meredius comme baleiniers, explorateurs et premiers marins marchands. Au fur et à mesure que la technologie de l’humanité progressait, les hommes ont eu l’habitude de sillonner les mers. Que se soit une modeste embarcation simple mât de l’ère tribale ou les immenses hybrides voile et vapeur de l’ère moderne, il y a toujours eu des braves pour affronter les dangers des mers.

Tant qu’il y aura des marins, il y aura également des pirates. Les premiers pirates de l’Immoren occidental n’étaient guère plus que des bandits maritimes et des tribus rivales qui volaient la nourriture nécessaire aux compagnons marins. Typiquement, ces larrons navals provenaient de modestes communautés côtières et étaient l’équivalent maritime des brigands de grand chemin. Dans leurs petits navires, ils attaquent les flottes de commerces ou de pêches vulnérables et volent suffisamment pour remplir les cales de leurs navires ou prendre possession des navires vaincu, développant graduellement leurs propres flottes de pirate.

HISTOIRE DE LA PIRATERIE

Les premiers pirates étaient armés d’armes de leur époque, attaquant avec des javelots, des flèches et des lances. Au fur et à mesures de la sophistication des armes, ces pillards des mers ont adapté leurs techniques de combat aux armements de leur époque. Des premières armes à feu et canons à la technologie militaire avancée des armes actuelles, les pirates ont toujours cherché à s’équiper avec les meilleures armes – généralement grâce à des raids réussis à l’encontre de navires plus lourdement armés. A mesure que leur puissance augmentait, ils chassaient des cibles plus grandes et plus mortelles et, à leur tour, acquéraient de meilleurs armes et des cargaisons de grande valeur. Avec le temps, la piraterie a évolué du simple vol pour survivre à l’ère des pirates professionnels – des hommes et des femmes qui non seulement ont survécu aux prises des navires qu’ils ont affronté sur la mer, mais gagné un profit en chassant les navires marchands indépendants et de nations rivales de la même manière en revendant ces cargaisons pour une somme rondelette.

ROIS PIRATES

Avant l’arrivée de Toruk aux Îles Schardes vers 1000 PR, d’impitoyables rois pirates dominaient la région. Au nombre de quatorze, chacun de ces rois commandait un fief insulaire et une vaste flotte de navires. Né d’une tradition scharde de puissants seigneurs de guerre tribaux, les rois pirates originels se sont épandus en quelques années, élargissant leurs territoires jusqu’à ce qu’ils rencontrent des terres revendiquées par leurs voisins les plus proches. Après des années de lutte, les royaumes des rois pirates se sont finalement établis. Les frontières étaient mouvantes, changeant au gré de l’allégeance d’une île et des trahisons occasionnelles de son capitaine, mis à part les fluctuations mineures, elles demeuraient constantes. Afin d’éviter les luttes intestines inutiles et dépensières, les rois pirates ont forgé un accord commun en 1100 PR. Connu sous le nom de « Les Articles d’Agrément », il décrit les territoires de chaque roi et les spécifications pour lesquelles la flotte de chaque roi pourrait chasser. Les Articles n’ont jamais été une alliance formelle, mais plus un ensemble nébuleux de directives que chaque roi choisissait d’interpréter de manière plus que bénéfique pour lui.

Suite à la confédération bâtie sur les Articles, les conflits ouverts entre les rois pirates ont cessé. Les agréments et les rivalités entre eux étaient à la fois brefs et rapidement oubliés. Ils pouvaient coordonner leurs efforts lorsque des ennemis plus puissants menaçaient leur existence mutuelle, mais ils étaient en grande partie indépendants les uns des autres.

Depuis l’abri de leur archipel caniculaire, les rois pirates envahissaient leurs voisins thuriens, tordoréens et khardiques. Peu de marines possédaient les compétences des flottes pirates et leurs pirates frappaient et attaquaient impitoyablement les villages côtiers et les colonies fluviales, naviguant aussi profondément dans le Royaume Noir de Morrdh sur le Fleuve de la Langue du Dragon.

Les tentatives de représailles étaient contrariées par les chenaux ardus entourant les bastions insulaires des pirates. De touts les royaumes continentaux, seuls les tordoriens ont donné plus de fils à retordre aux pirates schardes, en grande partie dû à la puissance de la flotte dirgenmast et aux compétences des capitaines du Tordor.

Cependant, le règne des rois pirates n’a pas duré longtemps. En quelques générations, ils ont été transformés en quelque chose de beaucoup plus dangereux et plus insidieux. Lorsque Toruk, le Père des Dragons a été éjecté du continent par son engeance malfaisante, il s’est rendu en Cryx. Là, le Seigneur Toruk a commencé à fléchir la population des îles à sa volonté, subjuguant le peuple pour forger un nouvel empire qui le vénérerait en tant que dieu.

Au début, Toruk a envoyé un émissaire corrompu aux quatorze rois pirates, en les obligeant de se réunir pour entendre ses exigences. Ils étaient trop fiers pour écouter et trop arrogant, sous-estimant la créature qui était venu parmi eux. Pour les convaincre, Toruk savait qu’il devait faire un exemple. Son souffle corrupteur a consumé le plus grand et le plus important vaisseau des flottes pirates, l’Atramantous, le transformant lui et son équipage en serviteurs immortels de sa volonté indomptable. Toruk a ensuite massacré le propriétaire du navire, le Roi Threnodrax, obligeant l’âme à un tourment incessant. En remarquant l’étendue de la puissance opposée, les survivants se prosternèrent et quémandèrent la miséricorde – à l’exception d’un roi méridional peu coopératif. Seul le Seigneur Moorcraig est demeuré obstinément buté derrière les murs de son château, mais ces défenses ne lui ont pas servi contre le feu consumateur de Toruk.

Après que les rois pirates restants lui aient jurés fidélité, Toruk les a transformés en douze seigneurs liches de Cryx et les a placés au pouvoir sur son territoire. Ainsi est né l’Empire du Cauchemar, qui depuis existe comme une présence sombre à l’ouest de la Côte Brisée. D’innombrables pirates appellent foyer les ports éparpillés de l’île, que se soit en tant que membres des flottes cryxiennes du Seigneur Toruk ou indépendants. Ils sont célèbres pour leur cruauté et leur brutalité, un trait amplifié par l’aura corrupteur profane de Toruk.


L’ATRAMENTOUS

Autrefois, l’Atramantous était la fierté de la flotte du Roi Pirate Thenodrax. Sous le commandement du Capitaine Rengrave, un infâme pirate scharde qui a revendiqué de nombreux navires de prise des flottes continentales, ce vaisseau surpassait ses contemporains sur les flots.

Construit comme le plus grand vaisseau dirgenmast de l’histoire, le navire était chargé de trésor et, de significativement, la dépouille d’un noble tordoréen – il devait servir comme vaisseau tordoréen sur les flots et dans l’au-delà. En la capturant, Rengrave a commis un acte blasphématoire indescriptible, qui a cimenté sa réputation sombre parmi les pirates et marins.

Rengrave et son équipage ont été consumés par les flammes lorsque Toruk a revendiqué les Îles Schardes comme siennes, mais n’ont pas été détruit. Au lieu de cela, ils subsistent en tant que revenants à bord de l’Atramentous, maintenant un navire fantôme carbonisé et noirci. Ce navire suscite une plus grande crainte que tous les autres navires naviguant dans la flotte fantôme de Cryx, et ils a une réputation bien méritée d’annonciateur de destruction. Depuis seize siècles, il a pillé et saccagé les Royaumes d’Acier, un navire apparemment indestructible, servi par un équipage pareillement indestructible loyal au plus vieux et plus meurtrier pirate de Meredius.


L’OCCUPATION ORGOTH

Quand les orgoth sont venus en Immoren, ils connaissaient bien la puissance de la mer. Après avoir vaincu la flotte dirgenmast du Todor dans ce qui deviendrait connu sous le nom de Mer des Mille Âmes, les orgoth ont prêté une attention particulière aux constructeurs navals de l’Immoren occidental. Les occupants ont brûlé des charpentiers sur les bûchers de leurs propres bateaux et noyés tous les matelots qu’ils avaient capturé.

Malgré le danger, certains courageux immoréens ont préservé la tradition navale. Les marins des Îles Scharde, en grande partie grâce à la protection offerte par le Seigneur Toruk, ont conservé des flottes pirates indépendantes. La destruction par Toruk de l’entièreté d’une flotte orgoth, qui tentait d’assaillir ses îles, très prudent lors de la navigation trop proche des Îles Scharde, libérant ses équipages pour la construction et l’entretien de leurs navires. Ces marins scharde ont pris soin d’éviter les patrouilles orgoth lorsqu’ils quittaient la protection rapprochée du Père des Dragons et ont principalement attaqué les communautés côtières affaiblies considérées comme trop petites pour mériter l’attention des orgoth.

D’autres ont préféré éviter l’attention des orgoth. Dans de petits vaisseaux naviguant la nuit et en employant des criques isolées pour dissimuler leurs navires, ces marins vivaient de la contrebande. Lorsque les feux de la révolte s’embrasèrent en 1 AR suite au soulèvement de Fharin, la poignée de braves marins de l’Immoren occidental se joignirent à la cause. Ils ont joué un rôle crucial lors des nombreux premiers succès, transportant des informations entre les poches de résistances éparpillées et en fournissant des ressources à ceux en ayant le plus besoin.

ÈRE DES ROYAUMES D’ACIER ET ÈRE MODERNE

Après que les peuples des Royaumes d’Acier aient finalement repoussé les orgoth, ils ont ouvertement repris la mer. Les chantiers navals et les ports maritimes ont prospéré à mesure que les immoréens se sont mis à reconquérir leurs voies navigables. La machine à vapeur était une idée embryonnaire avant les orgoth, qui avait été rapidement anéantie avec nombres d’autres technologies. Une fois à la merci des marées et des vents, les marins immoréens nouvellement libres ont relancé l’idée du moteur à vapeur pour combattre les puissants courants des plus profondes rivières, et nombres de ports fluviaux sont apparus presque du jour au lendemain.

Les maisons commerciales de chaque pays côtier ont bâti d’impressionnantes flottes, moissonnant d’innombrables forêts pour cela. Les cales de ces vaisseaux transportant de vastes richesses entre les villes des nations, attirant l’attention avide des équipages pirates. Pour protéger leurs intérêts commerciaux et défendre leurs eaux côtières contre les incursions, chaque nation a bâtit des marines. Avec le temps, les voies commerciales de l’Immoren occidental devinrent denses avec la résurgence des pirates et les immenses marines nationales en défenses.

Les fréquentes guerres qui s’abattent sur les Royaumes d’Acier ont été bonnes pour la plupart des marchands de l’Immoren occidental, mais aucun n’en a davantage profité que ceux qui commercent par mer. Comme les routes terrestres habituelles deviennent de plus en plus périlleuses, le transport fluvial et les routes maritimes directes sont devenues plus rentable. Les industries de guerre en plein essor ont également produit d’importantes quantités de moteur à vapeur excédentaires abordables et d’autres pièces. La Ligue Mercarienne actuellement acheté quelques vaisseaux désarmés d’Ord et les a modernisés avec des machines à vapeur et de nouveaux canons. La Ligue utilise ces navires hybrides convertis pour défendre leurs convois les plus précieux.

Nombre de groupes marchands et des maisons les plus riches ont commencé à rechercher de manière plus agressive des routes de haute mer. Ces routes sont invariablement plus directes que les routes côtières typiques, mais sont exponentiellement plus dangereuses. Les grandes étendues de Meredius sont dominées par des vagues d’un demi-mille, de la crête au creux – par beau temps. Lorsqu’une tempête survient sur ces mers, la combinaison des vents puissants et des vagues déjà massives créées par les trois lunes de Caen créent un paysage marin qui ne peut être décrit que comme apocalyptique.

Au fur et à mesure que les commerçants prospèrent, les pirates qui les chassent aussi. Sur les vagues toujours changeantes de Meredius, se joue en permanence une partie de chat et la souris, pirates, marchands et flottes voguent tentant de se montrer les plus habiles ou les plus féroces.

PIRATES ET CORSAIRES

La piraterie est illégale dans tous les Royaumes d’Acier. Les personnes attrapées pour le crime de piraterie sont habituellement pendues sur le ponton d’exécution par les membres de l’autorité navale, leurs corps exposés aux potences bordantes les quais des grandes villes portuaires.
Bien que la piraterie contrevienne à la loi de tous les royaumes continentaux, il y a une classification nébuleuse du vol en mer qui relève entièrement de la loi: la course. Un corsaire est un vaisseau privé armé – c’est-à-dire non militaire - s’engageant à commettre des actes de piraterie, où «prendre des prises», des cibles légales. La nature de ces cibles est déterminée par une lettre marque et s’applique l’instance dirigeante qui l’émet.

Une distinction vague existe entre le pirate et le corsaire au sein de l’Immoren occidental. Un certains nombres de pirates recherchés s’appellent corsaires, et certains produisent des lettres de marque forcément contrefaites. Les corsaires autorisés, tous aussi communément, font souvent preuves d’acte de piraterie lucratif et tentent de dissimuler ces méfaits en vendant leur butin volé sur les marchés noirs.

La distinction entre les statuts comporte d’importantes répercussions juridiques. Un capitaine corsaire légitime produit une lettre de marque, également connue sous le nom de «commission de représailles et de course», l’autorisant à commettre des actes agressions à l’encontre des navires de puissances étrangères hostiles, y compris la saisie de navires et de leurs cargaisons. Les corsaires capturés peuvent s’attendre à être traité comme des prisonniers de guerre plutôt que d’être immédiatement pendu comme pirates. En interagissant avec les autorités du Khador, d’Ord ou du Cygnar, les corsaires ont de meilleures chances de survie et de plus grandes occasions de plaider la liberté, bien que le Protectorat de Menoth et le Cryx offrent peu de possibilités aux corsaires capturés dans leurs eaux.

La possession d’une lettre de marque légitime ne garantit pas la sécurité, selon le climat politique. Certains corsaires profitent de la transition d’un souverain à un autre.

L’autorité accordée à certaine maison de négoce brouille encore plus la ligne en pirate et corsaire. Les maisons de négoces reçoivent une certain nombre de lettres de marque portant les sceaux officiels de leur nation, et les négociants ont le pouvoir de les distribuer à qui ils veulent. À l’occasion, un officier de marine capture un navire pirate uniquement pour découvrir que lui et son équipage possèdent l’autorité juridique totale de sa nation et que, par la loi, ils doivent être libérés.

CYGNAR

Joyau des Royaumes d’Acier, le Cygnar essaie de maintenir un air de légitimité lorsqu’il s’agit des corsaires tout en conservant certaines lois des plus strictes contre la piraterie en Immoren occidental. Par lettre de la loi, la distinction entre corsaire et pirate est claire: seuls les capitaines et les vaisseaux produisant une lettre de marque officiel peuvent saisir, détenir, et confisquer des objets d’un navire soupçonné d’être un ennemi de la Couronne et de ses intérêts. Cela vaut également pour les corsaires au service de la Ligue Mercarienne, et tout navire  qui essaie de pratiquer de telles activités sans sanctions officielles est considéré comme servi par un équipage de criminels et est soumis à des peines en vertu de la loi.

Néanmoins, en réalité, cette ligne peut devenir floue, car il est courant que les navires pirates présumés soient embauchés par la Marine Royale et la Ligue Mercarienne comme mercenaires pour des missions particulières. En outre, certains navires louches reçoivent des pardons ou même une lettre de marque par l’entremise d’accords et de tractations, mais une telle corruption est difficile à repérer et même plus difficile à prouver devant une cour de justice. Les mers du Cygnar abondent de marins vivants dans l’espace incertain entre les corsaires légitimes servant les intérêts du roi et les pirates scélérats chassant aussi bien leurs compatriotes que les navires des nations rivales.

La lettre de marque est l’une des traditions les plus honorées au sein de l’armée cygnaréenne, remontant à la fondation de la Marine Royale. Cet honneur, accordé uniquement aux navires les plus éprouvés et les plus fiables, est considéré à la fois comme un signe de faveur de la Couronne et comme une responsabilité importante à respecter. Bien que tous les navires peuvent postuler pour cette commission, seuls les navires éprouvés sont réellement considérés comme acceptables. La concurrence, entre les vaisseaux cygnaréens, pour acquérir cette marque est féroce, de nombreux navires se portant volontaires pour de dangereuses patrouilles aux cotés des vaisseaux éclaireurs ou pour protéger les expéditions devant s’aventurer près des eaux connues cryxiennes.

Les manières dont un navire peut servir la Couronne sont nombreuses, mais rien ne peut garantir une éventuelle lettre de marque; il n’est pas inédit pour les capitaines de navires de passer des années à essayer d’acquérir la faveur, uniquement pour que leurs navires et équipages finissent au fond du Meredius pour leurs malheurs. Le Conseil Auxiliaire de la Marine, dirigé par le Vice-Amiral Cassandra Mormont, supervise à la fois la délivrance des marques et la conduite de toutes les affaires de la course depuis son quartier général à Mercir.

Dès qu’un navire reçoit une lettre de marque, son capitaine et son équipage sont promus corsaires et considérés comme membres militaires auxiliaires, assujettis à toutes les protections et obligations y afférant, tout en recevant le privilège d’attaquer et de s’emparer des vaisseaux ennemis et de leurs cargaisons à vendre et du bénéfice. Officiellement, le Cygnar se targue d’une surveillance stricte de ses corsaires, ce qui les maintient à un niveau élevé. Les corsaires abusant de leur commission peuvent voir leur marque révoquée et faire face à une possible peine de prison. Il n’est pas aisé de suivre toutes les opérations corsaires, car le Cygnar possède la plus longue façade maritime de l’Immoren occidental. Nombres d’équipages, loin du contrôle de la marine, recourent progressivement à un franc piratage. Certains sont entraînés par le désespoir lorsqu’ils manquent de cibles légitimes, mais d’autres choisissent la piraterie par simple avidité.

La course, pour la Ligue Mercarienne, peut-être l’aventure la plus lucrative pour tous les équipages aussi bien que la plus mortelle. Les navires de la Ligue représentent des cibles tentantes pour les pirates cryxiens et ordiques, et les compagnies de transport maritime cygnaréennes concurrentes, et les navires d’escortes doivent faire face à de fréquents engagements. Contrebalançant ce danger par une égale récompense, la Ligue Mercarienne inclus une importante rémunération ainsi que des droits de sauvetage pour leurs navires. Bien que la Ligue Mercarienne ne reconnaisse officiellement que les corsaires avec une lettre de marque légitime et à jour de la Marine Cygnaréenne, il est notoire qu’elle est flexible, en particulier lorsqu’elle travaille avec des vaisseaux performants ou des équipages expérimentés. C’est un secret de polichinelle que la Ligue ne dédaigne employer des vaisseaux pirates connus, et ceux qui servent les intérêts de la Ligue peuvent se voir pardonner par le gouvernement pour des crimes mineurs ou difficiles à prouver, jusqu’à occasionnellement recevoir une lettre de marque de la marine. Des tels exemples de pot-de-vin et de corruptions de la part de la Ligue Mercarienne et de fonctionnaires responsables de la marine sont bien plus fréquents que les militaires veulent bien l’admettre, et dans de rare cas où la preuve est disponible, des condamnations subviennent.

Au Cygnar, les peines pour pirateries et corsaires abusant de leur commission sont parmi les plus sévères de tous les Royaumes d’Acier. Dans de nombreux cas, ceux qui ne sont accusés que de pirateries sont flagellés, marqués au fer rouge et à d’autres mauvais traitement en attendant leur procès, bien que les tribunaux voient d’un mauvais œil la maltraitance de prisonnier infligée à ce niveau.

Les corsaires enfreignant la loi voient non seulement leur charte révoquée, mais peuvent être rétroactivement étiquetés pirates, faire face à une sentence appropriée exécutée par noyade, pendaison ou gibet. Bien que la peine de mort soit habituellement réservée au capitaine, au second capitaine et aux officiers supérieurs, il n’est pas inhabituel que tout un équipage soit exécuté, si ses actions méritent une peine aussi sévère. En outre, la Ligue Mercarienne est impitoyable envers ceux qui la contrarient, plaçant certaines des plus grosses primes de tout l’Immoren occidental sur les équipages trahissant ou menaçant ses intérêts.

Ces primes peuvent devenir si importantes que certains capitaines ont du mal d’être protégés dans n’importe quels ports. Mêmes dans la sécurité relative des ports accueillant les équipages pirates, l’attrait d’une grosse prime peut monter les pirates les uns contre les autres. Pour les pires délinquants, la Ligue Mercarienne peut même offrir des avocats pour représenter les équipages de navires pirates appréhendant une cible notoire, bien que de telles offres soient extrêmement rares. L’une des plus exceptionnelles contributions cygnaréenne est pour l’infâme pirate khadoréen «Mad» Ivan Ushkunik, qui n’a plus quitté son navire, le Coutelas Brisé, depuis près de trente ans.

4

Background – Histoire des Royaumes d’Acier / Roman - Sang et Fer

« le: 02 décembre 2024 à 20:37:05 »

LES CHRONIQUES DES WARCASTERS : VOLUME TROIS

SANG ET FER

CHRIS A. JACKSON

BIENVENUE AU SEIN DES ROYAUMES D’ACIER

PARTIE UNE

PARTIE DEUX

PARTIE TROIS

ÉPILOGUE

GLOSSAIRE

5

Iron Kingdoms - RPG / NE - Secrets Locaux

« le: 02 octobre 2024 à 12:21:29 »

SECRETS LOCAUX

LIEUX PASSIONNANTS DANS LES ÎLES SCHARDE

6

Background – Histoire des Royaumes d’Acier / Nq 13 - Comptes à Régler

« le: 25 août 2024 à 21:21:47 »

COMPTES À RÉGLER

par Doug Seacat

Situation des Trollkin, Printemps 607 AR

Le Lieutenant Harwin Keltreeve du 401ème Fusiliers, avait disposé ses hommes, fusils prêts, le long de la colline surplombant le goulet du fleuve. La plupart des soldats de ses six escouades sortaient de formation. Il arrivait fréquemment que la garnison de Crovis serve de réserve jusqu’à ce que les troupes soient envoyés au front. Les tensions étaient vives et ils s’inquiétait des démangeaisons des doigts sur la gâchette sur la ligne de front.

Leur position surplombait le fleuve Noir, dont les berges étaient basses à cause d’un récent manque de pluie, à l’un des ses points les plus étroits entre Corvis et Fort Falk. Elle permettait également d’éviter son problème. Le Lieutenant Keltreeve était venu enquêter sur un problème de trafic fluvial, signalé par un navire qui avait fait demi-tour et était revenu à Corvis, et à son arrivée, il avait découvert un blocus imposé composé de vieux bateaux amarrés en ligne d’une rive à l’autre.

Dans la brume matinale, il distinguait sur la rive opposée un nombre croissant de chariots et de bêtes de somme. Il avait envoyé l’un de ses sergent, munis d’une longue-vue, descendre jusqu’au bord du fleuve pour mieux voir. L’homme avait signalé que la rive opposée grouillait de centaines de trollkin, dont des femmes et des enfants. Des trollkin oeuvraient également à attacher les vaisseaux du blocus avec des cordes et des chaînes.

Après tout, ce n’était pas un blocus. C’était un pont. Les trollkin traversaient le Fleuve Noir et Keltreeve ne savait pas s’il devait les arrêter.

« Et maintenant, monsieur ? » demanda le Sergent Jasper Twineford en observant les bateaux regroupés au nord et au sud de la ligne. Le trafic fluvial était faible, il faudrait donc un certain temps pour vraiment reculer, mais Kaltreeve pouvait déjà remarquer les membres en colère d’un équipage hurler sur les trollkin et brandir des armes à feu. « Les voila qui arrivent... » dit le sergent en désignant le pont-bateau.

Les trollkin commençaient à traverser. Bien qu’ils ne soient ni élégants ni rapides, il avaient manifestement trouvé un moyen fonctionnel de travers le fleuve à gué. Les éclaireurs avaient confirmés qu’il y avait parmi eux de gros trolls, des montres de plus de deux mètres de haut qui mangeraient volontiers un homme vivant plutôt qu’une vache ou une autre bête. Le rumeur disait que les trolkin avaient des moyens de les garder sous contrôle, mais le lieutenant n’avait aucune envie de tester cette théorie.

« Il doit s’agir des mêmes tribus que nous avons laissé passer il y a six mois sur ordre du roi », songea Kaltreeve. « Personne n’a dit qu’ils devaient rester dans le Bois Scintillant ».

« Les Dents de Thamar, il y en a beaucoup ! » jura le sergent en crachant dans l’herbe. « C’est notre meilleur chance de les arrêter. Ils sont vulnérables sur les derniers bateaux. On pourrait les abattre facilement... »

« Ils pourraient simplement envoyer quelques trolls nager de l’autre côté pour nous manger. Si on les contrarie, ils pourraient se retourner contre Corvis. Tu veux tirer sur des femmes et des enfants sans ordre, Twine ? »

« Ce ne sont que des trollkin ». Cette plaisanterie ne provoqua qu’un regard renfrogné de la part du lieutenant, et le sergent devint rouge. Il se redressa et s’éclaircit la gorge. « Non, monsieur. Bien sûr que non ».

« Ce sera la décision du capitaine, pas la mienne ». Insista le lieutenant. « Tenez-vous prêt. Si un troll fait le moindre pas vers notre direction, faites-le changer d’avis. Sinon, jusqu’à ce que nous ayons des ordres contraires, nous les laissons passer ».

* * *

Le rigoureux hiver avait persisté, prolongeant les températures glaciales jusqu’au début du printemps, mais avec le dégel apparurent des dangers et des opportunités. Madrak Cuirdefer et nombres de ses membres de sa famille prêts au combat s’étaient retranchés dans les Pics de l’Échine du Dragon depuis assez longtemps. Ils s’étaient emparés d’une petite forteresse de ravitaillement dans les collines, abandonnée par l’Armée Cygnaréenne au plus fort de l’hiver, et malgré les efforts sporadiques de petits groupes de soldats cyganréens pour les déloger, les trollkin avaient traversé l’hiver avec peu de pertes. Les préoccupations majeures de Madrak ne concernaient pas les membres de sa famille se trouvant à ses côtés, mais plutôt des milliers venant de l’est pour les rejoindre. La distance était géographiquement, mais il ne savait pas s’ils seraient en sécurité. Kargress, la compagne de Madrak, était parmi eux.

Le plus grand problème ici, au sein des pics, était la faim. Ils avaient épuisés les réserves de nourriture du fort de ravitaillement et le gibier local se faisait rare dans ces collines escarpées. Bien que défendable, l’endroit ne pourrait jamais subvenir aux besoins des kriels. Les trollkin devaient manger et les trolls pur-sang devaient manger encore plus. Les trolls avaient accouchés et semblaient de plus en plus sauvage de jour en jour. De plus en plus, Madrak considérait ses trolls sanguinaires comme une ponction sur de limitées ressources. Il avait atteint ses limites en essayant de les empêcher de s’aventurer à la recherche de nourriture. Les éclaireurs pygmées avaient étudié les environs, permettant à Madrak de cartographier les défenses cygnaréennes les plus proches.

Les membres de sa famille se rassemblèrent à son appel à l’extérieur du fort, armés et prêts, avec une lueur d’impatience dans les yeux. De plus en plus souvent, même ceux qu’il croyait loyaux se montraient mécontents Il avait entendu certains marmonner qui auraient souhaité rejoindre la longue marche du Modeleur de Destin vers les Landes Noueuses.

« Guerriers, écoutez mes paroles ! » La voix de Madrak portait bien dans l’air calme et froid. « Je sais que cela fait de longues semaines que vous n’avez pas vu vos compagnes ou vos enfants. Nous ne sommes pas là où nous devrions être. Nous ne sommes pas encore chez nous ».

Cette phase fut accueillie par un fort assentiment. Il les laissa s’époumoner avant de lever une main blafarde en signe de silence. « Nos proches viennent nous rejoindre. Les coureurs annoncent qu’ils sont en marche, traversant le Fleuve Noir, qu’ils quittent le Bois Scintillant. Devons-nous attendre à ce qu’ils arrivent ici et qu’ils campent au milieu de pierre glaciales et de montagnes arides ? » Madrak pouvait lire sur leurs visages enthousiastes que ses paroles les avaient atteints. Il exprimèrent un grand choeur de déni à cette question rhétorique.

« J’ai choisi une terre pour nous. Nous devons la prendre par la force et la sécuriser pour que nos proches puissent s’y réfugier en toute sécurité. Je ne sais pas si ce sera un foyer durable, mais se sera un meilleur abri que ceux que nous avons eus jusqu’à présent. J’espère qu’il nous offrira un répit après les effusions de sang, de la nourriture en abondance et un endroit où nous pourrons garder la tête haute et envisager un avenir plus radieux ».

Des acclamations suivirent, et Cuirdefer savait qu’il devait prononcer la suite, même si cela devait refroidir leur ardeur au combat. « Écoutez-moi ! Ceux que nous allons combattre ont tous les droits de défendre leurs terres contre nous ». Cette phrase fut accueillie par des sifflements et des protestations, et il attendit qu’ils se taisent. « Ils veulent survivre et nourrir leurs familles. Nous avons des griefs légitimes, mais ceux que nous combattons ne sont pas à blâmer. Ils paieront un lourd tribut pour les choix de leurs lointains dirigeants. Nous qui avons souffert, nous apportons maintenant la souffrance. N’infligeons pas plus que ce que nous devons ».

Il fit une pause pour laisser passer le message avant de poursuivre. « Dans les années à venir, ceux que nous combattrons aujourd’hui vivront à nos côtés. Quand ils se rendront, acceptez. Ne laissez pas les trolls se nourrir des ceux qui déposeront les armes ? Combattez courageusement. Écrasez tous ceux qui vous menacent, vous ou vos proches, mais lorsque le courage de vos ennemis faiblit et qu’ils implorent votre pitié, posez vos lames ».

Il savait que ses paroles les avaient atteint. Il leva Rathrok. « Au combat ! »

* * *

L’Armée Cygnaréenne avait abandonné Spinepoint, mais elle surveillait la route au cas où de dangereux trollkin déciderait d’émerger. Un campement complet du Château Pont-de-Pierre attendait au pieds des montagnes. La route sinueuse menant au fort restait escarpée et traîtresse malgré le récent dégel. Chaque semaine, les officiers choisissaient quelques malchanceux soldats pour s’occuper des points de passage et leur demandaient de se replier s’ils étaient confrontés à une force supérieure.

Le Caporal Gart Welter et le soldat Kiel Parlman du 267ème Pionniers tenaient la mitrailleuse au point de contrôle le plus élevé, juste en bas de la route et au détour d’un virage du fort lui-même. Le poste avait été dangereux au début de l’hiver, lorsque les affrontements avec les trollkin étaient fréquents, mais il n’y avaient eu aucune activité depuis des semaines et maintenant ils s’ennuyaient. Le champ de tir de la mitrailleuse enterrée était excellent et couvrait un tronçon de toute entre les imposants arbres. Plus tôt dans la saison, ils avaient maintenu une force plus importante, mais tous les autres s’étaient repliés.

Dans les années à venir, ceux que nous combattrons aujourd’hui vivront à nos côtés. Quand ils se rendront, acceptez. Ne laissez pas les trolls se nourrir des ceux qui déposeront les armes ? Combattez courageusement. Écrasez tous ceux qui vous menacent, vous ou vos proches, mais lorsque le courage de vos ennemis faiblit et qu’ils implorent votre pitié, posez vos lames.

Une escouade de leur frères du 267ème, actuellement chargés de transporter des pierres pour renforcer le mur impromptu protégeant leur position, accompagnait les servants de mitrailleuse de tranchée. Les inondations et les coulées de boues avaient rendu la route presque impraticable et elle nécessitait d’importantes réparations pour supporter un trafic plus intense, comme les renforts dont les hommes ont besoin pour faire face au problème trollkin.

« Là-bas ». Parlman pointa du doigt la fumé qui s’élevait au-dessus de la limites des arbres. « Ce doit être le laborjack’ qu’ils avaient promis pour aider aux travaux lourds ».

Les autres pionniers prirent cette nouvelle comme une excuse pour faire une pause, fumer un cigare et harceler les artilleurs parce qu’ils étaient assis. « Nous avons reçu l’ordre de surveiller la route, alors c’est ce que nous faisons », insista le Caporal Welter avec un sourire en coin, en désignant le chemin vide.

L’arrivée du ‘jack s’avéra être une distraction bienvenue. Welter poussa un petit sifflement alors qu’un Cuirassé franchissait le virage, marchant devant un chariot tiré par des chevaux transportant du charbon et divers équipements. Un chef d’équipe corpulent tenait les rênes. À ses côtés et derrière lui se trouvaient plusieurs assistants, dont un jeune mékanicien humain et deux gobbers. Il salua les pionniers d’un sourire. « Chef Wiels Shackleton à votre service. Vous avez besoin d’un coup de main ? »

L’un des soldats regarda le warjack avec envie. « Comment mékano-vapeur comme vous a-t-il pu obtenir un Cuirassé ? Je pensais qu’ils enverraient un Hurly ».

Wields tapota affectueusement la coque du Cuirassé. « Ce vieux chien de guerre a été réduit en pièces lors du siège de Fellig. J’ai convaincu le Caporal Garsing de le remettre sur pied pendant mon temps libre. J’y ai consacré des mois de travail. Il y a quelques problèmes, bien sûr ; l’ouïe est un peu abîmée, les pistons de la jambe gauche sont faibles, mais il est prêt au combat. Pour l’instant, vous avez notre aide pour la route ». Alors que le ‘jack se mettait au travail pour soulever les pierres les plus lourdes et nettoyer les débris, les pionniers interrogeaient le chef sur les dernières nouvelles du front du Bois d’Épines.

« Le gaspillage d’un Cuirassé, soulever des pierres... » nota Welter depuis son confortable perchoir près de la mitrailleuse, ce qui ne lui valut qu’un regard noir de la part de ceux qui transpiraient à cause du travail.

Tout le monde se figea lorsqu’un rugissement guttural, le sol de quelque chose de grand, affamé et en colère, emplit l’air. Il semblait proche. Quelque chose fracassait des branches à travers les arbres. Les pionniers laissèrent tomber leurs rochers et s’emparèrent de leurs fusils. Le Caporal Welter se blottit derrière les plaques blindées de sa mitrailleuse. « Vous voyez quelque chose ? »

En réponse, une imposante forme bondit des arbres et atterrit avec un lourd bruit sourd sur la chaussée. La bête à la peau bleue se tourna vers eux, levant d’énormes poings, et poussa un autre rugissement qui fit que Welter faillit se pisser dessus. « Troll sanguinaire ! » L’un des autres caporaux hurla : « Feu ! Tuez-le ! »

Welter avait déjà le doigt sur la détente et il appuya sans réfléchir. La mitrailleuse se mit à tourner. Parlman n’hésita qu’un instant avant de se baisser pour s’assurer que la bande de munitions s’alimentait bien. Des coups de feu éclatèrent en provenance des autres pionniers. Welter vit des plaies saignantes s’ouvrir dans l’estomac et la poitrine du monstre, mais elles ressemblaient à des piqûres de moustiques et faisaient qu’accroître la colère de la créature. La chose se tourna directement vers Welter, les yeux perçants, et chargea la mitrailleuse. Ses blessures se refermèrent sous ses yeux. Le sang se figea dans ses veines. Il ne voyait que trop clairement sa propre mort dans cette bouche baveuse.

Il poussa un cri incohérent et continua à tirer. Soudainement, une nouvelle forme se dressa devant lui. Il cligna des yeux et relâcha la détente en identifiant le Cuirassé. Le chef d’équipe derrière eux cria : « Courez ! Quittez la route ! Sortez d’ici ! » Il avait envoyé le ‘jack pour gagner du temps mais l’escouade restait fascinée par la bête et le warjack se fracassant l’un contre l’autre.

Parlman se leva d’un bond et serra le poing en criant : « Écrase cette chose ! »

Malheureusement, le Cuirassé vacilla sur sa jambe la plus faible alors qu’il chargea et abattit son marteau juste à côté du troll sanguinaire. Il explosa une partie de la route, mais n’accomplit pas grand-chose d’autre. « Marteau sismique ! » cria le chef, mais trop tard. Le grand troll s’avança et frappa le Cuirassé avec son épaule. Six tonnes de ‘jack trébuchèrent en arrière sur le bord du précipice rocheux où la route s’incurvait. Le troll poussa un rugissement et leva ses énormes poings au-dessus de sa tête pour lui asséner une raclée punitive.

Le Cuirassé se remit sur ses pied et dut entendre l’ordre car l’énorme marteau qu’il tenait dans sa main gauche se mit à vibrer de puissance. Le warjack l’abattit, enfonçant la pointe du marteau dans le sol et provoqua une profonde cacophonie de craquements et de grondements. Le troll sanguinaire perdit pied tandis que le sol tremblait. Avec un bruit d’éclatement plus fort, le sol affaibli céda complètement et le bord de la falaise glissa. Les pionniers regardèrent avec stupéfaction le ‘jack et la bête glisser et tomber très loin en bas.

Ils se précipitèrent jusqu’au bord pour suivre la chute et entendirent le bruit du métal, de la pierre et de la chair se brisant le long de la falaise. La brume de poussière et de débris masquait tout. Le chef mékano avait une expression d’incrédulité consternée.

Ils entendirent le bruit distinct d’un mékanisme de mise à feu tiré vers l’arrière et verrouillé.

L’escouade se retourna pour voir un grand groupe de trollkin avait avancé sur leur position pendant leur distraction. Devant eux se tenait une grosse brute semblable à celle qui avait dégringolé de la falaise, mais ses des chaînes pendaient de ses bras et un troll miniature sur son dos pointait le canon d’une vieille sulfateuse carrément dans leur direction.

Les pionniers, les mékaniciens et les gobbers à proximité levèrent docilement les main en signe de reddition.

* * *

Le Duc Kielon Ebonhart IV écoutait les rapports avec un air de plus en plus renfrogné. Il se occupait le plus grand bureau de l’étage supérieur de la garnison de Corvi, vêtu d’un uniforme digne de son grade de Général de la 12ème Division de l’Armée Cygnaréenne, un poste aussi important aujourd’hui que son noble titre de Duc des Midlunds Septentrional. Les rapports qui lui parvenaient étaient douloureux. Un certain nombre d’officiers supérieurs étaient positions inconfortable.

« Dites-moi si je comprends bien la situation », déclara-t-il d’un ton mesuré mais dangereux. « Notre garnison a laissé des milliers de trollkin armés traverser le Fleuve Noir sans contestation, après avoir bloqué le fleuve et interrompu un commerce vital. Ces même trollkin ont maintenant rendez-vous avec de dangereux rebelles qui se sont emparés de la forteresse de ravitaillement de Spinepoint ; des rebelles trollkin qui sont descendus des montagnes pour piller les fermes et les ranchs de mes terres et ont forcé mes sujets à abandonner leurs maisons. « Ai-je oublié quelque chose de pertinent ? »

L’Adjudant-Commandant Collins Hickory du Service de Reconnaissance Cygnaréen, servant de liaison avec le 2ème Armée pour le commandant en chef des éclaireurs, prit la parole. « Je vous demande pardon, monsieur, mais je ne crois pas qu’il soit exact de les appeler ‘rebelles’. Les Traités de Corvis ont reconnu ces trollkin comme des habitants légitimes de Cygnar. N’ayant jamais juré fidélité à la couronne, ils ne sont techniquement pas engagés dans une rébellion ».

Ebonhart se tourna vers lui, les yeux plissés. « Merci d’avoir expliqué les nuances juridiques. Est-ce que ‘soulèvement’ vous fait plus plaisir, ou devrions nous les appeler des voleurs de bétail et pillards ».

Hickory soupira. « De toute évidence, ils opèrent en dehors des conditions de leurs traités. Mais le roi- »

« Mon bon ami le Roi Leto Raelthorne me fait-il savoir comment la couronne souhaite que je traite cette menace ? » l’interrompit Ebonhart. Le sarcasme évident du duc fit grimacer plusieurs personnes présentes. Ebonhart était resté fidèle à Leto depuis que Kielon avait servi en tant que jeune Lame-Tempête et combattu aux côtés du Prince Leto lors du coup d’état visant à renverser Vinter IV. Le fait que le duc se soit exprimé avec colère contre son roi indiquait la profondeur de son indignation.

« Le roi envoie-t-il des soldats pour récupérer les terres agricoles saisies par ces trollkin, afin de démonter que nous restons une nation bénéficiant de l’état de droit ? »

« Le roi convient que vous devez défendre vos citoyens, mais nos forces sont à bout de souffle. Votre propre division a du mal à protéger la frontière fluviale. Nous ne pouvons pas risquer nos frontière pendant que les skornes testent les remparts de Mur-Levant. Entre les combats en cours à Sul et les forces retranchées dans le Bois d’Épines, nous n’avons personne de disponible pour faire face aux… difficultés internes ».

Ebonhart fulmina. « Vous voulez que je ne fasse rien. La voix du duc était basse et grave, sans ciller des yeux.

« Le roi suggère de faire preuve de patience. Le Grand Trésorier versera des indemnités aux familles affectées jusqu’à ce que nous puissions organiser la restitution de ces terres. Permettez-nous de nous en occuper ».

« Non. Je ne crois pas ». Ebonhart ‘exprima doucement mais fermement. « Je n’ignorerai pas mes devoirs envers mes vassaux ». Il se tourna vers le mur voisin, où son vieux glaive-tempête était accroché à une place d’honneur. Il en saisit la longue poignée et le descendit, le soupesant dans ses mains pour le première fois depuis près de dix ans. « Dites au toi que je ne compromettrait pas la force de notre armée ici ou à Fort Falk, mais que cette situation sera réglée. J’engagerai la garde de ma maison, et tous les soldats non essentiels que se porteront volontaires pour suivre ma bannière ». Il regarda Hickory en face. « Je vais personnellement déloger les trollkin et les chasser de nos terres. Dites-le à mon roi. Vous pouvez disposer »

* * *

7

Background – Histoire des Royaumes d’Acier / Nq 34 - Proie

« le: 18 août 2024 à 19:23:10 »

HISTOIRES DES ROYAUMES D’ACIER

PROIE

par Aeryn Rudel

Le chasseur repoussa un nouveau coup de hache du trollkin avec son bouclier, puis s’éloigna d’un bond, laissant son kelkax se déployer au milieu du saut pour stopper l’élan de sa proie et maintenir la distance.

Le trollkin hurla de fureur et frappa de sa pointe la hache vacillante de l’arme du chasseur. Les épines à l’arrière de sa tête glabre frémirent re rage, et il serra sa lourde mâchoire assez fort pour faire grincer ses larges et plates dents l’une contre l’autre.

Le chasseur avait eu peu d’occasions de traquer les brutes à la peau bleue appelées trollkin, mais leur réputation de force, de résistance et d’efficacité au combat n’était pas imméritée. Ce trollkin, l’un des mâles les plus grands et les plus forts de son groupe, surpassait de loin les autres de son espèce en force et en adresse, ce qui en faisait une proie digne d’intérêt.

Le trollkin était presque aussi grand que le chasseur, mais bien plus massif. La proie maniait à deux mains une énorme hache ressemblant à un couperet, manœuvrant l’encombrante arme avec une rapidité et une précision surprenantes. Malgré l’absence de bouclier, le kelkax du chasseur n’avait pas réussi à pénétrer les défenses du trollkin. Il avait repoussé chaque coup avec le plat de sa hache ou la paume coriace de sa main.

Ils se battaient sur un champ de bataille, entourés de cadavres de trollkin et de la chair morte et pâle de bêtes draconiques et d’elfes corrompus. L’issue de la bataille qui s’était ici n’était pas claire, les deux camps s’étant repliés dans les forêts voisines après avoir subi de lourdes pertes. La guerre était omniprésente dans ces terres froides et septentrionales, et même si les raisons de ces affrontements importaient peu au chasseur, ils lui donnaient l’occasion de traquer les proies les plus dangereuses.

Le chasseur était tout sauf pressé, et dans les premiers instants du combat, il n’avait fait que sonder les défenses de sa proie, mettant à l’épreuve la vitesse et l’endurance du trollkin. Au fur et à mesure que le combat progressait et que le chasseur se rendait bien compte qu’il avait affaire à une créature d’une grande habile, il avait changé de tactique. Tentant de capitaliser sur sa vitesse supérieure, le chasseur s’était déplacé dans et hors de portée de frappe de la proie, utilisant la porte de son arme pour empêcher le trollkin de lancer plus d’une attaque à la fois. Souvent, cette tactique amenait l’adversaire à prendre trop de risque et à créer une ouverture que le chasseur pouvait exploiter. Cela avait fonctionné pendant un temps, mais cette proie n’était pas si facile à tromper. Lors d’un échange, le trollkin n’avait pas reculé devant un coup de kelkax du chasseur. Au lieu de cela, il s’était avancé, laissant la pointe de l’arme du chasseur glisser inoffensivement sous son bras gauche. Il avait alors saisi le manche du kelkax et avait tiré le chasseur à lui, directement sur la pointe de sa hache. Le chasseur avait réussi à se retourner et à éviter la majeure partie du coup, mais la pointe avait déchiré la chair de son épaule gauche, faisant couler du sang. Du sang qui coulait, désormais, librement sur son bras.

Être blessé par une proie était rare. Être trompé puis blessé par une proie était impensable. La blessure était douloureuse, mais la douleur comportait une passionnante révélation. Le chasseur n’avait jamais affronté une créature si habile qu’il était difficile de savoir qui sortirait de la confrontation. La menace était très réelle de la mort ajoutait un délicat sentiment d’inconnu à cette bataille et faisait du guerrier trollkin la plus spéciale des proies : un presque égal.

Le chasseur recula d’un pas supplémentaire, fit basculer son kelkax en prise sous la main et ramena son bouclier contre son corps. Le bouclier était plus qu’un outil défensif, c’était aussi une arme offensive puissante. Son tranchant pouvait trancher la chair aussi bien que n’importe quelle lame, surtout lorsqu’il était propulsé par la considérable force du chasseur. Dans cette bataille, cependant, le chasseur n’avait pas utilisé son bouclier pour attaquer. Un guerrier aussi expérimenté que le trollkin pouvait être employé comme une arme, mais le chasseur l’avait jusqu’à présent forcé à se concentrer sur le kelkax et rien d’autre, éliminant ainsi la menace offensive du bouclier de l’esprit de la proie. Il était maintenant temps de voir si la ruse avait réussi.

La proie, sentant peut-être que leur combat touchait à sa fin, leva sa hache vers le ciel en garde haute. Le guerrier trollkin vit le chasseur changer sa prise sur le kelkax et modifia sa propre garde en conséquence. Une proie digne de ce nom, en effet.

Le trollkin cracha des paroles gutturales que le chasseur ne pouvait comprendre mais son sens était clair : la proie était prête à finie la combat. Le chasseur s’élança vers l’avant, menant avec le kelkax. En réponse, le trollkin abattit sa hache en sifflant dans un puissant coup de taille. Le chasseur avait anticipé et projeté la tête barbelée de son arme vers la hache s’abattant, attrapant le tranchant lourd dans les encoches le long de la lame du kelkax. Une habille torsion du manche  du kelkax dévia l’énergie du coup de la proie et la déséquilibra, faisant trébucher le trollkin en avant et à portée du bouclier du chasseur. Avant que la proie ne puisse lever son arme pour parer le coup, le chasseur fracassa le tranchant de son bouclier entre la tête et l’épaule gauche du trollkin, brisant la clavicule et enfonçant profondément le bord métallique du bouclier dans sa chair. Le sang gicla chaud et humide sur le visage du chasseur, emplissant sa bouche du goût cuivré de la victoire.

Le choc du coup et la perte rapide qui en résulta mirent la proie à genoux, et la hache du trollkin tomba au sol dans un bruit métallique et creux. Le chasseur saisit immédiatement l’avantage et arracha le bouclier de la chair de la proie, provoquant un grossier grognement de douleur, puis il lui asséna un coup de pied griffu dans la poitrine, l’écrasant au sol et sur le dos.

Le chasseur inversa rapidement le kelkax, prenant l’arme au long manche en pronation, puis se plaça au dessus de la proie. Le chasseur plaça la pointe de son arme au creux de la gorge de sa proie. Une pression rapide et la mort serait presque instantanée.

Le trollkin murmura quelque chose d’aigu, son visage étant un rictus de haine et de douleur, mais il ne ferma pas les yeux, comme tant d’autres le faisaient avant le coup fatal. Le chasseur s’en réjouit et inclina légèrement la tête - un signe de respect qu’il n’accordait qu’à très peu de personnes.

Le chasseur inspira profondément. Les longs et puissants muscles de son bras se tendirent et la pointe du kelkax s’enfonça d’une fraction de centimètres dans la chair de sa proie, dessinant une petite perle écarlate. Une cri de guerre brisa soudainement ce moment sacré, et la tête du chasseur se redressa, s’orientant vers la nouvelle menace.

Trois trollkin, chacun armée d’une paire de hache de guerre à la lame épaisse, traversaient le champ de bataille en direction de deux hommes. Le chasseur poussa un long sifflement de frustration et s’éloigna d’un bond de sa proie, kelkax et bouclier prêts à affronter la nouvelle menace.

Il pouvait facilement tuer un, voir deux des guerriers trollkin, mais s’attaquer à trois d’entre eux en même temps serait une folie mortelle. Le chasseur était presque submergé par la rage. Voler la dépouille de son propriétaire légitime était le comble de la sauvagerie. Voler cette proie, la plus digne des tueries, était une inimaginable insulte. Le chasseur envisagea brièvement de défendre sa proie, quelque soit le risque encouru.

Cependant, il n’avait pas survécu aussi longtemps dans ce pays étrange en agissant de manière imprudente, et après un moment d’hésitation, il bondant, se lançant dans une course folle au moment où ses pieds touchaient le sol.

Le chasseur savait que les trollkin ne pourrait pas l’attraper. C’était une race forte et robuste, mais ils n’avaient pas le pied léger. Il courut vers la lisière d’arbres à l’ouest, laissant derrière lui les cris et les malédictions des guerriers trollkin.

Un peu plus loin dans la forêt, le chasseur s’arrêta sous un grand arbre, puis grimpa le long du tronc, utilisant les longues griffes de ses doigts et orteils pour s’agripper au bois dur. Lorsqu’il atteignit le sommet de l’arbre, il se fondit dans les profondeurs vertes du feuillage, disparaissant presque complètement de la vue. L’arbre offrait une vue improbable sur le champ de bataille, et c’est là que le chasseur se percha pour attendre et observer.

C’était une race forte et robuste, mais ils n’avaient pas le pied léger. Il courut vers la lisière d’arbres à l’ouest, laissant derrière lui les cris et les malédictions des guerriers trollkin.

* * *

« Agnar ! Père ! » Harga pleurait et tomba à genoux aux côtés de son père. Le sol était mouillé du sang d’Agnar et sa hache gisait à ses côtés. À sa grande horreur, Harga Stonebones découvrit que la grave blessure que son père avait subie était la chose la moins troublante de la scène. Elle n’était pas étrangère aux blessures catastrophiques sur le champ de bataille. En tant que championne des kriels, elle avait vu et infliger sa part de mort et de démembrement. C’était le choc de voir son père vaincu qui lui enfonça une froide douleur dans le coeur. Agnar Stonebones n’avait jamais rencontré son égal sur le champ de bataille, et Harga avait grandi avec la conviction qu’il ne le ferait jamais.

« Est-il mort, Harga ? » demanda la voix feutrée par-dessus l’épaule d’Harga. Celle-ci se retourna pour regarder le guerrier trolkin à la voix douce et esquissa un léger sourire.

« Non, Jendek », répondit Harga. « Mon père est plus fort que ça Il faudrait plus que cette dérisoire blessure pour l’abattre ».

« Dérisoire ?! » Varok explosa. Le troisième membre de leur groupe était un énorme trollkin, presque aussi large que grand, la moitié gauche de son visage était ravagée par une brûlure à la suite d’une rencontre avec des rejetons draconiques il y a plusieurs années. « Tu pourrais mettre toute ta tête dans cette blessure ! »

Harga se leva d’un bond et lança un regard noir à Varok. « Alors je suppose que tu ferais mieux de le recoudre », dit-elle d’une tranchante. C’était le même tranchant qu’ils avaient entendu à plusieurs reprises dans la bouche de son père, le chef de leur petit groupe de champions.

« Je vais t’aider, Varok », dit Jendek en s’agenouillant à côté d’Agnar.

Varok soudainement s’esclaffa, le rire transformant son visage marqué en un affreux simulacre d’amusement. « Bien. Je suppose que le vieux Stonebones aura une jolie petite cicatrice dont il pourra se vanter pendant un moment ». Le gros trollkin fouilla dans sa pochette et en sortit une longueur de fil de pêche et un hameçon métallique grossier. Malgré sa taille, Varok avait des mains agiles et était assez doué pour panser les blessures sur le champ de bataille. « Jendek, rapproche les lèvres de la plaie ».

Jendek hocha la tête et plaça ses mains de chaque côté de la déchirure béante de l’épaule d’Agnar. Il repoussa les lèvres irrégulières de la coupure aussi doucement que possible, alignant au mieux qu’il pouvait les extrémités sectionnées de la clavicule d’Agnar. Le mouvement fit couler du sang frais de la blessure et tout le corps d’Agnar tressaillit, mais il ne reprit pas conscience. « Merde », siffla Jendek. Les veines et les artères des trollkin se refermaient rapidement, même en cas de blessures graves. Quelque chose n’allait vraiment pas.

Varok grogna alors qu’il examinait la blessure de près, poussant les tissus environnants et jurant dans sa barbe alors que davantage de sang s’écoulait de la plaie à chaque mouvement. « Je pense qu’un morceau du bouclier de cette créature est toujours logé là, tout au fond. Trop profond pour être atteint ici. On dirait que cela va continuer à le couper jusqu’à ce que nous puissions l’extraire, mais c’est une question à régler plus tard. Allez Jendek, referme cette plaie sanglante ! » Varok s’attela à la tâche, ses grandes mains habiles maniant l’hameçon et le fil avec une rapide et expérimentée facilité. « Harga, surveille cette créature », dit-il pendant qu’il œuvrait. « Je ne veux pas que cette foutue chose s’approche de moi avec mon kilt sur les genoux ».

« J’ai vu où elle s’est enfuie », déclara Harga en pointant l’une de ses haches en direction de la lisière à l’extrémité ouest. « Ne t’inquiète pas, Varok. Je ne là laisserai pas planter ton gros cul ».

Varok renifla. « Ceux qui vivent dans des huttes au toit de chaume ne devraient pas lancer de torches, mon cher ».

« Ferme-là et concentre toi sur ton travail, Varok », rétorqua Harga, qui dut cependant réprimer un sourire. Les plaisanteries bourrues et souvent grossières de Varok avaient le don d’apaiser la tension dans le groupe.

C’est quoi cette chose, d’ailleurs ? » demanda Jendek, les yeux écarquillés par une évidente peur. Jendek était le plus jeune des trois, et bien qu’il soit un guerrier compétent, Harga se demandait souvent s’il n’était pas trop sensible pour son propre bien.

« J’en ai aucune idée », répondit Harga. « Je n’ai jamais rien vu de pareil ».

« Une sorte de créature corrompue, à ton avis ? » demanda Varok. « Je pense qu’il se battait aux côté de ces foutus rejetons ».

Harga secoua la tête : « Je ne crois pas. Il ne semblait vraiment pas les aider. En fait, je ne l’ai même pas remarqué pendant la bataille jusqu’à ce qu’il s’en prenne à Père ».

« Pourquoi lui ? » demanda Varok/

« Je ne sais pas », répondit Harga. « Cela n’a pas vraiment d’importance pour l’instant ».

« Voilà, ça devrait tenir », annonça Varok en se levant. « Mais l’entaille ne se refermera pas tant que ce maudit morceau de bouclier sera là, et l’hémorragie ne s’arrêtera pas complètement. Je pense aussi que l’un de ses poumons s’est affaisser. Jette un oeil, Harga. Je vais zieuter la lisière ».

Harga s’agenouilla et examina le travail de Varok. La blessure était refermée, les points de suture serrés et régulièrement espacés. C’était du beau travail, mais le sang continuait de couler sur la lèvre déchiquetée de la coupure. « Bien joué, Varok », dit-elle.

Il repoussa les lèvres irrégulières de la coupure aussi doucement que possible, alignant au mieux qu’il pouvait les extrémités sectionnées de la clavicule d’Agnar.

« Tu en attendait moins ? » grogna Varok en réponse.

« Nous ne pouvons pas rester ici, Harga », dit Jendek. « Nous devons amener Agnar dans un lieu sûr pour pouvoir extraire ce fragment ».

« Le point de ralliement de Calandra ? » proposa Varok. La bataille entre les trollkin et les rejetons draconiques avait été indécise et les deux camps s’étaient retirés dans la forêt. Ce qui restait de la force dirigée par la warlock Calandra Diseuse de Vérité avait fui vers l’ouest, tandis que les rejetons draconiques et les elfes corrompus avaient fui vers l’est. Les trois champions trollkin avaient fait demi-tour après la retraite générale lorsqu’ils avaient réalisé qu’Agnar n’était pas parmi eux.

Je ne peux pas le déplacer tant qu’il n’a pas un peu guéri », répondit Harga.

« Je comprends », acquiesça Jendek. « Mais il y a encore des rejetons corrompus dans la région. Ils peuvent revenir à tout moment. De plus, j’ai l’impression que cette créature pourrait revenir et essayer de tuer Agnar à nouveau ».

« Tu est conscient que le campement est dans la même direction que cette maudite créature, n’est-ce pas ? » demanda Varok.

« Je pense que nous devons tenter notre chance », déclara Jendek. « Nous sommes toujours trois fois plus nombreux qu’elle, et elle a battu en retraite lorsque nous l’avons défiée. Je pense pas que nos chances soient aussi bonne face à un nombre même symbolique de rejetons corrompus.

« Cette chose a battu en retraite parce qu’elle était à découvert et qu’elle faisait face à un nombre supérieur. Si nous entrons dans le Bois d’Épines, nous abandonnons l’avantage du terrain dégagé », dit Harga sans ambages.

Jendek se leva et regarda Agnar, le visage grave. « Je ne pense pas qu’il survivra pas plus d’un jour, deux au maximum, si nous ne parvenons pas à retirer l’éclat d’arme de la blessure pour qu’elle puisse se refermer. La magie de Calandra est désormais son meilleur espoir ».

Harga regarda la limites des arbres à l’ouest, fronçant les sourcils. « Tout ce qui peut vaincre mon père dans un duel à un contre un n’est pas quelque chose que je veux combattre au milieu d’une forêt profonde et sombre. Vous avez tous les deux vu comment il se déplaçait. Je suis sûr qu’il peut manoeuvrer parmi les arbres bien mieux que n’importe lequel d’entre nous ».

« Tu as raison », dit Varok en haussant ses épaules charnues. « Même si je déteste être d’accord avec le plus jeune membre de notre groupe, je pense qu’il a raison lui aussi. Ton père est peut-être aussi coriace qu’un troll sanguinaire, Harga, mais il ne peut pas guérir comme lui ».

« Il est midi », dit Jendek. « Si nous partons maintenant, nous pourrons atteindre le campement de Calanda avant la tombée de la nuit ».

Harga se contenta de fixer la lisière des arbres, la bouche serrée. Elle se demandait ce que ferait son père. Non, en fait, elle le savait. Il laisserait derrière lui un soldat mortellement blessé s’il y avait une chance que cela coûte la vie à trois soldats en bonne santé et capables. Elle regarda la forme immobile de son père, sa poitrine se soulevant et s’abaissant faiblement, et sut que ce n’était pas quelque chose qu’elle pouvait faire.

« Très bien », répondit Harga après quelques instants de silence. « Voyons ce que nous pouvons récupérer pour une litière. Je veux que nous nous mettions en route dans les trente prochaines minutes.

* * *

Le chasseur regardait les trois trollkin pénétrer dans la forêt, traînant la proie derrière eux sur un brancard de fortune bricolé à partie de hampes de lance et de vêtements pillés sur les morts. Ils passèrent sous un arbre sans remarquer la danger qui les guettait. Le chasseur envisagea momentanément de se laisser tomber parmi eux, d’achever la mise à mort, puis de battre en retraite, mais une telle action serait très dangereuse tant que les trois trollkin seraient ensemble. Au lieu de cela, ils les laissa passer, sachant qu’ils seraient plus vulnérables à mesure qu’ils s’enfonceraient dans la forêt.

Suivre les trollkin ne serait pas difficile. Le chasseur pouvait facilement discerner les sons particuliers de leurs armures métalliques et de leurs voix résonnantes, même dans la forêt dense. Il sautait d’arbre en arbre, à un demi-kilomètre derrière eux. Il laissait le groupe se déplacer sans encombre pour le moment, espérant leur faire croire qu’il avait abandonné sa proie. Il ne pouvait cependant pas attendre trop longtemps. Il pouvait humer l’odeur persistante des nombreux trollkin qui étaient passés par là peu de temps auparavant, les survivants de la grande force qui avait combattu les rejetons draconiques. Les trollkin qu’il suivait à présent semblait emmener sa proie là où le reste de leur espèce avait fui. Il ne pouvait pas les laisser atteindre leur destination.

Le chasseur sautait d’un arbre à l’autre, ses puissantes jambes le propulsant dans les airs avec une aisance de prédateur. Il atterrit avec un léger bruissement de branches sur son nouveau perchoir, ne faisant pas plus de bruit qu’une douce brise soufflant à travers les feuilles. Deux autres bonds placèrent le chasseur juste au-dessus des trollkin. Tous trois étaient accroupis au-dessus du brancard transportant sa proie.

Les voix des trollkin remontaient à travers la canopée. Leur langue rude et étrangère était incompréhensible, mais le chasseur reconnut le ton et la posture du doute, de l’inquiétude et de la peur. Il sentit son corps se tendre, alarmé. La proie était-elle morte ? Perdre une proie aussi précieuse à cause de quelque chose d’aussi dérisoire qu’une perte de sang était une honte presque insupportable. La proie devait mourir de la seule main du chasseur.

L’un des trollkin, la femelle du groupe, lavait la blessure de la proie avec de l’eau, éliminant le sang séché qui s’était accumulé autour de sa blessure. Sa préoccupation semblait plus grande que celle de ses compagnons, et elle faisait preuve d’une douceur indéniable dans ses gestes. Il y avait entre elle et la proie un lien que les autres ne possédaient pas. Elle leva les yeux vers ses compagnon et sa bouche se tordit dans l’expression que le chasseur avait apprise et qui si signifiait le bonheur ou la satisfaction. Elle remarqua alors que la proie se soulevait et s’abaissait avec régularité. Avec soulagement, il réalisa que la proie vivait encore.

Les voix des trollkin changèrent de ton et leur langage corporel devint plus détendu et plus expressif. Ils avaient désormais de l’espoir. Les deux mâles saisirent les extrémités des hampes et le petit groupe recommença à bouger. Ils avançaient à travers la forêt à un rythme assez rapide et atteindraient probablement le grand groupe de trollkin à l’ouest avant la tombée de la nuit. Le chasseur devait les ralentir et les éloigner de sa proie.

Ses yeux balayaient chaque centimètre carré du corps du trollkin, notant le poids de son armure, là où l’acier encombrant limitait les mouvements et où l’armure n’offrait aucune protection au niveau de la gorge, des aisselles et derrières les jambes.

Le chasseur concentra son attention sur le plus petit des mâles. Celui-ci était la meilleure cible pour l’une de ses tactiques favorites : isoler et blesser le membre le plus faible d’un groupe, compromettant ainsi les plus forts lorsqu’ils ralentissaient pour aider leur compagnon blessé.

Le chasseur bloquait tout autre stimulus à l’exception de ce qu’il pouvait voir, entendre et sentir de la cible qu’il avait choisie. Ses yeux balayaient chaque centimètre carré du corps du trollkin, notant le poids de son armure, là où l’acier encombrant limitait les mouvements et où l’armure n’offrait aucune protection au niveau de la gorge, des aisselles et derrières les jambes. Il écoutait la respiration du trollkin alors qu’il tirait le lourd brancard et les grognements d’effort pouvant signifier une fatigue musculaire. Enfin, il perçut l’odeur nauséabonde de la sueur et de l’haleine fade qui signifiaient la déshydratation. En quelques secondes, il avait rassemblé toutes les informations nécessaires pour chasser la cible de la manière la plus efficace possible.

Le chasseur inspira profondément et se laissa tomber silencieusement au sol, loin derrière les trollkin. Un frisson aigu et électrique parcourut son corps : une nouvelle chasse débutait.

* * *

Tu crois qu’il nous suit, Harga ? » demanda Jendek, la fatigue dans la voix. Varok et lui portaient Agnar depuis près de deux heures. Ils n’avaient pas enlevé la lourde armure d’Agnar de peur de rouvrir sa blessure et sa grande hache reposait sur sa poitrine ; la litière et son passager pesaient facilement cent quatre-vingt kilogrammes.

« Moins de blabla, plus de portage », grogna Varok derrière lui. Le plus gros des trollkin avait clairement plus de facilité, et il ne transpirait presque pas.

Harga marchait à quelques pas devant ses compagnons, une arme fermement agrippée dans chaque main. Ses yeux scrutaient la forêt environnante à la recherche de tout signe de mouvement. « Probablement », répondit-elle à Jendek, « mais cette foutue chose prend certainement son temps ».

« Eh bien, il ne devrait pas avoir beaucoup de mal à nous trouver », déclara Varok. « Nous faisons plus de bruit qu’une paire de trolls sanguinaires bourrés ».

« Bien », grogna Harga. « J’espère qu’il nous trouvera rapidement, pour que je puisse lui planter mes deux haches dans son cul écailleux ».

« Attendez ! » Jendek cessa de se déplacer, forçant Varok à faire de même. Harga se retourna rapidement, les haches levées. « Tu entends ça ? » Il pointa son menton vers le linceul de branches et de feuilles noueuses qui masquaient presque les cieux.

Le trollkin se figea, fouillant la canopée et écoutant attentivement. « C’est le vent », dit finalement Varok avec un haussement d’épaules. « Ne sois pas nerveux, Jendek ».

« Je ne suis pas nerveux », répliqua Jendek. « J’ai entendu- »

Le bruit sourd de quelque chose de lourd frappant le sol derrière le brancard fit retourner le trollkin. La créature était en mouvement bien avant que Varok ou Jendek n’aient pu lâcher les perches improvisées et atteindre les haches qui pendaient à leurs ceintures. Ce fut un flou d’écailles et d’acier, flottant presque au-dessus des broussailles et des feuilles mortes du sol de la forêt.

Harga eut le temps de faire un pas vers la créature alors qu’elle passait devant Jendek, l’arme à long manche qu’elle portait se déployant au fur et à mesure qu’elle se déplaçait. Le cri de Jendek emplit soudainement la forêt, et le sang gicla en un large éventail. La créature ne s’arrêtait pas de bouger et courut droit vers Harga alors même que Jendek s’effondrait au sol.

Harga se prépara à l’impact, levant ses haches en garde centrale, mais la créature sauta simplement au-dessus d’elle, sautant avec force du sol qui le propulsa neuf mètres dans les airs. Il disparut dans la canopée de la forêt, se déplaçant parmi les branches entrelacées avec une agilité semblable à celle d’un lézard.

La chose descendit des arbres, attaqua et disparu à nouveau en l’espace de dix battements de coeur. Harga avait à peine remarqué qu’ils étaient attaqués que tout était déjà terminé. Elle détoura son attention de la canopée de la forêt vers ses deux compagnons.

« C’est vrai, démon », dit-elle en souriant. « Tu affrontes l’un des membres de Dhunia, et nous sommes très difficiles à tuer ! »

Varok se tenait au-dessus de Jendek, les deux haches en main, le visage tendu par la rage. Jendek était à genoux, ses haches au sol devant lui. Ses mains étaient serrées sur une blessure à sa jambe droite, du sang coulait entre ses doigts et coulait le long de sa jambière.

« Dhunia, ce truc est sacrément rapide ! » souffla Varok. « Je n’ai pas eu le temps de tressaillir avant qu’il ne soir sur nous. Il cracha par terre de dégoût.

Harga s’agenouilla à côté de son compagnon blessé. « Laisse-moi voir », dit-elle en écartement doucement les mains de Jendek de la blessure. Le précision de la frappe de la créature était étrange. Il avait tranché la chair exposée entre le kilt de Jendek et la jambière de sa jambe droite, un espace à peine quinze centimètres – au pas de course, pas moins, et avec une arme de plus de deux mètres quarante de long. La profonde entaille avait traversé la jambe de Jendek, sectionnant entièrement le gros muscle et causant probablement également quelques lésions nerveuses. « Tu peux te lever ? » demanda-t-elle.

Le jeune trollkin posa une main sur l’épaule d’Harga pour se soutenir et serra les dents. Il se hissa, se tenant sur sa jambe gauche. Il essaya de poser son poids sur sa droite et s’effondra immédiatement. « Je ne peux pas », souffla-t-il, l’agonie clairement perceptible dans sa voix.

« Très bien », dit Harga, esquivant un faible sourire. « Ne t’inquiète pas pour ça, Varok va te recoudre et tu seras comme neuf dans quelques jours ».

« Pourquoi il m’a pas tué ? »

« Il veux nous ralentir », cracha Varok en s’agenouillant à côté de Jendek avec son fil de pêche et son aiguille grossière. « Maintenant, tu ne peux plus porter le brancard et tu ne peux plus marcher. C’est un fils de pute intelligent. Je le reconnais ».

« Je suis désolé, Harga », murmura Jendek. « Je n’ai pas été assez rapide ».

Harga posa une main douce sur son épaule. « Aucun d’entre nous ne l’a été », répondit-elle. « Le prochaine, nous serons plus rapides ».

« Ou l’un de nous sera mort », marmonna Varok dans sa barbe.

* * *

Le chasseur était satisfait. Il avait accompli précisément ce qu’il s’était proposé de faire. Avec l’un d’entre eux blessés, les trollkin seraient beaucoup plus lentes. Il les observait depuis la sécurité d’un grand arbre, bien caché dans les profondeurs vertes des feuilles et des branches enchevêtrées. Ils avaient recommencé à se déplacer. Le grand mâle au visage balafré traînait le brancard tandis que la femelle aidait le mâle blessé à avancer, le laissant s’appuyer lourdement sur son épaule armurée.

Maintenant qu’il les avait ralentis et affaiblis, le chasseur n’avait plus qu’à éloigner les deux trollkin non blessés de leur proie suffisamment longtemps pour qu’il puisse finir sa besogne. Le grand mâle serait la clé. Son langage corporel rayonnait de colère et de frustration, un étant émotionnel dans lequel la plupart des créatures prenaient des décisions irréfléchies lorsqu’elles étaient provoquées.

Le chasseur se déplaçait à travers les arbres aux côtés du groupe, en faisant particulièrement attention à rester invisibles et inaudibles. Les trollkin étaient désormais plus prudents et seraient sur leurs gardes. Pourtant, ils n’étaient pas habitués au terrain et ne pouvaient pas reconnaître les signes que même un prédateur inexpérimenté pouvait laisser, sans parler d’un prédateur aussi habile que le chasseur.

La femelle et le mâle blessé avaient progressivement pris de l’avance sur l’autre, laissant un espace d’une dizaines de verges entre eux. Un espace plus que suffisant pour ce que le chasseur avait prévu. Il jaugea la distance, puis sauta de son perchoir pour atterrir à un trois mètres devant le mâle indemne.

Les yeux du grand trollkin s’écarquillèrent, et il lâcha les poignée du brancard pour le laisser tomber au sol. Le chasseur resta immobile un moment, s’assurant que le trollkin pouvait voir ses yeux. Il pointa alors son kelkax vers lui et hocha la tête : un évident défi.

Les haches du mâle balafré furent soudain dans ses mains, et le chasseur put remarquer la rage s’épanouir, brûlante et irrationnelle, derrière ses yeux. Le chasseur entendit la femelle et le mâle blessé crier quelque chose derrière eux, puis le bruit du mâle blessé tombant au sol alors que la femelle cherchait ses armes. Le chasseur s’élança vers la gauche, et s’enfonça dans la forêt, sachant qu’il serait certainement suivi.

* * *

« Varok ! Attends ! » cria Harga, mais il était trop tard. Varok poussa un hurlement de rage et s‘enfonça dans la forêt à la suite de la créature. Elle avait vu la colère dans ses yeux lorsque la créature avait lancé son défi. Varok était un guerrier compétent, mais il pouvait se perdre dans la fureur et le désir de combattre lorsqu’il était provoqué.

« Laisse-moi », grogna Jendek, assis à ses pieds. « Protège ton père ».

Harga pouvait entendre Varok s’enfoncer dans la forêt au nord, les sons s’estompant à mesure qu’il s’éloignait. Le suivre était une évidente ruse, et une vague de colère l’envahit à l’idée que Varok puisse être assez stupide pour se laisser prendre au piège.

La canopée de la forêt au-dessus d’elle bruissa soudainement de mouvement, et elle leva les yeux pour voir la créature sauter d’arbre en arbre, se dirigeant droit vers le brancard qui contenait son père. Elle se lança dans une course folle, atteignant le brancard juste au moment où la créature atterrissait à pas feutrés à côté.

« Éloigne-toi de lui ! » hurla Harga en se jetant sur la créature. Ses haches se mouvaient comme deux cyclones de destruction, tissant les complexes schémas de combat qu’elle pratiquait depuis qu’elle était en âge de les soulever. Ses coups pleuvaient sur la créature, mais celle-ci était incroyablement rapide et bloquait chaque coup avec une déconcertante facilité. Les repoussant avec son bouclier ou la hampe de son arme.

Lorsque la créature recula d’un pas, Harga la suivit, balançant ses haches et hurlant sa rage. Puis il passa à l’offensive. La lame d’acier au bout de son arme s’élança tel un serpent, frappant une fois, deux fois, trois fois en l’espace d’un battement de coeur. Elle parvint à parer à chaque fois, mais l’arme la força à reculer de deux pas, la poussant contre le brancard.

La créature n’émettait aucun son, et son visage écailleux et étranger n’avait aucune expression qu’elle aurait pût reconnaître. Elle était comme une force de la nature ; les frappes de ses armes et de son boucliers à pointes pleuvaient avec l’imprévisible force d’un orage. Il se rapprochait d’elle à chaque coup, son arme d’hast commençant coincer ses haches plus courtes contre son corps avec une décharge de coups. Harga était consciente que ses défenses allaient bientôt s’effondrer. La chose était tout simplement trop rapide.

Quelque chose passa soudainement au-dessus de la tête de la créature, l’obligeant à se baisser rapidement. En jetant un coup d’oeil à sa gauche, Harga vit Jendek en équilibre sur une jambe et tenant sa deuxième hache d’une manière maladroite. Il avait raté son coup – les lourdes haches qu’il maniait étaient conçues pour tout sauf pour être lancées – mais il avait distrait la créature pendant une fraction de seconde. Assez longtemps pour qu’elle puisse éloigner l’arme de son corps et enfoncer sa seconde hache dans son ventre, juste en dessous du bord inférieur de son bouclier.

La créature portait une chemise ajustée composée d’étranges bandes métalliques qui détournèrent le tranchant de sa hache, mais elle ne parvint pas à atténuer complètement la force brute du coup. Harga entendit le bruit glorieux des côtes qui craquent. La créature siffla de douleur et bondit en arrière, trébuchant un peu en touchant le sol. Son visage n’était plus aussi étrange, et Harga crut voir la haine et la rage transparaître dans ses yeux froids et reptiliens.

« C’est vrai, démon », dit-elle en souriant. « Tu affrontes l’un des membres de Dhunia, et nous sommes très difficiles à tuer ! »

Le chasseur se rapprocha de quelques pas et se mit en position basse, ignorant le craquement de douleur que le mouvement provoquait dans son flanc.

La créature plissa les yeux à ses mots, comme si elle comprenait une partie de ce qu’elle avait dit. Son ton, au moins, avait été universel. Harga s’attendait à ce que la créature renouvelles ses attaques contre elle – sa blessure devait l’entraver, mais elle supposait qu’elle était assez résistante pour supporter quelques côtes fêlées. Au lieu de cela, il s’élança vers Jendek.

En équilibre sur une jambe et armé d’une seule hache, le trollkin blessé était une cible facile. La créature s’était précipitée vers lui, écarté sa hache avec son bouclier, puis enfonça son arme dans son corps. Jendek inspira profondément avec angoisse, puis a créature arracha son arme, répandant du sang et des entrailles sur le sol de la forêt. Jendek s’effondra tel un sac tubercules aux pieds de son agresseur.

« Non, non, non », murmura Harga, stupéfaite d’horreur. La créature la fixa un instant, puis d’une méprisante pichenette, elle balaya le sang sur sa lame d’un geste méprisant et s’enfuit dans la forêt, une main griffue tenant l’endroit où elle l’avait frappé.

* * *

Le chasseur se cacha sous les racines étendues d’un grand arbre, soufflant lorsqu’un mouvement envoyait des tremblements de douleur dans tout son corps. Le coup de la femme avait brisé quelque chose à l’intérieur. La blessure guérirait avec le temps, mais pour l’instant, elle le ralentirait considérablement.

La colère envahit l’esprit du chasseur. Il avait laissé une créature inférieur et blessée le distraire de sa proie. La proie avait été à sa portée – et mieux encore, la femelle était une combattante habile, digne également d’être qualifiée de proie. Mais le chasseur s’était lui-même comporté comme une proie et avait laissé la hache lancée par la mâle blessé détourner son attention à un moment crucial.

La femelle semblait dévouée à ses compagnons, en particulier au mâle le plus âgé. Elle avait choisi de ne pas l’abandonner sur le champ de bataille, et avait pris un grand risque en le traînant à travers la forêt. Prendrait-elle le même risque pour un autre de ses compagnons ?
Le bruit de quelque chose de gros se déplaçant maladroitement dans les broussailles à l’ouest brisa le calme. Le chasseur se leva et grimpa péniblement le long du tronc de l’arbre sous lequel il était assis. Le grand mâle au visage balafré traversa la forêt l’instant d’après, visiblement perdu.

Seul et désorienté, le trollkin serait facile à tuer… ou à mutiler. Après quelques instants, le chasseur passa son bouclier dans son dos et saisit son kelkax à deux mains. Ensuite, il se laissa tomber silencieusement de l’arbre et se lança à la poursuite de sa nouvelle proie.

* * *

Le visage de Jendek s’était déjà détendu lorsqu’Harga l’avait retourné. Le chagrin monta en elle et elle lutta contre le cri qui menaçait de jaillir de ses poumons. Un guerrier ne pleure pas ceux qui sont tombés, avait souvent dit son père. « Un guerrier se venge », compléta-t-elle à voix haute.

« Sois en paix, guerrier », chuchota Harga en fermant doucement les yeux de Jendek. « Ton sacrifice ne sera pas vain. Je te le promets ». Elle attrapa le jeune trollkin  par les bras et l’entraîna loin de l’endroit où il avait été tué. Elle l’appuya contre le tronc d’un arbre voisin et plaça ses haches à ses côtés.

Lorsqu’elle revint Agnar Stonebones se redressait dans le brancard, le visage pâle et tiré.

« Père », s’exclama Harga en courant à ses côtés. « Tu as mal ? La blessure s’est-elle ouverte ? Est-ce que tu- »

Agnar leva une main grosse comme un jambon. « Chut, maintenant », dit-il. « Dis-moi ce qui s’est passé ».

Soudainement, Agnar n’était plus son père, mais le chef de sa bande de champions. Elle se replongea avec soulagement dans la familière routine. Elle lui raconta tout ce qui s’était passé depuis le moment où il avait été abattu par la créature jusqu’à ce qu’il ait repris conscience.

« Tu aurais du m’abandonner, Harga », dit-il lorsqu’elle eut fini son récit. « J’étais censé mourir sur le terrain. Tu as pris trop de risque en m’emmenant avec toi ».

« Je ne pouvais pas laisser cette chose te tuer ! » protesta Harga. « Je savais que tu récupérerais. Je le savais ». Elle jeta un coup d’oeil à la blessure d’Agnar, qui laisser s’échapper du sang frais à cause de l’effort de ses mouvements. Son bras gauche pendait mollement à ses côtés.

« Ma fille, utilisa ta tête », réprimenda-t-il. « Je suis toujours invalide et je vais juste vous ralentir. Tu dois trouver Varok et te rendre au campement de Calandra dès que possible. Tant que vous le pouvez encore ».

« Mais- » Harga fut interrompue par un rugissement profond et douloureux résonnant dans la forêt. Le silence régna pendant quelques secondes, puis second rugissement furieux retentit.

« C’est Varok. Tu dois aller le voir », dit Agnar avec fermeté.

« Quoi ? » protesta Harga. « Je ne peux pas te laisser ici ! Cette chose va te tuer ! »

« Tu ne peux pas l’empêcher, et ton compagnon d’armes a besoin de ton aide. Tu peux encore le sauver. Tu ne peux pas me sauver ».

« Père, je t’en prie ! » supplia Harga. « Je peux vous sauver tous les deux. Je trouverai un moyen ».

« Harga Stonebones », beugla soudainement Agnar, sa voix étant un marteau en fer. « Je suis ton chef et le père qui t’a élevé et le premier à avoir mis une hache dans tes mains. Tu ne me désobéiras pas ! »

Harga resta silencieusement un moment, son visage était un masque de douleur et de chagrin. Finalement, elle se redressa. « Oui, père », réussit-elle à dire. Elle se retourna résolument pour partir, mais la main d’Agnar sur son épaule l’arrêta.

Elle fut surprise de voir sa propre douleur se refléter sur son visage. Il l’attira et pressa son front contre le sien comme il le faisait depuis qu’elle était petite. « Tu fais la fierté d’un père, Harga », murmura-t-il. Il s’écarta, puis tendit la main pour prendre l’une de ses haches entre ses doigts. « Et je ne vois pas de meilleur faon de finir qu’avec ta hache dans ma main ».

« Que la lame et ma rage de Dhunia trouvent leur marque », répliqua Harga, le chagrin palpable dans sa voix. Elle ne quitta pas son père des yeux, prit une profonde inspiration et tendit la main, sa voix rauque résonnant plus clairement. « Je suis la fille d’Agnar Stonebones, champion et héros de son peuple, et je revendique sa lame comme mon dû légitime ! »

Le vieux trollkin hocha la tête d’un air approbateur, souleva sa grande hache à deux mains se trouvant à côté de lui sur le brancard et plaça son manche bien usé dans la main de la jeune femme. « Va maintenant », murmura Agnar en la repoussant. « Sauve Varok et toi-même ».

Il n’y avait plus rien à dire. Harga savait qu’elle ne pourrait jamais détourner Agnar de la voie qu’il avait choisie. Elle se retourna et courut, vers l’écho s’estompant du dernier hurlement de Varok et s’éloignant du destin de son père.

* * *

Le chasseur regardait la proie se redresser sur la litière avec un grand plaisir. Il était parfois nécessaire de tuer une proie inconsciente. Cette proie méritait d’affronter la mort éveillée et debout.

La femelle trollkin était manifestement en détresse lorsque la proie s’adressa à elle, et lorsqu’il toucha son front si intimement, le chasseur comprit enfin le lien qui les unissait. La femelle était la progéniture de la proie. Cette révélation la plaça sous un jour nouveau. Elle était déjà une guerrière émérite, mais elle si elle portait le sang de la proie, elle deviendrait peut-être un jour une guerrière aussi émérite que lui… et peut-être même meilleure. L’idée d’affronter un jour une autre créature aussi capable que cette proie était une pensée agréable.

Elle n’était cependant pas encore prête et le chasseur fut soulagé lorsqu’elle quitta son père pour suivre les cris de son dernier compagnon. Désormais, il affronterait seul sa proie originelle, sans risquer de devoir tuer la femelle trollkin avant qu’elle ne devienne elle-même une proie digne.

Il faudrait un certain temps à la femelle pour atteindre le gros trollkin mâle. Le chasseur s’était jeté sur lui alors qu’il errait dans la forêt, l’assommant avec le plat de son kelkax, puis le suspendant à un arbre, la tête en bas. Il lui avait ensuite ouvert l’abdomen, juste assez pour laisser passer quelques viscères. La blessure n’était pas mortelle pour une créature aussi robuste, mais elle était extrêmement douloureuse. De plus, d’après l’expérience du chasseur, la plupart des créatures paniquaient devant la difficultés d’empêcher leurs entrailles de se répandre, créant ainsi un véritable vacarme.

Les cris de douleur et de rage du trollkin avaient suffi à éloigner la femelle de son père, laissant la proie seule, armée et prête. Quelques instants après le départ de la femelle, le chasseur descendit de son perchoir parmi les arbres, atteignant le sol de la forêt à une douzaine de verges de sa proie et bien en vue. Il voulait que le trollkin voie la mort arriver.

Le vieux trollkin était encore gravement blessé. Son bras gauche pendait inutilement sur son côté, et l’importante blessure entre le cou et l’épaule devait lui causer une considérable douleur. Lentement, il se hissa sur ses pieds, s’appuyant lourdement sur le manche de sa hache. Le chasseur attendit. Finalement, la proie leva la hache dans sa main droite avec l’aisance d’un guerrier, prête à mettre fin au lien qui les unissait. Il prononça quelque chose dans sa langue gutturale, puis pointa l’arme vers le flanc blessé du chasseur et sourit sombrement.

Le chasseur se rapprocha de quelques pas et se mit en position basse, ignorant la douleur que le mouvement provoqua dans son flanc. Il tenait son kelkax à deux mains, tenant l’arme à mi-hauteur et juste sous la lame. Cette prise réduisait la portée de l’arme, mais donnait au chasseur plus de contrôle sur l’arme longue.

La proie grogna en signe de reconnaissance et leva sa hache en garde haute.

Le chasseur hocha la tête une fois puis chargea. La douleur de sa blessure s’était pratiquement évaporée alors qu’il se déplaçait sur le sol de la forêt en direction de sa proie. Le frisson de la chasse revint et le chasseur se laissa emporter par la montée d’adrénaline.

La hache de la proie descendit en un clin d’oeil, mais le chasseur fut plus rapide. La crosse de son kelkax se souleva pour intercepter la hache alors que le chasseur tournait en cercle serré sur son pied gauche, entraînant la lame du kelkax dans un arc court et puissant. Le chasseur ressentit l’impact lorsque la lame frappa, la résistance alors qu’elle traversait la chair et les os, puis l’aisance gracieuse de la liberté lorsque l’arme acheva son arc de cercle. Dos à sa proie, le chasseur entendit un bruit sourd lorsque le corps du trollkin s’effondra, suivi d’un plus petit bruit sourd lorsque la tête du trollkin se détacha de son corps et frappa le sol.

Le chasseur se retourna pour examiner sa proie. Il était satisfait. Il avait tué cette proie digne d’intérêt d’un unique coup rapide et indolore. Une bonne tuerie. Le chasseur s’accroupit à côté du cadavre et souleva la tête coupée. Il étendit ses doigts sur le sommet de la tête de la proie et ferma les yeux en signe de révérence silencieuse. Le chasseur resta immobile pendant plusieurs minutes jusqu’à ce qu’il entende le bruit de la femelle trollkin revenant à travers la forêt. Il attacha rapidement le trophée à sa ceinture, puis sauta directement dans les branches cachées des grands arbres au-dessus de lui.

* * *

8

Background – Histoire des Royaumes d’Acier / Nq 28 - Tous ne meurent pas

« le: 11 août 2024 à 21:36:22 »

TOUS NE MEURENT PAS

Une Histoire d’Orsus Zoktavir, le Boucher de Khardov

de Douglas Seacat

Faubourgs de Fellig, à la fin siège.

Avec un hurlement de rage débridée, Orsus Zoktavir porta un nouveau coup de hache circulaire, envoyant les gardes-tempête voler en arrière tandis que son son tranchant affamé tranchait armes et membres avec la même facilité. Avant même qu’il en dépasse ses limites, la bataille ressemblait à un rêve enfiévré, comme le paysage d’une peinture folle où les seules couleurs étaient les teintes vive de la chair déchiquetée et du sang. Sa fureur grandissante était un hymne joyeux au sein de son esprit repoussant toutes les autres pensées, les battements de son coeur servant de tambours maintenant un irrésistible rythme. Il savait que peu de batailles dans l’histoire pouvaient prétendre à une telle distinction, où si peu de gents avaient provoqué l’anéantissement d’un si grand nombre.

Il éprouvait une sinistre satisfaction de savoir que les défenseurs cygnaréens qui auraient survécu en se retranchant derrière les murailles de leur ville n’oublieraient jamais la douce odeur maladive de la peur et de la mort. Malgré le plaisir qu’il prenait à se battre, une partie de lui commençaient à réaliser que la victoire n’était plus possible, si tant qu’elle l’ait jamais été. Les avertissements de ses officiers avaient été justes, même si leurs paroles lui avaient paru lâches à l’époque ; il y avait tout simplement trop de soldats ennemis en garnison ici.

Pendant un temps, ses hommes s’étaient battus à ses côtés pour prouver leur détermination, qu’il s’agisse des Crocs d’Acier ou des vétérans de la Garde des Glaces. Un à un, ils étaient tombés ou avaient été abattus par les fusils des lâches ou par la foudre. Alors même que la bataille commençait à prendre de l’ampleur, il voyait des poches éparses de ses soldats, séparés et isolés au milieu du chaos. La vision du carnage laisse par chaque coup de hache et entassé autour de lui en sanglants tas les inspira et ils tentèrent de se rallier à lui, mais cela devint difficile lorsque la contre-attaque ennemie débuta pour de bon. Leur combat prit une intensité désespérée, faisant preuve d’une détermination que le Boucher n’aurait pas attendue de la part des chiens du sud.

Immédiatement après que ses warjacks eurent défoncé la porte et l’eurent démolie, il avait lâché ses vagabonds maudits pour qu’ils fassent régner leur propre folie en abattant les hommes avec leurs hurlantes lames orgoth terrifiaient l’opposition. Cela avait brièvement repoussé les envahisseurs. Les vagabonds maudits tombèrent bientôt eux aussi sous les balles, un par un. Orsus était vaguement conscient que des mercenaires avaient rejoint la bataille à la périphérie ouest de la ville, où une autre partie de ses forces divisées était coincée. Un rapport avait dû lui être remis à ce sujet, mais il ne se souvenait pas lequel des cadavres khadoréens gisant près de lui avait apporté cette nouvelle. Aucun allié vivant ne se tenait désormais près de lui, seulement des ennemis. Les vivants étaient plus nombreux que les morts, et dans l’état de folie du Boucher, il voyait les morts se battre comme des fantômes. Il lui devint difficile de séparer les vrais soldats des fantômes.

Jamais l’idée du Boucher n’avait été d’appeler à la retraite. Son attaque aurait un sens dans le mesure où elle drainerait horriblement l’ennemi. Les vies écourtés ici ne serait pas facilement remplacées. Les survivants de cette bataille ne se moqueraient pas de lui en signe de victoire, mais se contenteraient de pousser des cris d’orfraie, tenant leurs armes d’une main tremblante en se demandant comment ils avaient pu éviter d’être empilés parmi les morts. Il espérait qu’ils se réveilleraient terrorisés pendants des années par les cauchemars d’un géant porteur de l’Enclume de Khador.

Le merveilleux rêve de massacre du Boucher touchait à sa fin. Les défenseurs de Fellig continuaient d’affluer sans discontinuer, et même ses puissants bras commençaient à se fatiguer, seuls ses feux intérieurs de rage le soutenant. Il sourit sauvagement en appréciant le stupide courage des Gardes-Tempête et des Lames-Tempêtes se jetant sur lui à plusieurs reprises, pour ensuite être fauchés comme des blés par une faux. Les chevaliers de l’épée les rejoignirent, presque aussi enthousiastes à l’idée de rencontrer Lola. Chaque meurtre ne faisait qu’accroître son désir de tuer le suivant. Parfois il tuait avec son tromblon, parfois avec la magie, mais la plupart du temps, c’était Lola qui chantait. Il ne s’aperçut de ses propres blessures que lorsque le sang qui s’écoulait commença à ralentir ses bras et à rétrécir sa vision. Son dernier ‘jack était tombé il y a bien longtemps, déchiquetés par les tirs des canons venant des murailles. Plutôt Fenris avait chevauché à la poursuite de l’ennemi. Il était vraiment seul.

Le flux de la guerre l’éloignait de la brèche, tandis que des hommes de moindre importance et leurs piteuses armes l’entouraient. Dans l’ensemble, ils exerçaient une certaine pression, telle la marée. Son champ d’énergie émettait un constant gémissement tandis alors que ses énergies détournaient les balles et les lames. Il chancela suite à un violent impact qui avait pénétré son champ. L’odeur d’ozone le sortit de son état de transe et il aperçut le Lame-Tempête ayant porté le coup lever son glaive pour en porter un autre. Orsus poussa un nouveau cri de rage et s’élança sur le chevalier offensant avec une telle force que l’homme fut fendu en son centre. La brume rouge revint pour effacer ses pensées rationnelles.

Il perdit le fil des événements mais continua à se battre. Son instinct de combattant étant profondément ancré ; il n’avait pas besoin de surveiller son corps pour se rappeler comment tuer. Il reprit conscience alors qu’il s’enfonçait jusqu’aux genoux dans un ruisseau boueux, entouré d’arbres et de chevaliers casqués arborant le Cygnus jaune tant détestés. Ils faisaient les cent pas autour de lui, juste hors de sa portée. Le chevaliers brillaient dans leur acier argenté, sans visage derrière leurs visières, comme les émissaires d’une arrogante mais impuissante puissance supérieure. Il cligna des yeux et sentit sa respiration s’essouffler. Cette faiblesse était honteuse. Lola était lourde dans ses mains, et ses doigts étaient glacés et engourdis, glissants de sang. Réaliser qu’il était au bout de ses forces le rendait encore plus furieux, à la fois contre lui-même et contre ses ennemis.

LES SENS D’ORSUS ÉTAIENT TROP EMBROUILLÉS POUR ENTENDRE LES AUTRES ARRIVER, MAIS IL ÉTAIT CONSCIENT QU’ILS ALLAIENT TENTER LEUR CHANCE.

Un bref moment de voile noir revint et il secoua le tête pour découvrir qu’il était tombé à genoux dans l’eau. Dans le miroir de la surface, un visage plus décharné et plus pâle que dans ses souvenirs, souillé de sang et de boue, le fixait. Des rubans rouges s’enroulaient entre les rochers du ruisseau. Il ne goûtait que du cuivre et ne sentait que de la fumée. Il vit un mouvement se refléter sur l’eau et leva les yeux pour remarquer l’un des chevaliers de l’épée trouver le courage d’agir. L’adversaire leva sa grande épée caspienne.

Le chevalier espérait manifestement lui porter un coup de grâce, et cette pensée donna un surcroît de force à Orsus, qui beuglant comme un ours balaya le solide manche de Lola, donc le dos s’écrasa sur les genoux de l’homme. Le chevalier chuta avec des cliquetis métalliques sur les grosses pierres proche de la berge et gémit de douleur. Orsus sourit une fois de plus alors qu’il se relevait de toute sa hauteur et levait sa hache. Le chevalier se tourna pour lui faire face et leva son épée pour bloquer, mais Orsus frappa de toutes ses forces pour briser facilement l’épaisse lame et transpercer la cuirasse brillante de l’homme. Le corps s’effondra maladroitement, telle une marionnette dont les fils auraient été coupés. Le sang jaillit de l’ouverture en écume.

Les sens d’Orsus étaient trop embrouillés pour entendre les autres arriver, mais il était conscient qu’ils allaient tenter leur chance. Il se retourna pour remarquer les autres charger dans sa direction, leurs lames prêtes, essayant de le submerger par derrière. En les observant, Orsus se rendit compte que son champ d’énergie de warcaster avait disparu. Il n’avait plus de charbon. Pas étonnant que son armure soit si lourde.

Il saisit Lola à deux mains et hurla en portant un large et puissant coup. Des taches apparurent devant ses yeux et il ignora l’engourdissement de ses doigt. Sa vision se brouilla et il ne ressentit aucune résistance, mais il entendit le bruit éminemment satisfaisant du choc métallique et les bruits sourds des corps tombant dans le ruisseau en huit parties, là où se trouvaient quatre corps. La lame de Lola était détrempée de sang. Celui-ci s’était accumulé en couches. Clignant des yeux alors même qu’il chancelait sur ses pieds, n’était même plus capable de penser à ce qu’il faisait, Orsus arracha l’une des capes d’un des chevaliers morts pour l’essuyer, mais le travail fut mal exécuter.

En regardant autour de lui, les taches dans les yeux se multipliaient comme des mouches sur de la viande avariée. Il ne vit aucun autre signe de son ennemi ou de la ville elle-même. Seule la rage le faisait avancer. Il serra les dents et mit un pied devant l’autre, espérant faiblement se diriger vers la ville pour reprendre son combat. Il ne savait pas quelle direction il avait choisie, mais une fois lancé, il n’hésitât plus.

* * *

La jeune fille avait pris l’habitude de s’échapper de la maison chaque fois qu’elle le pouvait, comme un petit acte de rébellion. Il lui était difficile de trouver le temps entre ses interminables corvées, mais elle parvenait parfois d’obtenir un court répit si elle se dépêchait d’accomplir ses autres tâches et si la maîtresse était distraite. Si elle partait trop longtemps, elle subirait une punition encore plus grave à son retour, mais après de nombreuses expéditions, elle savait combien de temps elle pouvait disparaître avant que cela se remarque. Elle aimait particulièrement s’éclipser dans les zones inemployées, au-delà des champs de la ferme principale, près de la grande forêt se profilant à l’horizon. Elle avait inventé d’innombrables contes dans son esprit sur les horreurs et les merveilles qui se cachaient dans ces inquiétants arbres.

Chaque fois qu’elle se déplaçait dans cette direction, qu’elle passait devant le précieux bétail du castelain parqué dans leurs enclos, au-delà de la lisière du champ, elle essayait de trouver le courage de se rapprocher de la forêt. C’était une batailles de pas et de verges, mais elle doutait qu’elle y parvienne un jour. Les autres membres de la maison insistaient sur le fait que quiconque pénétrait dans ces arbres ne revenait jamais, et ils décrivaient d’horribles histoires sur ce qui leur était arrivé. Elle écoutait ces histoires depuis les petits coins et les ombres avec un plaisir effrayé, même si elle savait que des chariots descendaient parfois sur l’ancienne route depuis la partie la plus proche de la forêt et qu’il y avait une grande ville juste au nord-est, de sorte que les histoires ne pouvaient pas toutes être vraies.

L’un de ses endroits préférés était un vieil arbre épais que sa mère lui avait indiqué la première fois  et qu’elle utilisait toujours comme point de repère pour ses explorations. Alors qu’elle contournait le tronc, elle sursauta et s’arrêta net. Un homme gigantesque, bien plus grand que tous ceux qu’elle avait vus jusqu’alors, était allongé contre le massif tronc, immobile comme la mort. Même le cuisinier, maître et tyran de la cuisine, n’était pas si grand.

Par inadvertance, elle racla sa gorge, puis plaque une main sur sa bouche et recula, tremblante. Pourtant, l’énorme personnage ne bougea pas et ne fit aucun autre signe pour indiquer qu’il l’avait entendue. En fait, alors qu’elle le regardait avec appréhension, elle fut de plus en plus convaincue qu’il était belle et bien mort. Elle se demanda alors si le fait qu’il soit mort le rendait plus ou moins effrayant, alors qu’elle l’examinait de loin.

L’armure du géant était rouge sang, et elle était à peu près certaine qu’elle était également couverte de vrai sang, séchée et recouverte de boue par endroits. Il était affalé, le dos contre l’arbre, comme s’il faisait une sieste. Sur ses genoux reposait une énorme hache, dont la vue la fit frissonner et lui rappela de terribles histoires de bourreaux et de têtes coupées. Sa peur se mêla d’une intense curiosité. Il était très différent de tout ce qu’elle avait rencontré jusqu’à présent. Comment était-il arrivé là ? Qu’est-ce qui avait bien pu tuer un homme aussi effrayant ? Elle se retrouva à se rapprocher de lui avant même de s’en rendre compte.

C’est lorsque qu’elle fut à quelques verges qu’elle aperçut l’énorme déchirure sur le flanc de l’armure du géant. Les plaies de cette violente déchirure étaient noircies, comme brûlées. Cela semblait avoir été le coup fatal, car en dessous il y avait du sang qui semblait frais. Elle vit une seul goutte rouge s’accumuler et tomber sur l’herbe. Son armure ne ressemblait à rien de ce qu’elle avait jamais vu – non pas qu’elle ait été beaucoup exposée à des combattants autre que les hommes simplement vêtus de la garde du domaine du castelain. De curieux tuyaux de laiton étaient fixés à la partie inférieure des grandes plaque superposées recouvrant sa poitrine et son ventre, tandis que es énormes épaulettes étaient cerclées de pointes de méchantes pointes en fer. Un collier en acier brillant entourait son cou et cachait sa bouche à sa vue, et autour de ses épaules se trouvait un collier de fourrure qu’elle avait d’abord pris pour des cheveux. À cette distance, elle pouvait voir que son crâne était chauve et couvert de vilaines cicatrices. Des lanières pendaient au manche de sa hache, et quelque chose pendant de chacune d’elles. Son estomac se serra lorsqu’elle reconnut qu’il s’agissait de crânes ; leurs surfaces blanches comme l’os et leurs orbites vides la convainquirent plus que tout qu’il ne s’agissait pas d’un homme, mais d’un monstre.

Soudainement, le géant émit une respiration sifflante et toussa, ses main se crispant sur le manche de sa hache. Elle sursauta et tomba à la renverse, trébuchant sur ses propres pieds pour atterrir par terre. Frénétiquement, elle recula sur ses mains et ses pieds, se poussant derrière l’abri de l’arbre pour retenir son souffle.

Il ne s’était pas réellement réveillé. Elle le regarda longuement, se sentant quelque peu différente maintenant qu’elle savait qu’il était vivant. Elle pouvait maintenant voir plus clairement qu’il respirait en fait. Sa peau était très pâle et se respiration ne semblait pas tout à fait aisée.

Lentement - très lentement - elle s’approcha de lui. Elle se sentait terrifiée, et pourtant sa fascination n’avait fait qu’augmenter. Il souffrait de façon si évidente. Elle se souvenait de sa mère qui l’avait soignée la fois où elle était tombée dans le lac et avait failli se noyer. C’était l’un de ses souvenirs les plus chers. Comment il devait se sentir seul pour souffrir pareillement.

D’une main tremblante, elle posa un doigt hésitant sur le côté de sa main la plus proche, là où le gantelet armuré était tombé dans l’herbe. Elle se prépara à bondir, mais il ne bougea pas. Plus lentement et plus prudemment encore, elle toucha la peau de sa main et constata avec surprise qu’elle était extrêmement chaude, voire fiévreuse. Ses sourcils se froncèrent tandis qu’elle réfléchissait à ce qu’elle devait faire. Elle savait que son temps de liberté touchait à sa fin et qu’elle devait se dépêcher de rentrer avant que cela se remarque. Elle ne voulait pas se retrouver à nouveau sous le fouet. Malgré tout, elle hésitait à partir, mais elle finit par se retourner et le laissa là où il gisait.

* * *

La jeune fille entra dans la maison et fut immédiatement accueillie par une badine sur ses mollets, car sa maîtresse, la grosse vieille bique en colère, lui lança un regard noir parce qu’elle était en retard. « L’école buissonnière n’est pas tolérée », hurla-t-elle de sa voix grinçante. « Peut-être qu’une nuit sans souper te rendra plus responsable ».

Elle ne put s’empêcher de penser au géant tout en poursuivant ses corvées, se demandant s’il mourrait avant qu’elle puisse revenir. Sa maîtresse semblait se réjouir des grognements répétés de son estomac pendant qu’elle travaillait, mais malgré son inconfort, elle-même ne pensait qu’à l’homme en rouge.

Elle ne comprenait pas vraiment pourquoi sa vue l’avait tant captivée. C’était presque comme si elle était tombée sur une histoire de malfée qui lui était propre, et elle éprouvait une joie particulière à avoir un secret pour les autres, avec leurs regards suffisants et leur cruauté condescendante. Elle était la plus petite et l’une des plus jeunes servantes de cuisine et se voyait donc souvent confier les pires taches. Tout au long de la soirée, elle ne cessa de penser que les autres n’était pas au courant de l’existence du géant blessé qui sommeillait au-delà du champ.

Alors que les activités ménagères se terminaient et qu’elle était censée dormir, elle se glissa comme une souris dans la cuisine. Elle n’avait jamais volé ses maîtres auparavant et savait bien trop bien que cela pourrait avoir des conséquences désastreuses, mais elle se sentait obligée de le faire. Elle prit le plus grand panier qu’elle put trouver et le remplit de tout ce qui lui passa par la tête : une lanterne, une grosse aiguille et du fil grossier, une cruche d’eau, une bouteille de vin de cuisine, une pile de serviettes en tissu récemment nettoyées et plusieurs gros morceaux de pain et de fromage restant du souper. Son estomac grogna à nouveau et elle sentit qu’elle avait l’eau à la bouche en rangeant ces choses, mais elle refusa d’en prendre ce serait-ce qu’une bouchée pour elle-même.

La jeune fille n’avait pas de plan particulièrement élaboré, mais elle ne pouvait pas laisser passer l’occasion. Auparavant, elle n’avait jamais eu le courage d’atteindre la forêt. Cette fois-ci, elle était déterminée à être courageuse. C’était une bravade qu’elle s’était lancé à elle-même, un défi.

Marcher jusqu’à l’arbre de nuit était encore plus effrayant que le jour, car l’air du soir était glacial et le sentier familier était plongé dans l’ombre. Une chouette hulula de façon menaçante et elle frissonna. Le marche semblait plus longue que dans son souvenir, mais soudain il fut là, une grande silhouette dans l’obscurité. Elle s’arrêta, s’efforçant d’entendre sa respiration laborieuse par-dessus la sienne. Il vivait encore. Les mains tremblantes, elle mit plus de temps que prévu à allumer la lanterne. Elle la garda à moitié close, l’orientant vers ses pieds, afin que sa lumière ne revienne pas vers la maison et ne la trahisse pas.

Elle se rapprocha, mais comme il semblait pas le remarquer, elle s’enhardit. Se mordant la lèvre, elle s’approcha de lui, mais il ne bougeait toujours pas. Finalement, elle décida qu’elle n’arriverait à rien si elle ne commençait pas à le considérer non pas comme un étranger, mais plutôt comme une bravade. Elle devait d’abord de la blessure qu’il avait au flanc. Cela s’avéra encore plus difficile qu’elle ne l’avait imaginé, et bientôt, de ses petites mains, elle tira sur l’armure en métal pour essayer de trouver un moyen d’y pénétrer. Il ressemblait à un de ces coquillages dont elle avait entendu dire qu’on les mangeait sur la côte ! Elle s’arracha douloureusement l’ongle de l’un de ses doigts en détachant l’une des lanières de cuir la plus proche de la sanglante déchirure de l’armure, mais elle finit par l’ouvrir suffisamment pour voir la blessure elle-même.

Il sentait mauvais et la blessure était horrible, mais elle déjà coupé la têt de poulets, vidés des poissons et coupé la graisse de la viande fraîche, elle avait donc vu pire. Elle essaya de garder cette pensée à l’esprit tandis qu’elle examinait l’entaille saignante et enfilait une aiguille au mieux qu’elle pouvait dans la faible lumière. En regardant au-delà de l’énorme torse jusqu’au visage du géant, elle se prépara au plus grand risque jamais vu. Il était caché dans l’obscurité. S’il devait se réveiller, il l’aurait déjà fait ? Ses doigts tremblaient et elle était si tendue qu’elle faillit sauter en arrière par pur réflexe après avoir donné le premier coup de couteau dans la peau. Elle se força à rester immobile, mais le géant ne broncha même pas. C’était comme si l’aiguille n’était rien pour lui, ou qu’il était allé trop loin pour la ressentir. Enhardie, elle se mit au travail, se concentrant plus sur la couture de sa chair qu’elle ne l’avait jamais fait avec ses tâches ménagères.

Lorsqu’elle eut fini de recoudre la plaie, elle avait complètement oublié qu’elle travaillait sur une personne. En fait, elle commençait à se souvenir de ce que c’était coudre quand elle était une jeune fille avec sa mère avant qu’elle ne meure d’une toux. Après avoir noué le dernier point, elle humidifia l’une des serviettes et fit ce qu’elle put pour essuyer la croûte de sang, puis elle en plaça plusieurs autres pour arrêter le sang qui s’écoulait de la plaie nouvellement recousue. Travailler avec des coupures ne lui était pas inconnu, car il s’agissait d’un risque habituel dans la cuisine. Plus tôt dans l’année, elle s’était ouvert une longue entaille à l’intérieur de la paume en épluchant des pommes de terre. Elle avait été brutalement fouettée et n’avait reçu que des restes de nourriture pendant plusieurs jours, car la blessure l’empêchait d’accomplir son travail. Cette leçon l’avait certainement rendue plus prudente depuis.

Soudainement, on lui toucha le visage et elle se figea. Elle leva des yeux écarquillés pour découvrir le regard du géant posé sur elle. La main qui avait effleuré son visage était étrangement douce. Elle émit un gargouillis et tomba à la renverse, trébuchant sur le panier alors qu’elle reculait à nouveau vers l’arbre. Elle faillit s’enfuir presque entièrement, mais s’arrêta au faible croassement de sa voix. Elle entendit la main et récupéra la lanterne, la pointant vers lui afin de voir s’il s’élançait vers elle. Son expression était étrange, presque souffrante. Il fit un geste vers sa gorge. Il ouvrit la bouche mais rien ne sortit. Elle écarquilla les yeux et se demanda s’il pouvait être muet, comme elle. Ce n’est que lorsqu’il toussa faiblement qu’elle reprit légèrement ses esprits. Elle réalisa, en sursautant, qu’il devait avoir très soif, bien sûr. Elle y avait pensé plus tôt, mais l’avait oublié. Ses yeux se tournèrent vers le panier, couché sur le côté, là où elle l’avait poussé lors de sa retraite.

Elle se précipita vers le panier et fut soulagée de constater que la cruche n’avait pas perdu son bouchon. Avec hésitation, elle l’avança, l’ouvrit et la leva vers le géant. Comme il semblait incapable de la saisir, elle dut s’approcher de son visage, toujours tremblante, et de lui verser le liquide dans la bouche. Il toussa et bafouilla et elle recula à nouveau, mais finalement, il se calma et elle réessaya. Cette fois, il avala plusieurs gorgées et sembla satisfait. Elle se pencha pour lui trouver du pain, mais lorsqu’elle releva la tête, il dormait. La jeune fille se rendit compte que son coeur battait frénétiquement dans sa poitrine et elle pensa qu’elle avait pris tout ce qu’elle pouvait cette nuit. Elle plaça le pain près de sa main, à côté de la bouteille de vin de cuisine, éteignit sa lanterne et s’enfuit vers la maison.

* * *


Lors de sa prochaine visite, elle apporterait une lourde bâche qu’elle avait trouvée dans la grange après avoir réalisé qu’il avait probablement très froid après avoir dormi par terre sous l’arbre. Il lui était également venu à l’esprit qu’une telle couverture pourrait rendre plus difficile sa localisation. Les gardes du domaine du castelain étaient paresseux en matière de patrouilles, mais le risque qu’il soit découvert semblait particulièrement élevé, car la maison était en pleine effervescence en prévision d’un important rassemblement dans quelques jours. Des invités du castelain allaient arriver, et tout le monde avait été prévenue que les erreurs ne seraient pas tolérées. La maîtresse de cuisine et le cuisinier étaient devenus encore criard et agressif que d’habitude. Elle ne savait pas s’il s’agissait d’une fête générale, d’un mariage ou de quelque chose d’autre – personne ne lui donné ce genre de détails – mais il était clair qu’il se passait quelque chose d’important. En temps normal, cela aurait pu l’intéresser, mais elle se sentait maintenant entièrement absorbée par son projet secret.

En arrivant à l’arbre, elle eut la satisfaction de constater que le géant avait mangé presque toute la nourriture qu’elle avait apportée et que la bouteille de vin était vide. Elle pensa même que ses joues avaient repris un peu de couleur ; en tout cas, à la lumière de la lanterne, il n’avait plus l’air aussi pâle que la mort. Sa peau était encore chaude au toucher, et le linge humide qu’elle avait drapé sur son front bouillant était sec. Elle avait brièvement envisagé d’essayer de retirer davantage de son armure pour l’aider à se rafraîchir, mais la perspective semblait impossible sans l’aide de plusieurs hommes adultes, et peut-être d’un bœuf.

Alors qu’elle mouillait et replaçait le chiffon, un grognement soudain se fit entendre. Il lui fallut un long moment pour réaliser qu’il lui parlait, prouvant qu’il n’était pas muet. Elle recula, plus effrayée que paniquée cette fois. Il avait de nouveau les yeux ouverts, mais ils erraient et ne concentraient pas sur elle. Il parlait à voix basse dans une langue qu’elle ne pouvait pas comprendre. Ce n’était définitivement pas ordique, et d’après le peu qu’elle avait entendu, elle était raisonnablement sûre que ce n’était pas du cygnaréen non plus. Le grondement était étrangement hypnotique.

SOUDAINEMENT, ON LUI TOUCHA LE VISAGE ET ELLE SE FIGEA. ELLE LEVA DES YEUX ÉCARQUILLÉS POUR DÉCOUVRIR LE REGARD DU GÉANT POSÉ SUR ELLE.

Une pause pleine d’espoir provoqua une étincelle familière de honte désemparée jusqu’à ce quelle réalise qu’il n’attendait pas réponse. Il continua à parler, presque comme s’il avait entendu une réponse de quelqu’un n’étant pas présent. Le seule chose qu’elle comprenait des paroles khadoréennes était le nom « Lola », et elle se demandait de qui il s’agissait. À sa grande surprise, une larme coula sur la joue du géant. Son expression était si triste qu’elle en eut mal à la poitrine. Il prononça d’autres paroles, puis s’endormit, et l’ensemble de l’expérience la laissa étrangement calme et en paix. Il n’avait même pas bronché lorsque son aiguille avait transpercé sa chair, mais il était clair qu’une douleur intérieure le gênait. Elle ressentit un écho de sympathique à ce sentiment, une résonance avec une douleur qu’elle avait enfouie en elle depuis la mort de sa mère. Un monstre comme lui pouvait-il ressentir quelque chose de semblable ? Tout en changeant les serviettes imbibés de sang sur son flanc, elle essaya d’imaginer la personne avec qui il croyait avoir parlée. Lola était-elle aussi grande que lui ? Elle essaya d’imaginer sa maîtresse trois fois plus grande qu’elle et portant une armure rouge et frissonna à cette idée.

Au cours des deux nuits suivantes, elle revint avec plus de nourriture pour changer ses pansements et écouter ses incompréhensibles et enfiévrées divagations. D’ordinaire, elle se sentait mal à l’aise lorsque les gens s’adressaient à elle plus longuement qu’en aboyant des ordres. Très tôt, elle avait appris à ne essayer de s’exprimer, surtout après voir enduré les rires des autres enfants. C’était un soulagement d’écouter quelqu’un qu’elle ne comprenait pas et que ne demandait manifestement pas de réponse. Elle redoutait l’idée de retourner à la maison et le risque de se faire prendre, et elle se sentait plus en sécurité avec lui. Elle passa sous la bâche, se coucha à l’intérieur d’un de ses bras et s’y endormit, réconfortée par la chaleur qui irradiait de lui telle une fournaise. Elle parvint, avec difficulté, à se réveiller à temps pour se faufiler jusqu’à sa chambre avant le lever du jour.

Ce matin-là, elle entendit le cuisinier crier à la maîtresse de cuisine à propos des fournitures manquantes. Entendre son propre bourreau se faire punir lui procura un sentiment de malveillante satisfaction, et elle devint plus audacieuse dans ses vols. De toute façon, personne ne la soupçonnerait, elle était trop humble pour un tel complot. Malgré cela, le risque croissant de ce qu’elle faisait la distrayait alors qu’elle se précipitait vers le géant cet après-midi-là. Avec les événement de la maison, ses tâches accrues l’empêcheraient de lui rendre visite ce soir, et elle se sentit obligée d’y aller tôt.

Elle pensait à cela lorsqu’elle contourna le massif arbre et s’arrêta avec surprise en voyant qu’il était debout. Il n’avait pas particulièrement stable, appuyé d’une main contre le tronc d’arbre, mais il était debout. Sa taille et sa masse la terrifiaient à nouveau ; droit, il semblait la dominer comme une montagne. Cela changea tout et soudainement elle se sentit complètement perdue, sans aucune idée de la manière d’interagir avec lui.

Ses yeux semblaient différents alors qu’ils se fixaient sur elle, et son sang se glaça. C’était comme s’il la voyait clairement pour la première fois et ne la reconnaissait pas. Alors qu’ils se fixaient l’un l’autre, ses sourcils se froncèrent et il sembla qu’il y avait y avait peut-être une lueur de reconnaissance. Il désigna brusquement son bras et lui posa une question sur un ton qu’elle n’avait jamais entendu de sa part auparavant. Elle baissa ses yeux et n’y vit que des bleus, comme toujours. Ses yeux s’écarquillèrent et ses narines se dilatèrent tandis qu’il fixait les marques, et elle sentit son appréhension s’approfondir. Avait-elle fait quelque chose de mal ? Ses lèvres se retroussèrent en un grognement et il prononça quelque chose de tranchant et mordant qu’elle put reconnaître comme une malédiction sans même en connaître les paroles. Il serrait les poings et semblait s’énerver de plus en plus.

Son intensité la perturba complètement. Sans réfléchir, elle laissa tomber son panier de nourriture en poussant un cri étouffé et se tourna pour fuir. Elle l’entendit crier derrière elle, et elle entendit à nouveau le nom « Lola », mais elle ne ralentit pas.

* * *

Elle reprit ses esprits après avoir couru la majeure partie du chemin jusqu’au domaine, et dans sa t^te elle se reprocha d’être une imbécile lâche. Elle ne croyait pas vraiment que sa colère était dirigée contre elle, alors pourquoi courait-elle comme un lapin vers son terrier ? Soudain, elle s’arrêta net en voyant la maîtresse de cuisine se dresser sur son chemin, la regardant droit dans les yeux, les mains posées sur ses larges hanches.

« Toi, ma fille ! » cria la femme d’une voix stridente en lui indiquant impérieusement de s’avancer. La vieille bique était myope – un fait que la jeune fille avait souvent utilisé à son avantage – mais pas assez aveugle pour être évitée maintenant. Son visage était d’un rouge de colère que la jeune fille ne l’avait jamais vu, et ses dents jaunes étaient serrées. Le jeune fille sentit son monde se désintégrer autour d’elle, mais elle n’avait d’autre choix que d’obéir. Dès qu’elle fut suffisamment proche, sa maîtresse lui saisit le bras comme un étau et la ramena brutalement vers la maison, en lui hurlant dessus tout le long du chemin.

Elle fut traînée dans la cuisine et jetée sur le sol, où elle glissa sur la pierre brute tout en s’effondrant. « Sale petite voleuse ! Misérable chienne ingrate ! » Tout ce qu’elle comprenait, c’est que son larcin avait été découvert. Les paroles exactes de sa maîtresse le submergèrent, mais la femme continua de crier. Cela attira l’attention du cuisinier, qui entra dans la pièce avec une expression alarmée. La jeune fille se leva pour le regarder, et quelque part au fond de son esprit, elle se demandait pourquoi il semblait plus inquiet que fâché. Puis le seigneur de la maison pénétra dans la pièce derrière lui. Tout le sang de la jeune fille fuit son visage. Elle ne connaissait que trop bien la réputation du maître et son manque de tolérance envers les serviteurs incompétents, sans parler de ceux qui volaient. L’année dernière, l’un des ouvriers agricoles avait été fouetté à mort pour vol. Ils connaissaient tous l’histoire.

Le castelain est un tordoréen mince et nerveux, avec des cheveux huilés d’un noir de jais et des vêtements bien plus raffinés que ceux qui l’entouraient. Sa barbe et sa moustache étaient parfaitement taillées et entretenues, et ses doigts étaient ornés de bagues. Il respirait l’autorité et la richesse. La jeune fille avait toujours été invisible pour lui, et lorsqu’il posa les yeux sur elle, elle fut clouée sur place. Il aboya à son cuisinier : « Qu’est-ce c’est ça, Tu ne peux pas contrôler tes gens, »

Jusqu’à ce qu’elle rencontre le géant, le cuisinier était l’homme le plus grand qu’elle ait jamais vu, mais il tremblait devant son maître en balbutiant : « M-m mon seigneur, laissez-moi gérer ça, ne vous inquiétez pas . . . » Il était très rare que le castelain entre dans la cuisine ; sa présence maintenant en ce moment ne visait probablement qu’à vérifier certains détails de l’imminent rassemblement. Malheureusement pour elle.

« Qu’a-t-elle fait ? » demanda le castelain, et le cuisinier jeta un regard à son tour à la maîtresse de la jeune fille, qui était encore trop en colère pour se montrer sage ou intimidée.

« C’est une voleuse. Elle a volé dans la cuisine ! La nourriture, le vin, les draps, qui sait quoi d’autres ? » Après s’être exprimé, elle sembla réaliser à qui elle s’adressait et son ton devint moins strident. « Ce n’est qu’une stupide muette, mon seigneur. Pourrie. Même un chien peut-être dressé. Je vais m’occuper d’elle ». Y avait-il un soupçon d’inquiétude à son égard dans la voix de sa maîtresse de cuisine ? Cette possibilité, plus que toute autre, effraya la jeune fille.

« Une voleuse ? » Les yeux du castelain devinrent froid. Il s’approcha de l’endroit où elle s’était recroquevillée, souhaitant pouvoir prononcer les mots pour plaider ou s’excuser. Il leva l’un de ses mains propres et manucurées, comme pour lui permettre de la voir clairement, puis ferma le poing et l’écrasa sur son visage, la faisant retomber sur le sol. Le douleur fut une explosion blanche dans sa tête, et elle était si abasourdie qu’elle ne put même pas réagir, sauf pour sentir les larmes lui monter aux yeux de manière involontaire. La voix calme du castelain contrastait avec la violence lorsqu’il déclara : « Il est préférable de s’occuper personnellement de ces questions ». Recroquevillée sur elle-même et berçant sa tête, elle ne vit pas le seigneur retrousser proprement ses manches. Il s’exprima à nouveau, cette fois au cuisinier. « Apportez-moi un fouet. Faisons en sorte que le reste du personnel en tienne compte ».

Haletante, la jeune fille cherchait instinctivement un moyen d’échapper à son sort, même sil elle savait qu’elle ne pourrait pas s’échapper. Lorsque ses yeux tombèrent sur la fenêtre la plus proche de la porte arrière, elle aperçut le géant se tenant là, scrutant l’intérieur. Son visage était plus en colère que jamais, et elle ne doutait pas qu’il l’avait vue se faire frapper. Ses yeux étaient fixés sur le castelain avec une effrayante intensité. Une vague d’effroi et d’excitation monta en elle, et elle se rendit compte qu’elle sanglotait.

Des cris retentirent à l’extérieur, mais le bourdonnement dans la tête de la jeune fille les étouffait de sorte qu’ils semblaient venir de lui. Un son métallique retentit, mais fut interrompu, suivit d’une bruit humide comme celui d’un seau d’ordures jeté contre le mur de la maison, puis d’un cri soudain de la maîtresse de cuisine.

Elle avait déjà commencé à se couvrir la tête lorsque la porte explosa en bois de chauffage sous le coup de pied de sa botte armurée. En regardant entre ses bras croisé, elle remarqua plusieurs gardes du domaine gisant, inertes et en sang, sur le chemin menant à la porte. Elle roula rapidement sous la table basse la plus proche et s’y blottit, observant la scène les yeux écarquillés. Ce n’était pas censé arriver.

Le géant se fraya un chemin à l’intérieur, sa masse arrachant des parties du cadre de la porte. Il dut se glisser manteau pour pénétrer dans la sombre cuisine, et lorsqu’il franchit la porte, il ressemblait à une ombre boire bloquant le soleil. Ses yeux étaient exorbités et ses dents étaient découvertes. Il se dirigea sans hésitation directement vers le castelain, la hache à la main.

Le tordoréen recula d’un pas, mais le regarda avec un petit air de défi, comme si son statut l’exemptait de toute violence. « Attendez ! C’est ma maison ! Qui es-tu ? Comme oses-tu- »

Le jeune fille détourna le regard juste à temps alors que la grande hache s’abattait. Cela ne l’empêcha pas d’entendre le bruit nauséabond ; ce fut comme celui d’un couperet faisait entamant la carcasse d’une vache. Elle entendit son seigneur gargouiller quelque chose, puis le bruit de son corps heurtant le sol. Malgré le traitement qu’elle recevait de la maison, elle ne pouvait penser qu’à l’horreur. Ce n’était pas ce qu’elle avait voulu, rien de tout cela. Le géant se tourna bientôt vers le cuisinier et même sa maîtresse, elle ne put que fermer les yeux, se plaquer les mains sur les oreilles et faire comme si de rien n’était. Cela devait être un cauchemar.

Après que le silence se soit installé dans la pièce, elle réalisa qu’elle sanglotait à nouveau et que ses joues étaient mouillées par ses larmes. Dehors, elle entendait des cris et des bruits de personnes s’approchant, mais à l’intérieur, il n’y avait que le silence. Elle ouvrit légèrement les yeux et fut surprise de voir le géant se pencher sur elle, regardant sous la table avec une expression étrangement innocente. Dans sa main gauche, sa hache dégoulinait de sang. Il fronça les sourcils et secoua la tête, puis essuya son autre main ensanglanté sur sa mâchoire. Elle glapit sans un mot alors qu’il tendait maladroitement la main pour la tirer vers l’avant. Elle ne lutta pas, engourdie par l’horreur tandis qu’il la faisait glisser à l’air libre. Elle se blottit sur le sol, ne bougeant que pour s’éloigner de la flaque de sang la plus proche se répandant vers elle.

Le géant se détourna un instant pour revenir à l’effroyable cadavre de ce qui avait été une personne : le castelan. Il tendis le bras et s’empara d’une pochette doublée de soie à la taille de l’homme. Elle tinta lorsqu’il la détacha.

Comme s’il prenait une décision, il la cueillit soudainement d’une main avec une étrange tendresse. Elle était si petite qu’elle se glissa facilement dans le creux de son bras, et il sortit de la cuisine. Il fit plusieurs grandes enjambées, puis se retourna vers la maison. La jeune fille put voir plusieurs personnes se précipiter, alarmées, bien que les gardes du domaine se soient arrêtés, incertains à la vue de l’énorme homme dans son armure rouge sang. Les lances dans leurs mains semblaient bien insignifiantes.

Le géant pointa sa hache vers le bâtiment en criant de sa voix grondante. La jeune fille sentit comme une vague de chaleur la traverser, puis, inexplicablement, le sol sous la grande maison se déforma et se souleva dans une explosion. Avec un boum étouffé, la coûteuse structure se plia vers l’intérieur et s’effondra dans un tourbillon de poussière et de fumée. Plusieurs incendies se déclarèrent au milieu des décombres. Elle enfouit sa tête sous son bras pour se cacher, tremblante ; c’était la seule maison qu’elle avait jamais connue. Les gardes du domaine lâchèrent leurs armes et s’enfuirent.

Le géant parut satisfait et marcha plusieurs minutes le long du chemin. Puis il s’arrêta et, après une longue pause, la pausa soigneusement sur ses propres pieds. Il prit la bourse qu’il avait prise au castelain et la poussa vers elle. Elle la saisit automatiquement des deux mains et la regarda sans comprendre. Elle semblait étonnamment lourde pour une si petite chose. Le géant resserra ses main autour de l’objet pour qu’elle ne la laisse pas tomber.

Elle ne put croiser son regard, bien qu’elle sentît le sien sur elle. Il tendit une main ensanglantée, comme pour tourner son visage vers elle, mais s’arrêta et laissa retomber son bras. Au bout d’un moment, il se retourna et, sans un mot de plus, marcha lourdement en direction de la forêt sombre.

9

Background – Histoire des Royaumes d’Acier / Roman - Poudrière

« le: 14 juillet 2024 à 13:48:44 »

CHRONIQUES DES ROYAUMES D’ACIER

ACTES DE GUERRE I

POUDRIÈRE

AERYN RUDEL

PARTIE I

PARTIE II

PARTIE III

10

Background – Histoire des Royaumes d’Acier / Nq 48 - Conversion

« le: 30 juin 2024 à 15:00:48 »

HISTOIRES DES ROYAUMES D’ACIER

CONVERSION

par Will Shick

Caspia 604 AR

Thaddeus Solomon était assis, courbé sur sa chaise de bureau, le silence de la pièce uniquement brisé par le griffonnage de son stylo. Des piles de papiers et de livres ouverts étaient éparpillés aux quatre coins créaient une forteresse de papier branlante autour de l’ingénieur à la silhouette trapue. Ses cheveux noirs étaient parsemés de gris et une paire de lunettes à monture métallique reposait sur l’arête de son nez. Plusieurs lampes mékaniques offraient à la pièce une lueur chaleureuse malgré l’heure tardive.

Le bruit de la plume grattant le papier stoppa et ses sourcils se froncèrent, révélant de profondes rides sur son visages alors qu’il plongeait dans une pensée concentrée. Il posa le stylo et ramassa une boîte de casse-tête. Sans réfléchir, ses doigts firent tourner les différents engrenages, chaque tour entraînant le déplacement et la rotation d’autres pièces, l’actions et les réactions transformant la forme de la boîte dans sa main. Avec une soudaine clarté, il posa la boîte et commença à fouiller dans l’une des piles de documents de son bureau, le menton baissé pour lui permettre de regarder par-dessus la monture de ses lunettes. Sa bouche en cul-de-poule tandis qu’il ôtait soigneusement un manuscrit du bas de la tour de document, la faisant vaciller de façon précaire. Le page de couverture indiquait. « Principes sur la Condensation et l’Expansion Voltaïque – Sebastian Nemo ».

Il hocha al tête avec satisfaction, puis parcourut rapidement les pages à la recherche des informations dont il avait besoin. Au bout d’un moment, ses yeux bleu-gris revinrent aux notes qu’il avait prises sur le papier devant lui et il reprit son stylo. Des équations et des notes griffonnées couvraient la page, plusieurs grossièrement hachurées. À côté des papiers se trouvait un autre manuscrit. Sur celui-ci se trouvait un schéma délicatement rendu d’une chambre tempête. Pour un œil exercé, cependant, il était facile de voir que plusieurs des composants typiques avaient été modifiés et que des annotations étaient été écrites sur les changements avec une écriture cursive mais précise. Il passa son doigt sur l’une des notes, la lisant silencieusement tandis qu’il griffonnait une nouvelle équation sur sa feuille de travail.

Une voix douce venant de l’arrière le sortit de sa concentration. « Tu travaille dur, je vois ».
Thaddeus marqua une pause et relut les lignes qu’il venait d’écrire. Il grogna de frustration avant de barrer grossièrement son travail d’une rature sombre.

Il sentit des mains douces se poser doucement sur ses épaules avant de glisser le long de sa poitrine dans une étreinte amoureuse. Il sentit le visage de sa femme se presser contre le sien. Il prit un moment pour se délecter de la chaleur et de la sensation de sa peau contre la sienne. Inconsciemment, sa main libre se tendit vers la sienne, la serrant chaleureusement.

Le charme de son travail maintenant rompu, Thaddeus admira enfin la vue depuis la fenêtre faisant face à son bureau. La lumière bleu pâle de Calder brillait brillamment, flanquée de la luminescence plus faibles des lunes Laris et Atris. « Quelle heure est-il ? » demanda-t-il en posant son styo. Il ôta ses lunettes et se frotta l’arête du nez, se sentant soudainement très las.

« Il est temps pour toi de ranger ton travail et de t’occuper de ta femme », lui répondit-elle à l’oreille d’un ton enjoué.

Thaddeus sourit faiblement. « Qui a dit que je ne faisais pas déjà ça ? » Il ramassa le document sur lequel il travaillait et le présenta à sa femme pour qu’elle l’examine.

«

Conduction et Amplification : Théories sur les Relais Voltaïques avancé et les Exponentielles Galvaniques.

Par Eliza Solomon », lit-elle à haute voix. « Cette Eliza Solomon doit être un sacré esprit pour t’avoir mis dans un tel état ».

Thaddeus se tourna vers l’auteur du papier qu’il tenait, regardant ses yeux bruns profonds en disant : « Tu sais qu’elle l’est ».

Eliza sourit et se pencha, faisant tomber le médaillon de Cyriss qu’elle portait. Il le sentit se cogner contre lui tandis qu’elle l’embrassait profondément. Ses lèvres douces et pulpeuses lui envoyèrent une décharge électrique, et Thaddeus oublia les équations et les principes d’ingénierie. La seule chose sui occupait son esprit était Eliza.

Elle s’éloigna de lui et sa voix prit un ton plus clinique. « Alors, as-tu trouvé comment concilier l’augmentation de la production d’énergie voltaïque sans avoir recours à des alliages plus conducteurs mais moins durables ? »

Il fallut un moment à l’esprit de Thaddeus pour revenir à un mode intellectuel. « Ce n’est pas simplement une question de métallurgie. Le problème vient du condensateur et de l’amplificateur voltaïque. Bien qu’en théorie une telle production d’énergie soit possible, elle nécessite la fabrication de très petits composants intégrés avec des tolérances de déviation incroyablement minces. Ce n’est tout simplement pas réalisable compte tenu des paramètres du monde réel ».

L’un des sourcils d’Eliza se haussa. Thaddeus savait que c’était un signe qu’il allait se faire engueuler. « La théorie conduit à l’application pratique. À moins de tu ne dise que ma théorie est erronée ».

« Non ». Thaddeus savait à quel point Eliza pouvait se comporter lorsque son travail était contesté, et il savait qu’il n’avait pas assez d’esprit pour remporter un tel débat. « J’ai analysé tes chiffres de toutes les manières possibles. Ta théorie est solide. Mais bien sûr, la théorie dépasse toujours la capacité de fabrication ».

Thaddeus tenta de s’approcher d’elle, espérant mettre fin au débat intellectuel, mais Eliza croisa les bras, bloquant son avancée. Pour elle, la discussion n’était pas terminée. « Le problème est peut-être que tu te focalise trop sur le problème. Une vision plus large permet souvent de faire des révélations que l’on croyait impossibles. Il suffit de regarder ce que Sebastian Nemo a accompli dans le domaine de l’énergie voltaïque et galvanique. Son travail sur le projet du Foudroyant a fait voler en éclats toutes les idées reçues sur ce qu’est ou n’est pas pratique en matière de fabrication et de théorie ».

« Eh bien, je ne suis pas Sebastian Nemo ! » dit Thaddeus avec exaspération en se laissant tomber sur sa chaise. « Et même si le projet Foudroyant démontre son génie, je tiens à souligner que l’homme n’a pas encore réussi à le mener à bien ! »

Le visage d’Eliza s’adoucit immédiatement alors que la frustration de son mari faisait surface, et elle s’approcha de lui pour l’embrasser. « Je suis désolée. Je ne voulais pas insinuer que tu devais l’être ».

Thaddeus grogna. Il savait qu’elle n’était pas en colère contre lui, ni même qu’elle le jugeait sévèrement. Elle était passionnée par son travail et le défendait bec et ongles. Et il n’était pas en colère contre lui-même – il savait que les réponses étaient là, mais il n’était tout simplement pas assez capable pour les voir. Il murmura une petite prière à Morrow.

Eliza prit son visage dans ses mains. « Tu est un brillant ingénieur, Thaddeus Solomon. Si quelqu’un peut mettre mes théories en pratique, c’est bien toi ».

Il acquiesça à demi-mot. Elle se pencha vers lui et l’embrassa à nouveau, et lorsque leurs lèvres fusionnèrent, toute sa frustration disparut. « Maintenant, viens te coucher. Demain, tu pourras revenir aux équations et aux énigmes techniques. Peut-être que notre office avec la Lumière de la Patronne apportera quelques éclaircissements. Mais pour le reste de la soirée, il est temps pour toi de n’être rien d’autre que mon mari bien-aimé ».

* * *

L’atmosphère rassurante de la chapelle de la Lumière de la Patronne s’installa sur Thaddeus alors qu’il se préparait à réciter la prière cyrissiste qui débutait la prière. Ses yeux se tournèrent vers les vues familières du vieux bâtiment abandonné qui avait été secrètement récupéré pour servir de chapelle au groupe. Eliza lui avait dit, lorsqu’elle l’avait convaincu pour la première fois d’assister au service au début de leur cour, que le bâtiment avait près de trois siècles. Thaddeus n’avait pas eu pas de mal à le croire. Bien que le bâtiment ait été restauré depuis que la Lumière de la Patronne s’en était emparée il y a une centaine d’années, le groupe avait pris soin de cacher sa véritable fonction. Les parties accessibles aux étrangers étaient occupées par des bureaux administratif et des entrepôts. La petite communauté cyrissiste qui organisait des cérémonies depuis si longtemps n’avait pas pu effectuer de réparations structurelles majeures sans attirer l’attention, et la chapelle accusait son âge malgré tous ses efforts. Les supports en acajou autrefois riches étaient usés, le bois écaillé et terne. Le plafond bas présentait la même usure, s’affaissant à l’endroit où un vieux support était tombé. Certains auraient pu trouver oppressant le poids du temps qui imprégnait les lieux, mais pour Thaddeus, c’était incroyablement apaisant. Il forma les yeux alors qu’il entamait la prière avec les autres fidèles, laissant les paroles familières apaiser les pensées agitées de son esprit.

« Par la Patronne, la perfection est trouvée. Et c’est par la perfection que la Patronne est révélée. Par son équation, toute réalité est liée. Et par son équation notre conscience se manifeste. Le Sombre Vagabond ouvre la voie à la découverte de la révélation ».

La prière achevée, Thaddeus ouvrit les yeux et regarda vers le pupitre où le prêtre où était apparu le prêtre de la Patronne. Comme le reste du bâtiment, le pupitre accusait son âge.

Bien qu’un relief chromé de la Patronne soit incrusté sur sa face avant, une inspection plus poussée révélerait le symbole estompé de l’Université Royale Cygnaréenne en dessous. Comme de nombreux éléments du bâtiment, le pupitre avait été acquis lorsque l’université l’avait remplacé.

Derrière le pupitre était accroché une grande peinture représentant le plan céleste. Le tableau avait été minutieusement retranscrit à partir de cartes stellaires sur des toiles épaisses trouvées dans la bibliothèque de URC. Bien que loin des époustouflantes œuvres des ascendants qui décoraient les églises morrowéenne, la peinture céleste était néanmoins belle. Sa précision et son exactitude étaient impressionnantes en soi, mais la profondeur atteinte par l’artiste rendait cette pièce monochromatique inspirante. Thaddeus jura que le regarder était comme regarder le ciel à travers l’un des télescopes de l’université.

Alors qu’il se perdait dans le tableau, sa main trouva instinctivement celle d’Eliza. Il se pencha et lui murmura doucement à l’oreille : Chaque fois que je vois le travail de ta mère, je suis vraiment inspiré ».

Elle lui serra la main. « Elle serait heureuse de le savoir ».

Thaddeus grimaça lorsqu’un sourire triste se dessina sur les magnifiques traits d’Eliza. Il se maudit de ne pas avoir réfléchi ; la mère d’Eliza était morte six mois auparavant, une perte qu’il savait que sa femme portait toujours en elle.

Alors qu’il regardait autour de lui, ses yeux se posèrent sur un visage qu’il n’avait jamais vu auparavant. Il appartenait à une femme assise dans un coin près de la façade de la chapelle. Malgré sa position, l’angle de vue de Thaddeus lui permettait de la voir clairement. Les nouveaux membres étaient rares, et il trouva cette nouvelle venue assez curieuse. Elle portait une simple robe noire et ses cheveux auburn étaient relevés en un chignon serré. Elle n’était pas maquillée, d’après ce qu’il pouvait constater. Sa peau était si pâle qu’elle ressemblait presque à de porcelaine, offrant un contraste saisissant avec le noir de sa robe. Elle semblait légèrement mal à l’aise pendant que le prêtre faisait son sermon. À plusieurs reprises, ses sourcils se froncèrent et elle pinça les lèvres.

Thaddeus se souvint de sa propre réaction lors des premiers offices auxquels il avait assisté avec Eliza. Avec le temps, il avait commencé à se sentir réconforté par le message de Cyriss, mais au début, il avait eu du mal à concilier son éducation morrowéenne avec certains principes de la Patronne. D’un autre côté, la Lumière de la Patronne lui avait offert l’opportunité d’interagir avec certains des plus grands esprit de l’URC et de l’Académie Stratégique. Il était alors jeune chercheur en devenir, et ces opportunités eurent un impact direct sur son ascension au sein de la faculté de l’URC, portant ses travaux à l’attention de personnalités influentes. Cela et son amour intense pour Eliza l’avaient aidé à surmonter l’inconfort initial.

Perdu dans ses pensées, Thaddeus manqua complètement le signal de la bénédiction finale. Il fut tiré de sa torpeur par un coup de coude d’Eliza dans ses côtes. Légèrement gêné lorsqu’il réalisé qu’il n’avait pas entendu un mot du service, il reprit rapidement la prière.

Dès que la bénédiction fut terminée, les membres de la Lumière de la Patronne commencèrent à ses disperser. Thaddeus s’apprêtait à partir quand Eliza l’arrêta. « Thaddeus, crois-tu vraiment en la Patronne ? » Ses yeux bruns et profonds le regardaient attentivement.

Cette soudaine question lui fit tourner la tête. Elle ne lui avait jamais posé cette question auparavant ; il n’était même pas sûr de se l’être déjà posé à lui-même. Thaddeus tenta de gagner du temps. « Quoi ? »

Elle regarda la peinture céleste à l’avant de la chapelle. « Tu n’as pas été élevé dans cette foi comme je l’ai été. Tu n’as même pas trouvé la Patronne par toi-même, comme beaucoup d’entre nous le font. C’est moi qui t’ai amené ici ». Elle tourna son regard vers lui.

Son front se plissa e il remit ses lunettes sur son nez. C’était une particularité qu’il avait lorsqu’il s’interrogeait sur une équation qui lui échappait. « Je t’aime plus qu’au monde. Je suis heureux de partager tes convictions. Ma vie est plus riche grâce à elle ».

« C’est ce qui m’inquiète, Thaddeus ». Son visage prit un air sérieux. C’était le même regard qu’elle avait lorsqu’elle se mettait au travail. « Tu as fait beaucoup pour moi et je t’en serai éternellement reconnaissant. Mais tu n’as pas répondu à ma question. Crois-tu vraiment en Cyriss et en ses enseignements ? »

Thaddeus déglutit en sentant le regard de sa bien-aimée femme se poser sur lui. Depuis toutes ces années qu’ils étaient ensemble, ils avaient partagé d’intenses conversations sur de nombreux sujets, mais n’avaient jamais parlé longuement de leurs croyances religieuses depuis les premiers jours de leur fréquentation. Lorsqu’Eliza l’avait invité à la rejoindre à la chapelle et à écouter le message de Cyriss, il avait été ravi de le faire, ne serait-ce que pour mieux la comprendre. Il était clair que la foi était importante pour elle. Ils avaient participé à de tels offices un nombre incalculable de fois, mais en silence, chacun avec ses propres pensées. Elle ne lui avait jamais demandé s’il croyait, et maintenant il ne savait pas trop quoi répondre. Il considérait Cyriss comme une probabilité hautement plausible, l’existence physique du Sombre Vagabond comme un fait scientifique prouvé. Il appréciait les enseignements et les croyances de la Lumière de la Patronne – en tant qu’érudit et intellectuel, leur message lui paraissait vrai. Mais y croyait-il vraiment.

Eliza serra ses mains dans les siennes. « Tu as ce regard qui dit que tu luttes pour trouver la bonne réponse.. Mais la foi n’est pas quelque chose que l’on peut discerner. Elle est présente ou ne l’est pas ».

Thaddeus sentit une autre présence derrière lui. Il se retourna et vit la femme en robe noire qu’il avait remarqués plus tôt. Elle salua Eliza d’un signe de tête.

Eliza l’a présenta. « Voici Lycandria. Elle m’a approchée peu après la fin de ma thèse sur les exponentielles galvaniques. Je voulais que tu la rencontres. Elle m’a offert la chance de voir mon travail réalisé au service de la Patronne. Je suis enclin à accepter ».

Thaddeus essayait de comprendre ce que sa femme lui disait. « Parles-tu de quitter ton poste à l’Académie Stratégique ? » Ses yeux lui répondirent que lui ? « Pour quel genre de travail ? Je ne comprends pas ».

« Il ne s’agit pas de travail, mais de trouver une meilleure harmonie avec la déesse ».

Il balbutia : « Tu veux devenir . . . prêtresse ? »

Lycandria dit, « Pas une prêtresse, Professeur Solomon. Mon ordre compte de nombreux prêtres, mais l’intelligence d’Eliza la destine à une voie bien différente, tout aussi importante pour l’oeuvre de la Patronne ». Son ton était amical et chaleureux, mais quelque chose dans ses yeux le troubla.

Thaddeus se sentait confus et alarmé, mais il avait promis d’accepter la foi de sa femme. « Si tu souhaites quitter ton poste, c’est ton choix. Nous nous débrouillerons », dit-il à Eliza.

Elle secoua légèrement la tête et lui prit la même. « C’est plus compliqué qu’un simple changement de carrière. Si je choisis d’accepter l’offre de Lycandria, je devrai quitter Caspia, notre foyer et notre ancienne vie. Cela demande un engagement total ».

Thaddeus sentit sa gorge s’assécher au fur et à mesure que les paroles de la jeune femme s’imposaient à lui. « Tu me quitterais ? » demanda-t-il faiblement, ses genoux tremblant.

Elle secoua violemment la tête. « Non. Je ne te quitterais jamais. Pas pour ma déesse, pas pour quoi que ce soit ». Thaddeus hocha la tête, légèrement rassuré, mais sa tête tournait toujours sur le choc de l’idée de la perdre. Elle poursuivit : « Lycandria nous offre à tous les deux une place dans le cercle restreint. Ils ont également connaissance de ton travail » . Eliza entrelaça ses mains dans les siennes. « Je sais ce que c’est soudain, que je te demande beaucoup. Mais c’est notre chance, non seulement de nous rapprocher de la Patronne, mais aussi d’apprendre auprès de grands esprits. Le peuple de Lycandria mène sa vie en se consacrant à la perfection intellectuelle ».

Lycandria intervint : « Si vous entreprenez ce voyage, les énigmes du monde s’ouvriront à vous. La Patronne offre un éveil mental, mais voir le monde avec un regard neuf demande de l’engagement et des sacrifices ».

Thaddeus regarda les deux femmes. Ses pensées étaient confuses et son coeur battait toujours la chamade. Il essaya de faire le vide dans son esprit, de réfléchir, mais ce fut que l’un des rares moments de sa vie où a clarté logique lui échappa. Il était professeur et ingénieur, les activités intellectuelles étaient l’oeuvre de sa vie. Il réfléchit au génie collectif détenu par les seuls membres de la Lumière de la Patronne et se demanda ce qu’il pourrait trouver parmi ceux qui consacraient entièrement leur vie à la science et à la raison. Mais surtout, il pensa à Eliza et réalisa qu’il connaissait la solution avant même que la question ne soit posée.

Il l’attira près de lui et la serra fort dans ses bras. « Tant que nous serons ensemble, ma vie sera complète ».

* * *

Malgré la rapidité avec laquelle Thaddeus avait décidé de laisser son ancienne vie derrière lui, il fallut plusieurs mois avant qu’Eliza et lui n’entreprennent le voyage avec Lycandria jusqu’au Temple de Configuration Énumérative, qui, selon elle, se trouvait quelque part dans le centre des Montagnes du Mur du Dragon. Il était important qu’ils ne disparaissent pas dans la nuit, surtout en raison des liens étroits qu’ils entretenaient tous deux avec l’Armée Cygnaréenne ; si on pensait qu’il avaient été enlevés – circonstance inhabituelle mais pas inédite pour des érudits de haut niveau – l’armée pourrait faire usage de la force, et ils ne souhaitaient pas mettre qui que ce soit en danger. Ils mirent de l’ordre dans leurs affaires à Caspia et inventèrent une couverture pour leur départ, destinée à rassurer leurs collègues de l’Académie Stratégique en particulier. Thaddeus ne savait pas combien de temps Eliza et lui devraient rester cachés de leurs amis et de leur famille, mais il espérait que ces mesures suffiraient. La dernière chose qu’ils souhaitait était d’attirer l’attention des autorités sur les cyrissistes bien intentionnés de Caspia.

Le jour de leur départ, Thaddeus et Eliza jetèrent tous deux un dernier regard sur les imposantes murailles de Caspia alors qu’ils quittaient la ville. Thaddeus ne pouvait s’empêcher d’apprécier le symbolisme de cette vision. Quitter la sécurité de ce qu’ils avaient connu pour quelque chose de complètement inconnu. Il réalisa qu’il avait espéré qu’Eliza change d’avis. Cependant, elle s’était comporté au fils des moins comme elle le faisait toujours lorsqu’elle était complètement décidée à agir. Inébranlable et déterminée à réussir. Alors que les murailles de Caspia disparaissaient, Thaddeus souhaitait, et ce n’était pas la première fois, trouver la même conviction dans l’action.

Ils voyagèrent plusieurs jours en train avant d’arriver à la Gare Pointacier et de partir à pied. Après plusieurs jours d’un pénible voyage, le trio arriva à destination. Le Temple de Configuration Énumérative n’était guère plus qu’une étrange structure pyramidale de pierre située au pied d’une montagne assez importante. Une fois de plus, Thaddeus sentit le doute monter en lui. Il jeta un coup d’oeil à Eliza, mais son visage était empreint de la même détermination que depuis ce jour dans la chapelle de la Lumière de la Patronne. En repensant à la structure plutôt austère, il commença à se demander comment ils allaient se débrouiller avec les maigres possessions qu’ils avaient amenées avec eux. Lycandria leur avait assuré que le Convergence, comme elle appelait le cercle restreint de Cyriss pendant leur voyage, subviendrait à leurs besoins. Cet endroit ressemblait plus à un tombeau qu’à un atelier, une forge ou une bibliothèque.

Lycandria dut remarquer l’appréhension sur son visage. De sa voix basse et monotone, elle lui dit : « Vous n’avez rien à craindre. Comme la plupart des vérités de Cyriss, il y a bien plus dans ce temple qu’il n’y paraît à première vue ».

« Le Sombre Vagabond ouvre la voie à la découverte de la révélation », récita Thaddeus.

Un sourire amusé traversa le visage de Lycandria. « Oui, l’enseignement de votre chapelle ».

« Vous n’approuvez pas ? » demanda Thaddeus.

« Comme de nombreuses choses en dehors de la Convergence, c’est un pâle reflet de la vérité de Cyriss ». Lycandria fit un signe à Thaddeus et Eliza de la suivre alors qu’elle passait devant l’entrée du temple et ses dirigeait vers le flanc rugueux de la montagne en granit se trouvant derrière elle. Elle se tourna vers lui lorsqu’ils atteignirent la pente du massif montagneux. « Le véritable enseignement est le suivant : ‘Le voyage vers l’illumination est initié par l’éclat de la découverte’. Cyriss n’éclaire pas la voie ; vous devez trouver vous-même la voie qui mène à elle. Il en va de même pour toutes les connaissances ».

Lycandria leva la main et la posa sur le granit rugueux de la montagne. D’un mouvement souple, elle tordit sa main et puis poussa. Thaddeus regarda avec admiration la surface apparemment solide pivoter et s’enfoncer dans la falaise. Un profond grondement émana de la roche devant eux et la maçonnerie sans faille se fendit et bascula vers l’arrière, révélant une entrée béante dans la montagne elle-même. Au lieu de la pierre et de l’obscurité, Thaddeux put voir l’éclat du chrome poli, le métal miroitant éclairé par des lampes mékaniques à la lueur douce encastrées dans les murs. Plusieurs hommes vêtus d’étranges armures, la tête portant de grands casques en forme de dôme, se tenaient prêts avec de méchants fléaux à trois chaînes tenus à leurs flancs. Sur leur poitrines était gravée l’image de la Patronne des Mécanismes elle-même. Mais ce sont les automates flottant à leurs côtés qui coupèrent le souffle de Thaddeus. De la tête d’une tête de steamjack, ces automates mécaniques virevoltaient telle des abeilles ouvrières. Une lumière bleue et froide émanait des lentilles oculaires fixées à l’intérieur, et Thaddeus pouvait entendre un léger vrombissement des mécanismes internes lorsque les machines se déplaçaient. Sous chaque automate se trouvait un tube d’acier d’où jaillissaient de vicieux projectiles à tridenté.

Avec un sourire, Lycandria tendit un bras vers l’ouverture, indiquant leur chemin. « Bienvenue à la première découverte d’une longue série. Bienvenue dans le Temple de Configuration Énumérative ».

* * *

L’arrivée de Thaddeus et d’Eliza au temple se fit rapidement. Lycandria les conduisit rapidement à travers l’immense complexe souterrain jusqu’à leurs quartiers séparés, en passant devant plusieurs autres personnes qui semblaient aussi nouvellement arrivées qu’eux. Lycandria les informa qu’il était impératif lors de séquence d’initiation que les individus soient isolés. Le processus était intensif et différent pour chaque personne. Elle leur assura qu’ils seraient toujours autorisés à se voir pendant les périodes prévues et qu’ils seraient réunis à la fin de la séquence d’initiation. Le couple n’eut que peu de temps pour se dire au revoir.

La petite chambre de Thaddeus était peu meublée. Un bureau et une chaise métal étaient adossés à un mur, face au lit. Deux globes lumineux éclairaient la pièce, leur lueur pâle jetant d’étranges reflets sur les murs lisses et le plafond bas. Thaddeus posa son sac à côté du bureau avant de s’asseoir avec lassitude sur le lit. Le matelas était dur et fin, loin du lit en duvet qu’Eliza et lui avaient partagé dans leur maison de Caspia. Avant qu’il ait eu le temps de réfléchir davantage à sa vie passée, on frappa à sa porte.

Il ouvrit et découvrit un homme habillé simplement, dont le seul ornement était un symbole de la Patronne des Mécanismes accroché à une chaîne autour de son cou. L’homme lui sourit poliment et lui tendit un paquet de vêtements, informant Thaddeus qu’il devait l’escorter jusqu’à son initiation et qu’il l’attendrait à l’extérieur pendant qu’il se changeait. Thaddeus s’empara du paquet et ferma la porte, se sentant inquiet et nerveux. Il ne savait pas quoi s’attendre. Lorsqu’il fut vêtu d’une simple tunique et d’une culotte, il prit une profonde inspiration et sortit pour retrouver son escorte qui l’attendait. Sans un mot, l’homme le mena à travers plusieurs couloirs. Finalement, il s’arrêta devant une épaisse porte en acier ornée du visage de Cyriss gravée dans un motif de lignes abstraites, un motif esthétiquement plaisant.

L’homme fit un geste vers la porte et dit : « Tous les voyages débutent par un choix ; le vôtre vous a amené ici. Un tel voyage comporte inévitablement des obstacles. La mesure d’un penseur est la façon dont il les surmonte. La prochaine phase de votre éveil vous attend ».

Thaddeus acquiesça, reconnaissant qu’il devait s’agir d’une formalité symbolique, puis il tendit la main vers la porte pour l’ouvrir. C’est alors qu’il se rendit compte qu’il n’y avait aucun bouton ou levier qu’il pouvait voir. Lorsqu’il posa la main sur la porte et la poussa, celle-ci ne bougea pas. Il jeta un coup d’oeil à son guide, mais l’homme s’était posté près de la porte et regardait en arrière par où ils étaient venus, le visage aussi impassible que celui d’une statue. Le pouls de Thaddeus s’accéléra légèrement lorsqu’il réalisa qu’il devait s’agir d’une sorte de test. Ses yeux se plissèrent alors qu’il sentait sa détermination s’accroître. Il ne se laisserait pas décourager par porte récalcitrante.

Thaddeus se retourna vers la porte en acier lisse. Il scruta à nouveau sa surface à la recherche d’une poignée, mais n’en vit aucune. Ses sourcils se froncèrent lorsqu’il commença à examiner la porte de près. Il pensa d’abord à chercher des charnières, car elles indiqueraient au moins de quel côté la porte pouvait s’ouvrir, mais une exhaustive recherche n’en révéla aucune. Thaddeus sentit sa curiosité grandir. Il passa son doigt le long de ligne, puis sur la surface à motifs. Il recula d’un pas et se caressa le menton tandis qu’il élargissait son champ de vison et que son esprit était perplexe.

N’ayant rien d’autre sur quoi se fixer, ses yeux observèrent les motifs alambiqués à la surface de la porte. Il fronça les sourcils et recula encore, jusqu’à ce qu’il puisse voir l’ensemble de la porte d’un unique coup d’oeil. Il la fixa pendant ce qui lui sembla être une éternité, et une partie de lui se demanda s’il n’était pas trop stupide pour être ici. Sa femme avait toujours été plus brillante. Il n’y avait pas grand-chose à dire, mais les lignes l’intriguaient. Il se rendit compte qu’elles ne formaient pas du tout un schéma standard, mais quelque chose qui ressemblait à un labyrinthe ou à une version extrêmement complexe des schémas de conduits qu’il avait utilisés pour réparer des machines mékaniques. Dans de tels diagrammes, il était important qu’aucun conduit n’en croise directement un autre, et ce schéma semblait similaire.

En établissant le lien mental, il fut capable d’identifier un petit défaut dans les lignes – et il réalisa alors qu’il n’y en avait pas une, comme il l’avait d’abord pensé, mais trois espacées autour du symbole de la déesse. Il s’agissait de zones où les lignes étaient étrangement brisées et déconnectées. Les ruptures étaient très petites et subtiles, mais elles lui semblaient désormais claires.

Il s’avança et toucha l’un de ces points, et ressenti de la satisfaction en voyant une minuscule section circulaire, plus petite que le bout de son doigt, en retrait. Il tourna son doigt et la section pivota également puis se remit en place, maintenant avec les lignes alignées et connectées. Il effectua la même opération aux deux autres endroits défectueux.

Lorsqu’il eut compléta le troisième, il entendit un bruit sourd et une lumière bleue suivit le tracé de la porte, de l’extérieur vers l’intérieur. Lorsqu’elle atteignit le visage de Cyriss, la porte métallique s’enfonça et glissa sur le côté où il remarqua qu’elle était clairement montée sur un rail métallique.

La pièce à l’intérieur était bien éclairée. Une grande table de travail se trouvait au centre, avec des outils et des instruments mékaniques de toutes sortes disposés en rang serrés. Elle était surmontée d’un appareil multi-pivotant sur lequel s’étendaient plusieurs lentilles oculaires. D’autres outils étaient accrochés en rangs sur les murs. L’endroit sentait légèrement la graisse mékanique et la soudure fondue. Lycandria était assise sur un tabouret au poste de travail central. Un large sourire apparut sur son visage.

« J’espérais que vos compétences d’ingénieur vous permettraient de trouver la solution plus rapidement que la plupart des autres ».

« Je dois admettre que j’étais presque désespéré. Cela m’a semblé tout à fait déconcertant au début ».

« Pourtant, vous avez réussi à résoudre l’énigme ». Le visage de Lycandria prit un air sérieux. « Comment ? »

Thaddeus réfléchit à la question pendant une seconde. « En l’examinant de près, je n’ai trouvé aucun indice. J’ai dû prendre du recul, regarder la porte dans son ensemble, et c’est là que j’ai remarqué le motif. Une fois que je l’ai vu, il m’a semblé évident. J’ai été surpris de ne pas l’avoir vu auparavant ».

Lycandria hocha la tête comme s’il avait prononcé quelque chose de profond. « L’illumination est souvent ainsi. Très bien Thaddeus. C’était votre introduction à la Troisième Harmonique : ‘Le pouvait de la compréhension transcende l’inexplicable.’ Je peux déjà dire que votre vie antérieure vous a donné les outils nécessaires pour embrasser ce principe essentiel. Il n’y a rien qui ne puisse être compris avec la correcte application de la raison ». Elle désigna la table de travail. « Votre premier pas vers l’éveil a été accompli. Êtes-vous prêt à en accomplir un autre ? »

* * *

Pendant les premiers pas au sein du  Temple de Configuration Énumérative, Eliza et Thaddeus furent soumis à un emploi du temps rigoureux régissant chaque minute de leur vie. On attendait d’eux qu’ils accomplissent chaque tâche quotidienne exactement  à la même heure que la veille. Il voyait régulièrement des escortes du temple avec un certain nombre d’autres personnes qui semblaient subir un processus similaire. Ils n’avaient aucune chance d’interagir les uns avec les autres, à l’exception de brèves salutations polies lorsqu’ils se croisaient dans les couloirs.

Bien que Thaddeus ait été une personne méticuleuse dans sa précédente vie, le niveau attendu par Lycandria était extrême. Pas un seul aspect de la routine n’était dévié pendant cette période. Il s’habillait de la même façon, mangeait la même nourriture à la même heure et, plus frustrant encore, suivait exactement les mêmes cours. Le seul point positif de sa journée était la dernière heure avant la sommeil, lorsqu’il était autorisé à voir Eliza. Lycandria leur avait demandé à tous les deux de ne pas parler de leurs cours, car chacun avançait à son rythme. Thaddeus était cependant assez intelligent pour déduire qu’Eliza avait progressé plus vite que lui dès la deuxième semaine, lorsque sa tenue commença à varier légèrement d’un jour à l’autre.

À la cinquième semaine, sa frustration atteignit un point d’ébullition et il passa son heure avec Eliza à s’énerver contre l’inutilité de cette exaspérante routine. Bien qu’elle l’ait serré contre elle pour l’apaiser, il remarqua qu’elle ne disait rien sur la raison de sa colère. Le lendemain matin, Thaddeus s’attendait à une mesure disciplinaire pour son emportement, mais il fut accueilli par la même routine. Réalisant que sa situation pourrait bien ne pas finir, il décida de stimuler son esprit en perfectionnant chaque action de chaque tâche qu’il devait accomplir pendant la journée. Au fur et à mesure qu’il sollicitait davantage son esprit et son corps, sa frustration s’estompait. Il commença même à anticiper avec impatience la prochain obstacle. Cela lui rappelait l’enthousiasme avec lequel il était entré à l’université dans sa jeunesse, enthousiasme qui s’était estompé au cours de ses années de professorat.

Un matin, il sortit de sa chambre et ne trouva pas son escorte habituelle, mais Lycandria. Thaddeus fut surpris par le changement de structure. En souriant, elle lui dit qu’il avait enfin compris la Première Harmonique : ‘La précision est le théorème d’ouverture de la preuve de perfection.’ ». Elle lui expliqua que la perfection dans toutes les actions était la pierre angulaire de la connexion avec Cyriss, et que ce n’était qu’une fois cette leçon comprise qu’une personne pouvait espérer avancer dans son progrès spirituel.

Elle le conduisit à l’atelier où il avait subi son premier test. La table était recouverte d’un large assortiment de pièces usinées. Les engrenages, les ressorts, les tôles d’acier et les rivets côtoyaient des composant mékaniques plus avancés. Lycandira lui fit signe de s’asseoir.

Elle lui tendit un schéma usé et lui demanda de le construire. Thaddeus la regarda d’un air interrogateur mais fut heureux de relever un nouveau défi. Elle lui dit que pendant qu’il le construisait, il devait réciter le catéchisme de la Deuxième Harmonique : « Les principes mathématiques lient la réalité à la conscience ». Après son départ, Thaddeus commença à examiner les schémas qu’elle lui avait remis. Il reconnut la machine comme l’un des appareils mékaniques que la Convergence appelait serviteurs. Il s’était émerveillé devant les rares quelques-uns qu’il avait vus flotter dans les couloirs du temple. En regardant le fonctionnement interne de la machine, il fut encore plus impressionné par sa construction. Il lui fallut près d’une semaine pour achever sa mission.

Même s’il était mentalement épuisé par l’effort de déchiffrer les plans, il ressentit une bouffée de fierté alors que Lycandira examinait son travail. Elle sourit et lui demanda de démonter la machine puis de la reconstruire. Cette fois, Lycandria resta pour donner un cours sur les Neuf Harmoniques et la nature de la Convergence. Lorsqu’il eut terminé, Lycandria lui demanda de répéter toute la procédure. Cela dura encore plusieurs semaines, jusqu’à ce que Thaddeus soit capable de construire et de déconstruire le serviteur par coeur. La monotonie de la répétition ne l’agaçait plus comme elle aurait put le faire autrefois, et il s’efforçait plutôt de se rapprocher d’une compréhension parfaite de sa tâche. C’est lorsqu’il se perdit véritablement dans son traval qu’il sentit les leçons de Lycandria résonner dans son âme. Bientôt il se sentit désireux de ces moments où il se sentait proche d’une compréhension suprême.

Thaddeus et Eliza vivaient parmi les membres de la Convergence depuis près de quatre mois lorsqu’Eliza lui fit par d’un important test à l’horizon et lui annonça qu’ils ne se reverraient peut-être pas avant un temps certain. Le coeur de Thaddeus se brisa à cette nouvelle. Lycandria lui avait récemment appris qu’Eliza s’était exceptionnellement bien adaptée aux enseignements de la Convergence, et il avait espéré que ses progrès leur permettraient de passer plus de temps ensemble, et non moins. Il souhaitait faire preuve de la même aptitude, car il avait conscience qu’ils ne pourraient pas reprendre leur vie commune tant qu’ils n’auraient pas tous les deux réussi l’initiation.

Lorsqu’il revint dans sa chambre, il vit une pile de papiers sur son bureau. Une note de Lycandria y était jointe. On pouvait y lire : « C’est là que réside la vérité sur Cyriss ». Même s’il était fatigué, la curiosité de Thaddeus le poussa à parcourir brièvement les premières pages. Des lignes et des lignes d’équations complexes l’accueillirent. Curieusement, chacune d’entre elles était accompagnée d’une solution. Un examen plus approfondi révéla que certaines de ses solutions semblaient erronées. Pour quelques autres, l’entière structure de l’équation était confuse. Les erreurs étaient si étranges qu’il se retrouva assis au bureau plutôt qu’allonger pour dormir comme il l’avait prévu. Ses sourcils se froncèrent et il remonta ses lunettes sur l’arête de son nez. Après avoir parcouru quelques feuilles d’équations supplémentaires, il prit du papier et un stylo dans le tiroir de son bureau et commença à griffonner avec acharnement les notes.

* * *

Le lendemain, Thaddeus s’assit à son cours pour sa leçon avec Lycandria, les yeux larmoyants et épuisés. La nuit précédente, il était devenu tellement absorbé par la pile d’équations qu’elle lui avait laissée qu’il avait peu dormi. Elle pouvait clairement remarquer la fatigue sur son visage, mais elle commença la leçon du jour sans pause. Thaddeus, cependant, ne pouvait pas détourner ses pensées des documents. Finalement, il décida qu’il devait l’interroger à ce sujet. « Ces documents que vous avez laissés sur mon bureau hier soir, qu’est-ce que c’est ? »
Lycandria marqua une pause, comme si elle s’attendait à cette question. « Ce sont des impressions d’une ingénieuse machine à calculer connue sous le nom de Moteur à Encoder ».

Une machine à calculer ? »

Elle acquiesça. « À la base, oui. Le Moteur à Encoder a été conçu par certains des plus brillants esprits de notre ordre. Il peut calculer de manière autonome ».

Thaddeus haussa un sourcil. « Il est clair qu’il n’est pas encore tout à fait au point. Les données que vous m’avez fournies sont remplies d’incongruités ».

Un sourire complice franchit les lèvres de Lycandria. « J’espérais que vous pourriez m’aider à les déchiffrer, étant donné votre formation. Pendant votre temps libre, bien sûr ».

Thaddeus acquiesça, son esprit retournant aux étranges anomalies dans les données alors même que Lycandria reprenait son cours. Il passa les nuits suivantes à étudier les feuilles de données et d’équations. Bientôt, son bureau fut jonché de pages griffonnées par sa main et, au fil des jours et des semaines, ses pages devinrent de plus nombreuses que celles du paquet original.

Dans le même temps, les leçons de Lycandria progressaient en difficulté et en intensité, et Thaddeus se retrouvait de plus en plus en difficulté. Les tâches d’ingénierie commencèrent rapidement à dépasser les limites de ce qu’il savait possible, mais chaque fois qu’il l’exprimait, elle produisait un modèle fonctionnel de l’appareil décrit par les schémas, puis se lançait dans un enseignement sur l’une des Harmoniques.

Thaddeus avait l’impression de se heurter à un mur et craignait de ne jamais terminer la séquence d’initiation. Il avait hâte de revoir Eliza. Son esprit incisif n’aurait eu aucun mal à relever les défis auxquels il était lui-même confronté. Alors qu’il était assis à son bureau, entouré de ses notes grossièrement griffonnées et des feuilles du Moteur à Encoder, il se perdit dans ses souvenirs. Bientôt, il sentit un étrangement picotement au fond de son esprit et se força à se reconcentrer sur la page se trouvant devant lui. Une pensée le frappa soudainement tel un éclair, provoquant un électrochoc dans sa conscience. Il fouilla frénétiquement dans les piles de papier en désordre à la recherche de la page suivante du document.

Sa main tremblait légèrement d’excitation lorsqu’il la souleva pour l’inspecter. Il saisit la feuille de papier la plus proche de lui et commença à griffonner dans un coin vierge. Telle une digue cédant, l’élan de compréhension menaçait de l’emporter. Ce qu’il avait longtemps cru être des cas uniques d’erreurs de calcul étaient en réalité tous étroitement liés. Son erreur avait été de ne pas regarder l’ensemble, comme Eliza l’avait souvent réprimandé. Il s’était trop concentré sur le problème spécifique en question. Séparément, les erreurs n’étaient que cela, mais lorsqu’elles étaient prises dans leur ensemble, elles représentaient un schéma distinct et logiques. Elles constituaient elles-même un code.

Le rythme du grattement du stylo s’accéléra jusqu’à devenir un allegro furieux lorsque la clarté gagnait de Thaddeus. Page après page des équations erronées du Monteur à Encoder furent analysées puis écartées tandis qu’ils démêlait leurs messages cachés, tous plus rapidement que le précédent. En quelques heures, il avait résolu ce qui lui avait pris des semaines. Alors que la dernière page tombait de sa main, il regarda son travail et vit pour la première fois de sa vie les paroles de la de Cyriss, la Patronne des Mécanismes, qui le fixaient.

* * *

Thaddeus avait du mal à contenir son excitation. Tout son être bourdonnait de la puissance d’une soudaine révélation. Il attendait avec impatience la matinée pour révéler ses découvertes à Lycandria et souhaitait désespérément qu’Eliza soit avec lui. Il y avait tellement de choses dont il voulait discuter avec elle. Son esprit était confus.

Le matin venu, il se précipita à la recherche Lycandria. Dès qu’il la vit, les paroles jaillirent, comme de la vapeur s’échappant d’une chaudière en surpression. À chaque phrase excitée, Lycandria rayonnait davantage, même si elle ne disait rien. Quand il eut finalement fini, il chercha dans son regard une réponse enthousiaste, mais elle se contenta de le regarder avec un sourire satisfait.

Alors que son euphorie commençait à se dissiper, il prit conscience de la situation. « Vous saviez déjà tout cela, n’est-ce pas ? »

Lycandria acquiesça. « Les documents que je vous ai remis ont été traduits il y a de nombreuses années ».

Thaddeus sentit son visage se décomposer. Tout cela n’était qu’un test. « Je n’ai donc rien fait », grommela-t-il, dépité.

Pour la première fois, il entendit la voix de Lycandria quitter son ton monocorde. « Non, Thaddeus, tu as fait plus ce que beaucoup de nos fidèles pourraient espérer. Ceux qui ont la capacité mentale de discerner même le plus simple des messages de la Patronne sont peu nombreuses. Pouvoir entendre les paroles véritables de Cyriss est un immense cadeau ».

Thaddeus plongea son regard dans les yeux froids de Lycandria. « je la vois partout maintenant. Je sens sa présence en moi ».

Une fois que tu auras vu le vrai visage de la Patronne, rien ne sera plus jamais pareil. C’est à toi de révéler les mystères du monde ».

« J’aimerais pouvoir partager cela avec Eliza », dit Thaddeus, presque dans un murmure. « Pensez-vous que nous pourrions nous revoir bientôt ».

Le sourire s’effaça du visage de Lycandria. Thaddeus put la voir peser quelque chose dans son esprit. Finalement, elle dit : « Thaddeus, Eliza a rencontré des difficultés. Elle n’a pas pris goût au Harmoniques comme vous l’avez fait ». Les sourcils de Thaddeus se froncèrent. Il ne pouvait imaginer qu’Eliza ait des difficultés avec quoi que ce soit. Lycandria poursuivit : « Mais vous n’avez pas à vous inquiéter. Nous avons déjà rencontré de  telles difficultés et nous les avons surmontées. La voie vers la vérité est différent pour chaque personne ».

Il hocha la tête, mais son estomac était noué. Il remonta discrètement ses lunettes sur son nez, un signe que son professeur ne pouvait manquer. Lycandria dit : « Je suis sûr qu’elle trouvera sa voie vers Cyriss, tout comme vous. Maintenant, vous avez gagné le droit de découvrir certains des mystères les plus profonds. Commençons ».

* * *

11

Background – Histoire des Royaumes d’Acier / Nq 39 - Restes Immortels

« le: 26 juin 2024 à 16:58:16 »

RESTES IMMORTELS

Histoire de Douglas Seacat

KALLUS, la Colère d’Everblight, ne dormais jamais. Après l’assaut du warlock skorne alors que son corps tremblait et que son sang se répandait sur le sable, il se demanda s’il était sur le point de connaître quelque chose comme le sommeil. Il le sentit alors que son corps luttait pour rester en vie et que ses organes lâchaient. Son cœur battait à la chamade dans sa poitrine, puis il eut un spasme irrégulier et se bloqua. Il ne ressentit aucune panique, comme pourrait le faire un être vivant, mais sa bouche s’ouvrit et il haleta pour respirer. Les dernières secondes furent les plus douloureuses. Ses tissus hurlaient tandis que ses poumons ne parvenaient pas à leur fournir l’air dont ils avaient besoin. Finalement, il siffla et émit un râle d’agonie. Ses synapses émirent leurs derniers signaux et son corps devint de la viande. Il ne pouvait plus percevoir le monde à travers ses sens vivants. C’était son premier décès.

Une fois sa confusion passée, le calme l’envahit. Sa conscience ne résidait pas dans son cerveau organique. Il n’existait que pour réguler ses organes et coordonner ses sens Son essence était intacte, nichée dans l’éclat cristallin d’athanc enfoui dans son cœur silencieux. Son esprit trouva un parallèle avec les expériences d'Everblight lorsque le dragon avait été privé de corps pour la première fois après avoir été tué de mille coups d’épingle par les armées de l’armée iosienne, bien que Kallus se sentit décontenancé par l’impertinence de comparer son expérience à celle du dragon responsable de sa création.

Avec un peu d’effort, Kallus découvrit que les énergies corrompues qui irradiaient de son cœur lui permettaient d’étendre son esprit et sa volonté sur une courte distance. Il pouvait voir et entendre un mystique skorne parler à un warlock, le même skorne qui l’avait tué. La sensation n’était pas différente de celle qui éprouvait lorsqu’il scrutait l’esprit de ses rejetons draconiques, bien qu’elle soit plus floue et sans direction. Empruntant la facilité d’Everblight avec les langues il entendit le mystique nommer le warlock « Seigneur Arbitre Hexeris ». Hexeris ordonnait au mystique de ramener les cadavres dans sa forteresse, et la chair refroidie de Kallus fut empilée avec celles de rejetons draconiques tués sur un chariot pour être transportée.

Dans cet état, il se sentait étrangement indifférent au passage du temps. Il regarda le mortitheurge chargé de veiller sur son cadavre, percevant ses pensées fugaces comme des chuchotements. Il découvrit qu’il pouvait exercer une pression sur elles et les modeler comme de l’argile. C’était un travail lent et insidieux, mais lorsqu’ils arrivèrent à une forteresse skorne trapue et furent autorisés à franchir ses portes, Kallus était devenu un expert dans l’art d’envoyer des filaments de volontés dans l’esprit du skorne, se faufilant à travers des couches éparses et floues de pensées extérieures.

Ils traversèrent la cour extérieure et empruntèrent un étroit hall faiblement éclairé par de rares torches. Deux skorne de rang inférieur aidèrent à décharger les cadavres dans une chambre froide et stérile. Le mortitheurge ferma et verrouilla la lourde porte derrière lui, puis se mit au travail, dépouillant Kallus de son armure avant de s’efforcer de placer le cadavre sur une dalle de métal Les autres rejetons draconiques récupérés lors de la bataille se trouvaient ailleurs, et ils n’étaient pas les seuls cadavres en évidence. Plusieurs autres corps, d’espèces diverses, étaient conservés dans divers états de dissection. Des organes et des tissus conservés dans des bocaux s’alignaient sur de nombreuses étagères.

Le mortitheurge était seul, et la porte verrouillée indiquait qu’aucune intrusion extérieure n’était attendue. Kallus abandonna donc la subtilité et plongea sa volonté dans l’esprit du skorne. Il s’enfonça profondément et força le skorne à faire un pas vers lui, les yeux de l’autre s’écarquillant alors que son corps semblait agir de son propre chef.

Kallus resserra son emprise, ignorant les tentatives faibles et désespérées de l’esprit plus frêle pour reprendre le contrôle, l’agitation mentale qui ressemblait à celle d’un homme étranglé. Le mortitheurge se précipita maladroitement vers le cadavre de Kallus, puis enfonça des ongles affilés dans la poitrine en décomposition. Il saisit l’éclat d’athanc, la véritable essence de Kallus, et hurla de douleur tandis que la peau de sa main brûlait et gelait à la fois. L’instinct du mortitheurge exigeait qu’il desserre sa main et le lâche, mais Kallus ne renonça pas à son contrôle. Le mortitheurge horrifié prit l’éclat à deux mains et l’enfonça profondément dans sa propre poitrine comme s’il s’agissait d’un poignard. Les énergies corrompues s’écoulèrent comme une marée noire à travers sa chair frémissante.

Le corps s’affala sur le sol en pierre, convulsant et se tortillant alors que les os se cassaient et se remodelaient. Il s’agissait de l’imposition d’un modèle exigeant inscrit dans la perfection autrement immuable que l’éclat d’athanc, une empreinte conforme au vaisseau physique de l’entité nommée Kallus. Son vieux corps gisait à proximité, le trou dans la poitrine béant rouge. Finalement, Kallus ouvrit les yeux dans une nouvelle chair qui ne portait aucun trace d’avoir été skorne. Il serra les doigts et sourit, remarquant qu’il se sentait un peu faible, légèrement diminué par rapport à avant. La plupart des skorne était grands et bien bâtis, mais celui-ci était plus petit et relativement frêle. Kallus retrouverait bientôt toute sa force et sa vitalité, mais il savait qu’il ne pouvait attendre ; il devait s’échapper de la forteresse pour reprendre sa mission. Vayl s’attendait à ce qu’il échoue, mais il lui prouverait le contraire. Il retrouverait les ossements de Pyromalfique et les ramènerait.

* * *

Deux prétoriens marchaient dans les couloirs, leurs pas synchronisés par d’innombrables heures de répétition. Celui de droite s’arrêta et leva une main, inclinant la tête et fronçant les sourcils. Son camarade s’arrêtant également, sa main droite se portant à la poignée de l’une des deux épées qui pendaient à sa ceinture. Lui aussi avait entendu quelque chose, un son étranglé, comme un signe de douleur.

Les salles inférieures étaient largement inoccupées, car cette partie du donjon était réservée à l’usage du seigneur arbitre et de ceux qui le servaient. Aucun des gardiens du donjon ne prétendait comprendre le travail ésotérique d’Hexeris et de ses subordonnés. Ils craignaient et respectaient le seigneur tyran, qui était autant un guerrier qu’un mystique, mais ils avaient beaucoup mois de respect pour les autres mortitheurges, qui n’étaient que des érudits en robe ayant peu de connaissances en matière d’armes ou de l’hoksune. Pourtant, même l’arcaniste le plus faible n’était pas enclin à crier de douleur sans raison.

Le son semblait provenir de la chambre la plus proche. En essayant d’ouvrir la porte, l’aîné des deux hommes découvrit qu’elle était verrouillée. « Il s’est probablement blessé d’une manière ou d’une autre », grommela le prétorien supérieur. Il frappa rudement sur la porte et cria : « Mortitheurge Rukaash ? Es-tu blessé ? Ouvre la porte ! »

Ils entendirent des pas s’approcher précipitamment du bout du couloir et le jeune épéiste se tourna et dégaina ses lames. Il se détendit lorsqu’il vit l’un des assistants occultes à la robe épaisse leur faire signe de stopper. L’homme implora : « Le mortitheurge ne doit pas être dérangé lorsque la porte est scellée ! »

Les deux prétoriens s’étaient tournés vers l’assistant pour lui jeter un regard noir, si bien que le seul avertissement fut un léger écarquillement des yeux lorsqu’il regarda derrière eux. La porte s’ouvrit d’un coup sec de l’intérieur et un personnage en armure argentée jaillit derrière eux, une large épée à deux mains brandie devant lui. Le prétorien supérieur n’eut que le temps de dégainer à moitié une de ses lames avant que l’arme de l’intrus ne s’enfonce directement dans son cou et sa clavicule. Le fil anormalement tranchant transperça l’armure, la chair et les os. Alors même que l’intrus extrayait d’un coup sec l’épée dégoulinante, celle-ci scintilla dangereusement et une explosion de flamme jaillirent, mettant le feu au skorne restants. Alors qu’il brûlait, le prétorien s’élança vers lui, mais sa lame heurta le chambranle de la porte tandis que l’ennemi s’écartait de lui et lui assénait un coup au visage. Le mortitheurge reculait en chancelant, criant tandis que les flammes le consumait.

* * *

Kallus grinça des dents, réalisant qu’il n’avait pas géré cet affrontement aussi discrètement qu’il aurait dû. Il espérait qu’ils étaient suffisamment enfoncés dans la forteresse pour que le bruit de l’altercation soit absorbé. Il jeta Brandon Infernal sur son dos et saisit les corps des prétoriens, les ramenant dans la chambre où gisait toujours son ancien cadavre. Il récupéra ensuite les restes fumants du mortitheurge, sans se soucier de faire roussir alors qu’ils s’enfonçaient dans la viande carbonisée. Il jeta le corps sans ménagement sur les autres.

Il travailla rapidement, sachant qu’il n’avait pas le luxe du temps. Au milieu des instruments du laboratoire de science occulte skorne, il trouva un couteau aiguisé ainsi qu’une grande marmite en fer probablement utilisée pour faire bouillir la chair des os. À l’aide de la pointe du couteau, il grava l’intérieur de la marmite de runes, s’appuyant sur les vastes connaissances du dragon pour guider ses actions à la place de l’expérience. Sa vie ne remontait qu’à une poignée de mois. Cela n’avait pas d’importance, il apprenait vite. Il pouvait sentir la vigilance de Thagrosh et d’Everblight sur lui, même s’il avait conscience qu’il ne l’aiderait pas activement à traverser cette épreuve. Toute la valeur de Kallus reposait sur ce qu’il avait parviendrait à cours des heures qui venaient.

Après avoir retiré l’un de ses protège-bras, il se fit une large entaille tout le long de l’avant-bras pour se vider de son sang dans le chaudron. Son cœur battait à la chamade, faisant couler le sang, déjà transsubstantié en sang draconique à travers l’éclat d’athanc. Le sang corrompu activa les runes et s’accumula au fond du chaudron, où il servirait de source de transformation. S’il avait voulu, il aurait pu créer des rejetons à partir de son seul sang, sans aucune sorte de creuset de corruption, mais il se sentait affaibli par sa renaissance et souhaitait conserver autant que possible son fluide vital. D’un autre côté, ce qu’il avait créé n’avait pas l’élégance raffinée d’un vrai creuset de corruption, qui n’aurait nécessité qu’une infime partie de son sang et se serait davantage appuyé sur la chair des morts. C’était une simple question d’efficacité et de priorités.

Une fois le récipient de fortune amorcé, Kallus découpa grossièrement les trois skorne morts et les jeta dans dans le chaudron. La flaque de sang draconique au fond bondit et s’agitât comme si elle était affamée. Le chaos atteignit son paroxysme lorsque le sang, les os et les tissus fondirent en une soupe indéterminée. Il s'en dégageait une puanteur de charnier qui aurait pu provoquer des haut-le-cœur chez les non-initiés, mais Kallus n'était pas affecté.

IL N'AVAIT PLUS SON GRAND REJETON DRACONIQUE POUR TRANSPORTER LE CRÂNE, MAIS POURRAIT S’ATTELER À CE CASSES-TÊTE UNE FOIS QU'IL AURAIT LOCALISÉ LES RESTES.

Une pellicule semblable à de la peau se figea à la surface, puis elle s'étira comme qu'un crâne poussait contre elle, comme s'il luttait pour naître. Avec une nouvelle poussée, un frêle vorace émergea - une de ces créatures qu'on avait appelées akriel en Morrdh, l'un des créatures mineures du grand dragon. Kallus pouvait ressentir son énorme faim comme si elle était la sienne, car ce rejeton avait été façonné par Everblight pour augmenter rapidement leur masse musculaire en se gavant. Il le lâcha sur les autres cadavres dans la chambre de dissection, car les voraces pouvaient digérer même la viande la plus gâtée. Une telle chair était inutile pour le chaudron, mais nourrirait la créature maintenant. Ils n'avaient pas besoin de beaucoup de nourriture pour rester en vie, mais pour combattre avec une efficacité maximale, il leur fallait plus de masse. Il lui ordonna de laisser son précédent corps sur la dalle, car il semblait qu'il pourrait utile pour Hexeris de le penser mort et d'être perplexe quant au sort de ses subordonnés.

En regardant dans le chaudron, Kallus réalisa que le sang restant à l'intérieur pourrait suffire à engendrer une autre bête si on le complétait. Il prit le sang de verser du sang supplémentaire au fond. Cette fois, il fit émerger un harceleur ailé. L'harceleur se joignit au vorace pour dévorer les restes autre fois bien ordonné disposés sur des dalles avant de s'attaquer aux nombreux bocaux de tissus conservés disposés sur des étagères au mur de la chambre. au début, le vorace mordait l'harceleur lorsqu'il s'approchait trop près, mais bientôt, ils festoieraient amicalement côte à côte. Kallus pouvait facilement les contrôler, car ils étaient nés de son sang et l'avait reconnu instantanément comme leur maître.

Bientôt, ils eurent vidé la chambre de tout ce qui était un tant soit peu comestible et semblaient plus forts, leurs mouvements moins maladroits. Kallus se sentait légèrement étourdis, mais il savait que son sang se rétablirait avec le temps. Il ne pouvait pas prendre plus de risques; créer d'autres rejetons l'obligerait à se reposer pour récupérer. Il regarda son bras et vit que l'entaille avait disparu. Son éclat d'athanc chercher continuellement à la garder entier, à préserver le modèle imprimer dans son essence.

Il se sentait moins seul à présent, mais il avait conscience que deux rejetons draconiques ne lui apporteraient qu'un soutien minimal au combat - rien à voir avec l'angelius et le carnivéen qu'il avait amenés avec lui dans les Marches Sanglantes ou avec les dizaines de légionnaires, d'archers et d'épéistes qui l'avaient accompagné. Une partie de lui murmurait qu'il devrait être prudent, se faufiler dans les collines voisines et se cacher dans une grotte. Là, il pourrait reprendre des forces à loisir et, au fil des jours ou des semaines, créer d'autres rejetons pour remplacer ceux qu'il avait perdus. Il avait été créé pour être le général d'Everblight, pas pour être un voleur. Même s'il espérait faire mentir les prévisions de Vayl quant à son échec, il n'était, en vérité, pas adapté pour cette tâche.

Il ne fallut qu'un instant à Kallus pour décider qu'il ne pouvait pas se permettre le luxe d'une retraite prolongée pour se regrouper et se renforcer. La plupart des skorne étaient distraits par la conquête qui les avait menés au Lac Scarleforth. Il devait profiter du fait qu'il restait peu de personnes sur place. Il n'avait pas eu l'intention d'être tué par Hexeris, de perdre ses forces et d'être amené jusqu'au donjon, mais il était plus proche que jamais de son objectif. Sa meilleure chance de réussite était de rester en mouvement et d'utiliser les distraction pour éviter ou tuer ceux qui voudraient le contrecarrer. Il n'avait plus son grand dragon pour transporter le crâne, mais il pourrait s'atteler à ce casses-tête une fois qu'il aurait localiser les restes.

Poussant la porte de la chambre, Kallus ne remarqua aucune trace de patrouilles supplémentaires. Il savait que la disparition des soldats et du morthiteurge ne passerait inaperçue longtemps. Il était également parfaitement conscient du bruit de son armure alors qu'il remontait le couloir en pente en direction de la cour. Son vorace le suivait de près, ses pattes griffues raclant le sol en pierre. L'harceleur était plus inhibé par l'étroitesse du couloir, s'attardant derrière lui puis se lançant en avant en battant des ailes pour rattraper son retard. Il savait qu'il serait plus à l'aise une fois qu'ils auraient débouché à l'air libre où il pourrait s'envoler.

Il s'arrêta momentanément dans l'ombre près de l'entrée de la cour, écoutant. Il pouvait entendre le bruit des pas approchant le long su mur de la cour intérieure. Il fit reculer son rejeton et s'abrita dans  une alcôve sombre pour observer le passage de la patrouille. Lorsqu'ils furent à plusieurs verges de lui, il s'avança pour regarder dans la cour. Le soleil s'était couché depuis peu, et il savait que le crépuscule ne durerait pas longtemps dans cette région vallonnée. C'était rassurant. Aucun des souvenir d'Everblight n'indiquait que les skorne possédait une vision nocturne fine, alors que Kallus pouvait utiliser les sens de son harceleur et de son vorace pour voir parfaitement.

De l'autre côté de la cour, la porte principale de la forteresse était hermétiquement fermée. Il scruta les murs et repéra une petite poterne à mi-chemin du mur sur sa gauche, juste en bas d'une volée de marches. Deux karax Prétoriens armés de piques et de boucliers se tenaient sous la porte principale, tandis que les épéistes qui venaient de passer devant lui arpentaient le périmètre de la cour. Il vit au moins quatre Venators armés d'écorcheurs au sommet de la tour trapue surplombant la porte, leur attention étant principalement dirigée vers l'extérieur, et d'autres positionnés ailleurs sur les remparts. Il était peu probable qu'il puisse éviter d'être repéré en essayant d'atteindre la porte de la poterne.

Kallus avait à peine pris sa décision que l'harceleur s'élançait dans les airs derrière lui, se dirigeant avec une inébranlable concentration vers la tour de garde surélevée. Alors même qu'il le dépassait, il étendit sa volonté pour augmenter sa force de combat. Il puisa dans le vorace derrière lui pour transmettre l'essence de sa ténacité et de ses réflexes au rejeton volant, tandis que, par son pouvoir, les serres de ses pattes crochues dégoulinaient de flammes.

Le rapide harceleur était presque sur les skorne au sommet de la porte avant qu'ils ne réalisent l du danger qui les guettait. L'un des gardes dans la cour poussa un cri d'alarme, attirant l'attention des autres. L'harceleur, frappa, laissant échapper un cri perçant lorsque ses serres déchirèrent la gorge du skorne le plus proche, et dans une frénésie de griffes et de battements d'ailes deux autres furent abattus. L'un pris feu et chuta dans la cour. Les deux karax situés sous la porte poussèrent un cri et se précipitèrent dans les escaliers les plus proches de la tour, tandis que les épéistes en patrouille se précipitaient également dans cette direction.

Kallus ne perdit pas de temps et ne pensa plus à la créature, même si elle se déplaçait avec des réactions si rapides que les lames ennemies ne pouvaient pas porter de coup décisif. Il se concentra sur atteindre la porte de la poterne pendant que les skorne étaient distraits. Il savait que les survivants seraient dans un état de vigilance accrue après cette attaque, mais cela n'avait aucune importance tant qu'ils n'avaient aucune évidente piste à suivre ni aucune raison de le poursuivre.

Heureusement, ils étaient encore occupés à essayer d'abattre l'harceleur tandis que Kallus lançait un lourd projectile sur la poterne et l'ouvrait d'un coup de pied. Il laissa le vorace. Il laissa le vorace passer et emprunter le chemin tandis qu'il refermait la porte derrière eux, puis dévala les marches grossières taillées dans le flanc de la colline escarpée, reconnaissant pour l'obscurité qui s'épaississait. D'un ordre mental, il exhorta l'harceleur à se désengager après avoir éliminer le skorne le plus proche et à s'envoler dans la direction opposée dans l'espoir que les défenseur restants de la forteresse le poursuivraient. Il doutait qu'il parvienne à le rejoindre.

Il était maintenant suffisamment proche pour sentir les os du dragon, situés tout près ruines centrales du Château des Clefs, où ma Légion s'était battue pour atteindre Pyromalfique. Il soupçonnait que sa perception des os était due à la volonté d'Everblight qui empiétait sur la sienne. Sentait-il réellement les émanations corrompues d'un autre dragon ou seulement une main qui le guidait vers le site où cette bataille s'était déroulée.

Les skorne avaient bâtit leur tour et leur forteresse au sommet des ruines qui bordaient cette colline depuis les temps anciens, ignorant tout d'abord qu'un dragon sommeillait au sein des cavernes en contrebas. Le bataille qui s'ensuivit avait amplifié le pouvoir d'Everblight mais avait exigé de lui qu'il prenne de grands risques. Ses warlocks y avaient affrontés les skorne et le Cercle Orboros pour s'emparer de l'athanc de son frère, l'affaibli Pyromalfique. Ils avaient atteint leur but, mais la Légion avait perdu d'innombrables rejetons et de centaines de nyss corrompus. Ils avaient été contraints de fuir vers le nord, laissant le temps à Thagrosh et Everblight d'intégrer dans son essence, un processus rendu plus difficile par son état divisé. Kallus n'avait pas assisté à tout cela, ce qui, il le savait, avait contribué à ce que Vayl le renvoies. Pourtant, il partageait leurs triomphes en explorant des souvenirs qui n'étaient pas les siens.

De même, il savait que les skorne, têtus comme des fourmis, avaient reconstruit sur le même terrain après cette bataille. La Légion avait été contrainte d'abandonner le cadavre de Pyromalfique pour qu'ils le pillent et le dépouiller. Les mystiques skorne ignoraient le véritable pouvoir de la corruption et ne pouvaient la façonner comme le faisaient les élus d'Everblight, mais il sentait le pouvoir dans ces os, et à leur manière grossière, avaient essayé de s'en servir. Cet acte profane avait attiré l'attention d'autres membre de la puissante progéniture de Toruk, qui avaient volé vers le sud depuis les étendues glacées du nord pour répondre à la convocation de Blighterghast. Scaefang était arrivé sur ces collines et, en un seul passage avait renversé tout ce que les skorne avaient construit. Everblight était certain que Scaefang cherchait des preuves de son existence, du dragon qui avait tué Pyromalfique, mais ces preuves n'existaient pas. Ses frères et sœurs ne comprenaient pas qu'Everblight était sans corps et avait choisi d'étendre sa volonté à travers ses warlocks. Le dragon s'était envolé, laissant derrière lui la destruction et l'effondrement derrière lui avec les os que Kallus cherchait maintenant.

Il évita une patrouille qu'il observa de loin alors qu'il traversait une étroite vallée et gravissait la plus haute colline de l'autre côté. La nuit était tombée, ce qui permettait d'échapper plus facilement à l'attention. Il avança prudemment sur la sinueuse route et repéra des campements au pied de la tour qui occupait le plus haut sommet. Lui et son vorace se glissèrent vers les décombres. Le bruit des pioches, des pelles et des ordres criés masquait le bruit de son armure alors qu'il se déplaçait.

Malgré l'arrivée de la nuit, des esclaves et des ouvriers skorne travaillaient dur près d'un passage béant menant aux chambres situées sous les anciennes fortifications skorne. En s'approchant, Kallus vit des travailleurs émerger occasionnellement de l'ouverture éclairée par des torches, tandis que des maîtres d’œuvres munis de fouets les observaient et leur donnaient des coups de fouet pour les motiver selon les besoins. Il put s'approcher suffisamment pour écouter, en s'appuyant sur les compétences linguistiques d'Everblight pour traduire. Ils essayaient de récupérer des objets dans une chambre située sous l'ancienne forteresse.

Son pouls s'accéléra lorsqu'il entendit parler d'os et qu'on ordonnait de les manipuler avec précaution. Il prit le risque d'envoyer son vorace en avant, de le faire ramper au ras du sol et de gravir la pente au-dessus de la route pour avoir un meilleur point de vue. Kallus était mieux à même d'entendre un ouvrier skorne expliquer à son maître d’œuvre que l'endroit était devenu instable à mesure que les ruines au-dessus se déplaçaient; un autre ouvrier avait déjà été tué dans un effondrement partiel. L'ouvrier essayait de convaincre le contremaître qu'il fallait suspendre les fouilles jusqu'à ce que la structure soit correctement renforcée.

Le contremaître mit fin à cette discussion d'un coup rapide à l'oreille de l'ouvrier, le jetant à terre en criant : « Travaillez-plus vite ! Nous devons récupérer le crâne pour le prophète du vide ! Retourne-y immédiatement et apporte-moi tous les os que vous avez récupérés. Dis aux autres qu’ils seront écorchés s’ils échouent ! » Bien intimidé, l’ouvrier retourna rapidement dans la grotte. Le contremaître se tourna vers les esclaves qui empilaient des caisses et renforçaient l’ouverture de la grotte avec des poutres en bois.

La confirmation de la présence des os de dragon fit accélérer le pouls de Kallus, même si le rapport d’instabilité l’inquiétait. Il s’était préparé à abandonner son objectif initial de récupérer le crâne du dragon, car il serait trop lourd à déplacer sans un plus grand rejeton. Mais si le site était instable, tous les os étaient en danger. Il ne pouvait pas compter sur la possibilité d’amener des teraphin ou des bêtes similaires pour fouiller le site plus tard si celui-ci s’effondrait, étant donné que la zone serait bientôt remplie de milliers de skorne.

Bien que pressé d’agir rapidement, Kallus observa attentivement les mouvements des ouvriers. Au bout de quelques minutes, il vit l’occasion s’offrant à lui. Lorsque ceux qui renforçaient l’entrée de la grotte s’éloignèrent pour ramasser du bois, il se précipita en avant. Il tenait en laisse mental sur le Vorace, car celle-ci observait l’esclave le plus proche avec une faim galopante. Il l’envoya dans le tunnel et le suivit. Il n’entendit aucun changement dans le ton des ordres criés derrière lui alors qu’ils descendait plus profondément dans les profondeurs.

Kallus était dans l’esprit du rejeton qui, au détour d’un rudimentaire tunnel, se retrouva face à un humain décharné et enchaîné qui transportait une caisse vers l’entrée. Ses yeux s’écarquillèrent de stupeur en voyant la créature. Il inspira une bouffée d’air pour crier, mais Kallus avait déjà envoyé l’ordre mental de frapper. Dans un élan de vitesse surnaturelle, le vorace bondit en avant, et enfonça ses crocs dans la gorge de l’esclave, lui arrachant presque la tête de ses épaules. L’esclave fut réduit au silence avant d’émettre un son, et son sang cuivré inonda la gueule du vorace.

Kallus ne laissa pas au rejeton le luxe de festoyer, mais lui ordonna mentalement d’avancer alors qu’il avalait ce qu’il avait déjà arraché. Il se pencha et ouvrit la caisse que l’esclave avait transportée et vit à l’intérieur diverses appareils métalliques inconnus. Rien de tout cela ne l’intéressait, et comme il n’avait aucun moyen d’effacer les traces du carnage, il enjamba le corps et continua. Il n’avait jamais espérer passer indéfiniment inaperçu, et l’effusion de sang était inévitable. Il n’éprouvait ni méchanceté ni sympathie pour l’esclave : l’homme avait simplement été un obstacle.

Lorsque le tunnel d’accès rejoignit les chambres inférieures d’un bâtiment plus ancien, les murs devinrent plus réguliers et bâtît en pierre enduit en mortier. Les débris provenant du récent effondrement remplissaient les passages latéraux. Des poutres avaient été placées pour soutenir les parties fissurées et enfoncées du plafond, et de la poussière s’échappait de plusieurs brèches. L’air était vicié et froid. Il finit par apercevoir de la lumière devant lui, où le couloir menait à l’entrée voûtée d’une plus grande chambre, partiellement dégagée et grouillant d’activités. Il entendit les skorne et leurs esclaves travailler avant de les voir. Une demi-douzaine d’entre eux travaillaient avec des pioches et d’autres outils.

Les yeux de Kallus s’écarquillèrent lorsqu’il aperçut le crâne de Pyromalfique à travers les sens corrompus du vorace. Pour le rejeton, les os du dragon flamboyaient d’énergie, comme si chacun d’eux était un fer chauffé à blanc dans une forge. Le crâne était à moitié enterré à l’autre bout de la chambre, ou des ouvriers s’affairaient à dégager les gravats qui l’entouraient. Il lui manquait la mâchoire inférieure, mais il n’avait pas l’air endommagé. Les skorne avaient minutieusement décoré sa surface, inscrivant des lettres argentées de leur alphabet. Le vue du crâne fit revivre à Kallus un flot de souvenir empruntés alors qu’il revivait la bataille où Pyromalfique s’était battu contre les rejetons draconiques d’Everblight, les tuant par dizaine à chaque coup et souffle incendiaire, jusqu’à ce qu’il soit finalement vaincu.

Kallus savait que le crâne serait imposant et il le semblait encore plus au milieu des décombres de cette chambre à moitié effondrée. L’ouvrier qu’il avait argumenter avec le contremaître de l’entrée était maintenant au centre de la chambre, empilant de toute urgence des os plus petits dans une caisse. D’après leur forme, Kallus en déduit qu’il devait s’agir de dents extraites, chacune étant également gravée d’une écriture argentée.De toute évidence, l’ouvrier avait transmis les menaces du contremaître, car les ouvriers s’efforçaient tous de dégager le crâne aussi vite que possible, l’expression tendue et effrayée. Sur le mur le plus proche, on pouvait remarquer les traces d’un effondrement récent – une pile de roches fraîchement remuées s’était répandue autour des restes déchiquetés d’une poutre brisée.

IL SENTIT SES OS CRAQUER ET SE BRISER, TANT AU NIVEAU DES JAMBES QUE SES OS. FINALEMENT, IL S’ARRÊTA AVEC UNE EXPLOSION DE DOULEUR DANS LA MOELLE ÉPINIÈRE.

Un grondement inquiétant remplit la chambre. Un jet de poussière et de petites cailloux provinrent d’en haut. Les ouvriers poussèrent des cris d’alarme et reculèrent. Kallus prit cela comme le signal d’attaque. Il s’élança dans la lumière des torches, armure d’acier annonciatrice de la mort. Le vorace fonça pour bondir sur l’un des ouvriers tandis que Kallus ne faisant qu’une bouché des autres avec Brandon Infernal. Ce fut un massacre. Un seul eut l’intelligence et le réflexe d’interposer sa pioche pour se protéger. La lame de Kallus traversa sans effort la manche pour s’enfoncer dans la poitrine de ce skorne.

Un morceau de pierre particulièrement gros tomba avec un bruit sourd suivi d’un craquement fort et aigu. Kallus trébucha alors que le sol sous ses pied s’effondrait soudainement de plusieurs pieds. Il se débattit pour trouver un point d’appui alors qu’il remarquait un réseau de fissures s’élargir. Son regard se tourna vers la caisse remplie de dents du dragon, qui glissait tandis qu’une autre section du sol s’enfonçait dans l’autre direction Il laissa tomber Brandon Infernal en se précipitant vers la caisse, et la saisit à deux mains. L’instant d’après, le sol cédait et il glissa dans l’obscurité. Au milieu du vacarme, il entendit un sifflement effrayé lorsque le vorace perdit pied et le suivit.

* * *

Sa chute dans les ténèbres  dura ce qui semblait long, la chute étant interrompue par plusieurs violents et douloureux impacts. Des morceaux de son armure s’enfoncèrent profondément dans ses côtes et ses jambes alors qu’il heurtait des surfaces dures en descendant. Il se sentit ses os craquer et se briser, tant au niveau des jambes que des os. Finalement, il s’arrêta avec une explosion de douleur dans la moelle épinière. Le sang coula de ses lèvres et il faillit s’étouffer lorsque la poussière et les pierres dégringolèrent d’en haut. Il leva faiblement un bras pour se protéger la tête, déviant plusieurs gros morceaux de pierre tranchante sur son canon d’avant-bras et sa main gantée.

Il essaya de se relever, mais une douleur fulgurante parcourut ses jambes pour l’informer qu’elles étaient brisées en de multiples endroits. Tombant à la renverse et haletant, il resta immobile, essayant d’être patient pendant que sa chair se refermait d’elle-même. Une énergie corrompue circulait à travers son corps sous forme d’impulsion périodiques provenant de son athanc. Il ressentit une douleur tout à fait différente mais non moins intense tandis que ses os se réalignaient et se ressoudait, que ses muscles déchirés se réassemblaient et d’innombrables sanglantes lacérations se refermaient.

À proximité, il pouvait sentir son vorace et savait qu’il était vivant, même s’il était gravement blessé. Il lui prêta un peu de son pouvoir pour également que sa chair guérisse. Il ne savait pas vraiment à quel point cela lui serait utile maintenant, mais il ne pouvait pas se résoudre à le laisser périr ; c’était son unique compagnon tangible, et ses sens lui permettraient d’affronter les traîtresses ténèbres.

Une fois qu’il se sentit rétabli et qu’il put penser au-delà des douleurs de son corps, il se leva en tremblant et regarda ce qui l’entourait, ce qui pourrait tout aussi bien être un tombeau. Il tait évident qu’il ne s’échapperait pas par le chemin par lequel il était venu, car au-dessus de lui il n’y avait que de la roche, coincés dans la cheminée par lequel il était tombé. De toute évidence, le crâne du dragon était une fois de plus bien enterré.

Sous son impulsion, le vorace passa devant pour explorer les lieux. Grâce à ses sens, il s’aperçut qu’il se trouvait dans une grotte naturelle étroite qui se ramifiait devant et derrière lui, serpentant dans plusieurs directions. Il pouvait entendre un lointain goutte-à-goutte de l’eau. À ses pieds se trouvaient les dents du dragon, déversées de leur caisse. Il remplit la caisse et la souleva. Au milieu d’autres pierres tombées, il finit par trouver Brandon Infernal, intact, bien que marquée de plusieurs longues éraflures le long de sa surface.

Kallus regarda dans les deux direction, essayant sans succès de jauger les grottes qui l’entouraient. Il ressentait une profonde incertitude. Il parcourut les souvenirs d’Everblight concernant ces grottes, mais ne trouva rien ; le dragon et ses warlocks n’étaient jamais venu ici. Kallus était déjà tellement habitué à trouver réponses à ses questions qu’il se sentit perdu. Les tunnels autour de lui pouvaient mener nulle part ou plus profondément sous terre. Il se rendit compte qu’il était confronté à la possibilité d’une réel échec. Il pouvait imaginer la satisfaction de Vayl et la déception de Thagrosh. Peut-être récupéreraient-ils sont athanc à temps. Everblight l’absorberait-il à nouveau et effacerait-il le schéma qui constituait son identité ? Il était certain qu’il disparaîtrait bien plus facilement et rapidement que Pyromalfique.

Il serra la mâchoire contre cette pensée et se rappela qu’il avait les dents de dragon. Ce n’était pas le crâne, mais c’était quelque chose. Tout ce qu’il pouvait faire était de choisir une direction et de s’y tenir, et il finirait par trouver une sortie. Il ne permettrait pas que Vayl méprise ses capacités.

Alors qu’il atteignait le premier embranchement de la grotte, le vorace hésita et renifla dans les deux sens, les narines dilatées. Kallus se rendit compte qu’il percevait une légère odeur de pourriture. Cela indiquait que quelque chose était mort depuis longtemps, et non les skorne qu’il venait de tuer, qui avait certainement été piégé dans l’effondrement. Les récentes blessures du vorace, combinées sa jeunesse, lui donnaient l’envie de festoyer ; les créatures étaient extrêmement efficaces et pouvaient se nourrir même de vieux os. Kallus lui donna l’exemple et le suivit, le laissant humer l’air vicié à chaque tournant. À plusieurs endroits il dut se laisser tomber dans des trous difficiles ou se tordre dans d’étroits passages, une fois il coinça presque son armure. Il commençait à avoir des doutes sur les capacités olfactives de son rejeton.

Il rampait dans une section particulièrement étroite du tunnel lorsque le vorace s’élança en avant. Il déboucha dans un espace plus large et fut surpris de trouver autour de lui un couloir ouvragé, ses murs lisses et sans joints témoignaient d’une qualité d’élaboration bien supérieure à celle de la structure skorne située au-dessus. Le vorace  s’attaqua à un cadavre desséché à une intersection devant lui et arracha un fragile fémur pour le mâcher. Kallus le poussa pour mieux voir le corps.

Bien qu’il n’ait aucun moyen d’estimer depuis combien de temps il était mort, le cadavre était très vieux. Il portait une armure qu’il reconnut immédiatement comme étant iosienne, le plastron et les épaulières étant réalisées dans un style qu’Everblight avait observé chez les défenseurs d’Issyrah. Plus fascinant encore, les os présentaient d’indéniables signes de corruption draconique – des barbes acérées sortaient des épaules et des coudes, et les crâne était allongé.

Quelque chose de sombre gisait contre les vertèbres du cou du cadavre, au sommet de la cage thoracique creuse. Il se pencha et détacha une chaîne brisée d’où pendait un médaillon frappé d’un étrange symbole. Kallus se rendit compte qu’il pouvait ressentir Everblight, Thagrosh et Vayl se presser en périphérie de son esprit. Il pouvait sentir l’intérêt grandissant du dragon.

Le symbole lui était familier, et en cherchant dans les connaissances du dragon concernant Ios, il se rendit compte qu’il était proche du sceau utilisé par les nobles de la Maison Vyre, l’une des hallytyrs d’Ios et une maison réputée pour ses connaissances et ses recherches occultes. Au revers se trouvait une forme serpentine grossièrement gravée, manifestement ajoutée au médaillon bien après qu’il était été estampillé. « Le Culte de Pyromalfique », souffla Kallus à voix haute, revivant presque les souvenirs de la rencontre presque fatale de Lylyth avec les gardien iosien du dragon et les batailles ultérieures contre les membres de ce culte qui protégeaient les passages près de l’antre de Pyromalfique. Ils portaient des symboles serpentins similaires, mais aucun de ceux que la Légion avait combattus ne portait la marque de la Maison Vyre. Ce cadavre était mort depuis des décennies au moment de la bataille du Château des Clefs. Peut-être que le culte du dragon était autrefois plus important et plus divers et que ces salles avaient été oubliées.

Le vorace finit de broyer et d’avaler les fragments d’os et fut distrait par une autre odeur. Kallus le suivit au-delà de l’intersection jusqu’à un large ensemble de doubles portes cintrées, leurs surfaces métalliques en relief recouvertes d’une couche de poussière sous laquelle se trouvait un motif complexe de lignes courbes et entrelacées. Le vorace se recroquevilla, ses griffes avant crispées alors qu’il grognait. Même s’il était encore liée à son esprit, Kallus ne pouvait pas comprendre ce qui l’avait mis en colère jusqu’à ce qu’il entende un léger raclement dans la pièce.

Il posa la caisse de dents de dragon sur le sol et prit Brandon Infernal dans sa main gauche tout en attrapant le grand anneau métallique servant de poignée à la porte gauche. L’anneau était couvert de vert-de-gris et de poussière, mais lorsqu’il tira, la porte s’ouvrit en douceur. Il recula, la lame prête, mais la pièce était silencieuse et calme. Le vorace demeurait agité, mais Kallus le pressa de rester en retrait alors qu’il entrait dans la pièce parfaitement hexagonale. Le pression d’Everblight dans son esprit devint d’une force qu’il n’avait jamais ressentie. Le dragon se taisait mais voyait tout.

À l’intérieur se trouvait une sorte de tombe élaborée. Au centre des six murs se trouvait une bière basse en pierre soutenait un petit cadavre semblable à celui d’un enfant. Le corps était partiellement enveloppé dans de fines et claires bandes de cuir qui semblait être faites de chair iosienne, chaque bande portant les maques d’innombrables sceaux. Le long des cinq autres pans de mur, à hauteur de taille, se trouvaient des bières similaires mais moins élaborées, sur lesquels reposait une silhouette d’enfant enveloppée d’un linceul. Kallus s’approcha du plus proche et écarta le linceul pour révéler la forme ratatinée d’un jeune iosien, la peau de sa poitrine ouverte et ses côtes écartées pour exposer une cavité où des organes avaient été prélevés. Une liasse de notes et de diagrammes serrés sur des parchemins déchiquetés reposait à proximité, écrits en Shyr, la langue d’Ios, mais avec une variété de sceaux inconnus même d’Everblight. Au-dessus des bières, le long des murs de la chambre, se trouvaient des dizaines de petits loculi carrés, des étagères profondes contenant d’autres corps squelettiques ainsi que divers objets, notamment des urnes en porcelaine,des boîtes en os poli, de lourdes jarres scellées et des étuis à parchemins.

De l’une des chambres, situées sur le mur d’en face, jaillissait une énergie corrompue semblable à celle qu’il avait observé émanant des os du dragon, sous la forme d’une lumière scintillante. Elle s’infiltrait à travers plusieurs flacons de verre élancés et teintés foncé. Kallus se sentit obligé d’examiner l’un d’entre eux et réalisa qu’il répondait l’impératif d’Everblight. En en soulevant un et en brisant le sceau, Kallus découvrit un fluide épais et visqueux à l’arôme âcre.

Il ne doutait pas qu’il contenait du sang de dragon, probablement de Pyromalfique. Peut-être avait-il été conservé comme libation sacrée, tout comme le plus grand prêtre de Toruk livrait ses fluides vitaux en quantités infimes à sa prêtrise ou comme Thagrosh avait utilisé son sang pour lier les nyss à Everblight dans les premiers jours de la Légion. Cependant, ce n’était pas uniquement du sang de dragon ; il avait été modifié d’une manière ou d’une autre. Plusieurs des étagères carrées les plus proches étaient remplies instruments alchimiques. La curiosité d’Everblight l’emporta.

Everblight était tellement avec lui que Kallus ne réagit presque pas lorsque son Vorace lui envoya un avertissement mental. Il perçut le bruire de quelque chose se mouvant et se retourna pour voir le cadavre sur la bière centrale. Simultanément, une douzaines de torches installées aux murs supérieurs de la chambre hexagonale s’enflammèrent d’une brillante lumière argentée, l’aveuglant. Sur ses rétines persista l’image rémanente d’un enfant iosien dont la chair morte était lisse comme l’albâtre là où elle apparaissait entre les bande de cuir. Le personnage semblait avoir trois yeux, dont un au milieu du front, chacun était un fosse vide de noirceur. Une double rangée de dents tranchantes bordait sa bouche béante. Ses mains fines se tendaient vers lui, chaque doigt se terminant par de longues griffes noires.

Kallus réagit instinctivement, s’appuyant sur le pouvoir d'Everblight pour anéantir l’abomination. Il ouvrit sa main gauche alors qu’il invoquait des runes dotées du pouvoir de corruption pour manifester une explosion qui aurait probablement incinéré toute la chambre. Il n’avait été créé pour hésiter. Le pouvoir se rassembla et aurait dû exploser, détruisant la créature. Au lieu de cela, Kallus ressentit un étrange vide lorsque son invocation fut arrachée, comme si elle avait été projetée dans un profond gouffre. D’Everblight, le terme « sans-âme » lui vint à l’esprit, alors qu’une main griffue s’emparait de son poignet, là où il tenait Brandon Infernal. Malgré la petite taille de la créature, sa poignée fut comme un étau, et le froid s’infiltrât dans la main et le bras de Kallus, les engourdissant et insensibilisant.

Le vorace n’avait pas été déconcerté par la lumière vive. À la demande de Kallus, il devint enragé et se précipita pour mordre l’arrière des jambes de la créatures. Il arracha des morceaux de chair morte d’un simplement mouvement de tête et mordit à nouveau, affamé et plein de méchanceté. La chose morte chancela et son emprise se relâcha. Il frappa avec sa main libre pour labourer le vorace avec une surprenante force, l’envoyant voler contre le mur du fond et brisant plusieurs urnes.

Kallus donna un coup de pied dans la poitrine de l’entité pour la faire reculer, se libérant ainsi de son emprise. Il saisit Brandon Infernal de sa main droite alors que son bras droit pendait à ses côtés, comme une chose sans vie. Avec un hurlement, il fit pivoter Brandon Infernal sur le côté pour frapper le flanc de la chose, trouvant une chair dure et résistante, mais pas inaltérable. Elle passa ses griffes sur son armure, ce qui lui procura une sensation de froid dans la poitrine. Il frappa encore et encore, et après trois fois, la créature s’effondra au sol et resta immobile, laissant s’écouler un liquide noir et huileux de ses blessures. Il sentit le regret d’Everblight de devoir détruire la créature avant qu’elle ne soit comprise.

Enfin, la sensation revint dans la main gauche de Kallus. Après avoir vérifié le reste des bières pour s’assurer que ces cadavres n’étaient pas susceptibles de reprendre vie, il remit son épée dans son dos. Sous l’impulsion d’Everblight, il se tourna vers les autres objets qui intriguaient le plus le dragon : les piles de notes et les parchemins en vélin, ainsi que les instruments alchimique. Vayl l’accompagnait également, tout aussi curieuse que son maître d’apprendre ce qu’il avait trouvé. Elle lui demanda d’examiner les parchemins rassemblés dont plusieurs portaient le sceau altéré de la Maison Vyre. Il feuilleta et parcourut le contenu voyant les diagrammes abstraits et des croquis anatomiques. Il n’essaya même pas d’assimiler les mots, mais laissa les personnes qui l’accompagnaient assimiler l’information à travers ses yeux.

Vayl était clairement fascinée par sa découverte, mais Kallus sentait également une hostilité persistante de sa part. Il se sentit obligé de lui envoyer directement une pensée. « Ai-je failli à ma tâche, Consul ? Je n’ai cherché qu’à accomplir ce que vous souhaitiez ».

Il y eut une longue pause avant qu’elle ne réponde. « Apporte ce que tu as récupéré. J’aurais préféré le crâne, mais les dents peuvent suffire ». Ses paroles furent prononcées à contrecœur, mais le désir qu’elle avait de le réprimander fut émoussé par la conscience de l’intérêt évident d’Everblight pour sa découverte. Finalement, elle admis : « Tu t’es bien débrouillé. Tu peux revenir ».

« Merci, Consul », répondit Kallus, ressentant un palpable soulagement. « Je vis pour servir ».

Il perdit le compte des jours qu’il passa au sein de ces chambres obscures, pressés de découvrir chaque détail. D’autres événements urgents avaient retenu l’attention immédiate du dragon, et Kallus fut tenu à l’écart des autres, même de Vayl. Finalement, Everblight reconnut qu’il avait appris tout ce qu’il pouvait et lui demanda de revenir et d’apporter autant d’écrits de la secte qu’il put en trouver et en transporter. Kallus remplit la boîte de dents de dragon de ces tomes et parchemins et commença à chercher une issue, son vorace à ses côtés.

Kallus finit par découvrir une sortie cachée de la crypte. Alors qu’il s’avançait, le soleil lui parut d’une inhabituelle luminosité à ses yeux. Il n’y avait pas skorne visible, et il tituba vers le nord, sachant qu’il aurait besoin de trouver de la nourriture et de l’eau avant d’aller plus loin. Pour l’instant, il était soutenu par la certitude que ses actes avaient été approuvés par Thagrosh et Everblight. Plus que jamais, il désirait reprendre sa place au sein de la Légion et mener ses soldats dans les batailles à venir.

12

Background – Histoire des Royaumes d’Acier / Roman - Instruments de Guerre

« le: 24 mai 2024 à 00:14:53 »

LES SAGAS DE WARLOCKS

INSTRUMENTS DE GUERRE

LARRY CORREIA

Je tiens à remercier Dan Wells, Howard Taylor et Alan Bahr de m’avoir fait découvrir Warmachine, de m’avoir appris à jouer, puis de m’avoir battu et de m’avoir pris l’argent de mon déjeuner. Merci à  l’équipe de Privateer Press de m’avoir laissé jouer dans leur monde.

PARTIE UNE
PARTIE DEUX
PARTIE TROIS
INDEX SKORNE

13

Background – Histoire des Royaumes d’Acier / Roman - À Quel Prix

« le: 22 avril 2024 à 14:16:22 »

À QUEL PRIX

DOUGLAS SEACAT

BIENVENUE DANS LES ROYAUMES D’ACIER

AVANT-PROPOS

PROLOGUE

PARTIE UNE

PARTIE DEUX

PARTIE TROIS

PARTIE QUATRE

PARTIE ∞

14

Background – Histoire des Royaumes d’Acier / Année bissextile, jour des grenouilles

« le: 07 mars 2024 à 18:49:38 »

Année bissextile, jour des grenouilles

Le mot du jour est « Fraw ». Découvrez ci-dessous tout ce qui concerne le plus célèbre Croak-Taureau dans Fire Tongue Warriors Insider ! Et attendez la seconde partie de cet article le mardi 29 février 2028 !

Guerriers à la Langue en Feu

Peu de personnes dans les Royaumes d’Acier savent que les Croaks ayant élu domicile dans les marais orientaux ne sont qu’une des nombreuses races de leur espèce. Au sein des Îles de l’Échines Brisée, à l’est, on trouve des dizaines d’espèces différentes. Parmi les plus robustes physiquement figure les Croaks-Taureau, un sous-groupe de croaks connus pour leurs prouesses physiques.

Les Croaks-Taureau ne sont pas communs dans l’Immoren occidental en raison de leurs prouesses au combat. Tandis que d’autres croaks ont été pris comme esclaves par l’Empire Skorne et amenés en occident, les Croaks-Taureau ont réussi à repousser les esclavagistes à maintes reprises. Plutôt que de sacrifier leurs vies, les skornes ont silencieusement accepté de laisser tranquilles les îles habitées par les Croaks-Taureau, préférant prendre leurs captifs auprès d’autres tribus plus facile à capturer.

Aux yeux des occidentaux, le mode de guerre des Croaks-Taureau semble n’être dictée que par la sauvagerie tribales, mais c’est loin d’être vrai. Ils abordent le combat à travers un ensemble hautement ritualisé de lois tribales et de tabous culturels. Ils cherchent rarement à éradiquer un ennemi, mais plutôt à obtenir la réparation d’un tort ou à organiser un coup d’état contre un ennemi/ Cette période est néanmoins marquée par des combats sanglants et brutaux, et ceux qui affrontent les Croaks-Taureau ne sont pas prêts d’oublier cette expérience.



Les plus grands guerriers parmi les Croaks-Taureau sont les Guerriers à la Langue en Feu, dont on dit qu’ils descendent du héros Frawb, qui fut le premier croak à apprivoiser le feu.

Les trollkin des Kriels du Sud rencontrèrent les Langues en Feu peu de temps après s’être installés en Alchiere. Le sous-continent est un terrain de chasse traditionnel des Langues en Feu depuis des siècles. Les groupes de chasseurs quittent leurs îles en pirogue pour prélever l’abondant gibier et la générosité naturelle que les jungles d’Alchiere ont à offrir. La rencontre de ces deux cultures fut inattendue, et au départ, il y eut des tensions entre elles. Les Langues en Feu ont eu des rencontres limitées avec des cultures autres que les skorne, qu’ils ont chassés de leurs îles, et soupçonnent les trollkin d’avoir la même tendance, mais les soins de la part des dirigeants des Kriels du Sud ont permis à un respect mutuel de s’épanouir.

Cracheurs de Feu

Les îles habitées par les tribus Croaks-Taureau  sont riches en gisements de schiste bitumineux. Les Langues en Feu distillent un puissant naphte à partir du schiste, qu’ils emploient à la fois dans leurs rituels et dans leurs guerres. Les cracheurs de feu sont des membres désignés d’une tribu exécutant d’élaborées danses du feu les jours d’importance religieuse, mais ils sont également la base d’un groupe de guerre de la Langue en Feu. Portant sur leur dos des réservoirs en bois sculpté, les cracheurs de feu utilisent leur longue langue préhensible pour récupérer des boules de naphtes qu’ils lancent à travers les torches qu’ils transportent, enflammant les projectiles sur leur chemin vers une cible.



Chamans de la Langue en Feu

Menant les cracheurs de feu dans des danses rituelles, les chamans de la Langue en Feu maîtrisent la puissante magie des croaks. Chaque chaman porte un masque Te représentant Frawb, l’ancêtre des Croaks-Taureau, considéré comme le premier des croaks jamais créé. Chaque masque représente une étape différente de la vie de Frawb, depuis sa création jusqu’à son apprivoisement du feu, sa création du canoë et ses voyages dans les Îles de l’Échine Brisée pour fonder chacune des tribus Croak-Taureau originales.

Chaque masque Te est une relique sacrée, transmise de génération en génération. Les Croaks-Taureau pensent qu’une partie de l’esprit de chaque porteur est conservée dans le masque du chaman, ce qui en fait une gestalt des centaines d’âmes qui l’ont portent lors de rituels et de combats. Les chamans parlent aux esprits de leurs Te et leur requièrent pour obtenir la sagesse, tout comme la tribu se tourner vers le chaman.

Gardiens du Feu

Au coeur de chaque village de Langue en Feu se trouvant un grand gardien du feu, un totem en pierre que la tribu conserve enflammé jour et nuit. Les chamans accomplissent cérémonieusement le réservoir du gardien du feu dans le cadre de leurs fonctions sacrées, car les flammes que le gardien protège sont censées avoir été allumées par le héros Frawb lorsqu’il a visité leur île pour la première fois.



La flamme sacrée est au coeur de la vie de la Langue en Feu. Chaque torche et feu de cuisine du village sont tirés de cette flamme, tout comme les flammes des guerriers de la tribu. Il relie à la fois symboliquement et littéralement les membres de la tribu. Chaque fois que les Langues en Feu établisse un nouveau village ou visitent une nouvelle terre, l’un des chamans de la tribu est censé construire un gardien du feu. La flamme est transportée sur l’eau dans des canoës sacrés dont l’équipage est composé des membres les plus prestigieux de la tribu.

La significations rituelle d’un gardien du feu lui confère une sorte d’énergie arcanique résonnante, ce qui n’est pas sans rappeler les pierres de kriel des trollkin. Les gardiens du feu ayant été employé au cours de rituel pendant des générations commandent leurs propres puissanes énergies, pouvant gêner les ennemis des Langues en Feu au combat. Les groupes de guerre amènent parfois un gardien du feu sur le champ de bataille, car le soutien arcanique qu’il offre dépasse de loin la difficulté d’en transporter un – tout en maintenant sa flamme allumée, qui plus est.



La construction d’un gardien du feu à la forteresse de Tolok a été supervisée par Mawga’Bawza, cimentant l’alliance entre les trollkin méridionaux et leurs nouveaux alliés.

L’Art de la Guerre (Danse)

La guerre menées par les Croaks-Taureau sont empreintes de rituels. La nuit précédant le départ d’une groupe de guerriers dans leurs canoës, il se tourne vers la cadeau de Frawb, la flamme. Les guerriers dansent autour des gardiens du feu de la tribu. En commençant par les chamanes, chaque membre du groupe de guerre enflamme son arme à partir de la flamme commune. Les membres de l’équipe de guerre de la Langue en Feu doivent garder leurs armes allumées pendant ce rituel jusqu’à la fin de la bataille. Permettre à un guerrier d’éteindre son feu est une souillure sur un guerrier, et cela est souvent fait parmi les tribus rivales des Langue en Feu pour faire honte à leurs guerriers.



L’extinction de la flamme n’est acceptable que pour indiquer la cessation des hostilités. Le chef de guerre Bagadibawm éteignit ses flammes aux pieds du Chef Madrak Cuirdefer en 614 AR pour mettre fin à la brève hostilité entre leurs peuples.

Source

15

Background – Histoire des Royaumes d’Acier / Roman - La Voie de Caine

« le: 11 janvier 2024 à 14:13:58 »

LES CHRONIQUES DES WARCASTER : VOLUME UN

LA VOIE DE CAINE

MILES HOLMES

PROLOGUE

PARTIE UNE

PARTIE DEUX

PARTIE TROIS

ÉPILOGUE

INDEX DES ROYAUMES D’ACIER

16

Background – Histoire des Royaumes d’Acier / Roman - La Paie du Diable

« le: 24 septembre 2023 à 14:27:50 »

LA PAIE DU DIABLE

DAVE GROSS

LISTE DES COMBATTANTS DE LA COMPAGNIE CERBÈRE

PARTIE UNE

PARTIE DEUX

PARTIE TROIS

INDEX DES ROYAUMES D’ACIER

17

Background – Histoire des Royaumes d’Acier / Roman - Fléau des Dragons

« le: 16 juillet 2023 à 18:01:25 »

LES CHRONIQUES DES WARCASTER : VOLUME QUATRE

FLÉAU DES DRAGONS

RICHARD A. KNAAK

BIENVENUE DANS LES ROYAUMES D’ACIER

PARTIE UNE

PARTIE DEUX

PARTIE TROIS

18

Iron Kingdoms - RPG / NE

« le: 05 juillet 2023 à 18:04:45 »

L’EMPIRE DU CAUCHEMAR

LORSQUE LES VAISSEAUX NOIRS DES ORGOTH ont touché terre pour la première fois en Immoren occidental, ils ont trouvé un empire diabolique à la hauteur du leur les attendant déjà. Bien que la plupart des citoyens des Royaumes d’Acier l’ignorent, le Cryx fut la première nation à affronter les orgoth et la dernière à mettre en déroute leurs armées et à couler leurs navires alors qu’ils quittaient le continent.

Pour les habitants de Cryx, les orgoth étaient moins à craindre pour les royaumes continentaux, car l’Empire du Cauchemar, comme on le savait déjà, était un lieu de mort et de magie noire – et de choses pires encore – depuis des siècles.

Même avec la venue du Père des Dragons, les Îles Scharde étaient un royaume sans foi composée d’archipels désolées, de falaises déchiquetées, de végétations impénétrables et de récifs dissimulés sous des vagues déferlantes. Un endroit aussi inhospitalier était un repaire idéal pour les pirates espérant profiter du commerce maritime avec le continent, et avant 1000 PR, la plus grande des Îles Scharde abritait quatorze rois pirates autoproclamés, se partageant ce qui allait devenir l’Empire du Cauchemar.

Pourtant, leur destin rôdait déjà sur le continent, et ce depuis la naissance du monde. Selon ceux qui le vénèrent, Toruk vit depuis la naissance de Caen, et il existe peu de preuves pour démentir cette croyance. Certes, le Père des Dragons demeure dans ce monde depuis plus longtemps que n’importe quel autre être vivant et, en fait, il y a des raisons de croire que lui et sa progéniture ne sont pas peut-être pas vivant, du moins de la manière dont les personnes de l’Immoren occidental le comprennent.

Des siècles avant sa conquête des Îles Scharde, Toruk en a créé d’autres comme lui en divisant sa pierre de cœur en cristal indestructible appelée athanc, le cœur d’un dragon. Ceux-ci auraient du être de fidèles enfants, mais ils ressemblaient trop à leur géniteur et se sont rebellés contre leur père lors d’une cataclysmique bataille ayant secoué le monde antique.

Pendant des siècles, Toruk a parcouru le continent pour corriger son erreur, trouvant et tuant sa progéniture rebelle et consommant leurs athancs pour réabsorber leur pouvoir. Finalement, en 1000 PR, les derniers enfants de Toruk en eurent assez. Composés des enfants les plus forts et les plus rusés de Toruk, ces survivants ont formé une alliance de courte durée pour attaquer leur père et espérer le détruire.

Ils échouèrent, mais la bataille fut redoutable. Les cieux au-dessus de l’Immoren occidental bouillonnèrent de feu draconique et une pluie de sang corrompu s’abattit et provoqua de terribles changements sur la région et les créatures y vivant. Pour les peuples des Royaumes d’Acier naissants, il semblait que le monde devait toucher à sa fin.

À la fin du conflit, Toruk vivait toujours, mais pour la première fois de son éternelle vie, il avait été vaincu. Le Père des Dragons fut chassé du continent, et il s’installa sur les rochers de la plus grande des Îles Scharde. Là, il trouva les éléments de son Empire du Cauchemar déjà prêt et en attente.

Au départ, les rois pirates furent réticents à abandonner l’emprise qu’ils détenaient sur leur empire. Il refusa de se plier à la volonté de Toruk, sous-estimant le pouvoir de l’être venant d’arriver. Toruk remarqua leur potentiel, cependant, et plutôt que de faire de tous un exemple de sa propre puissance, consommant le plus grand et le plus puissant de leurs vaisseaux, l’I, d’un unique souffle corrompu.

À cet instant, le redouté Atramentous devint bien plus qu’un navire fantôme immortel, éternellement fidèle au Père des Dragons. Les rois pirates virent la puissance du dragon, et tous sauf deux s’agenouillèrent devant leur nouveau maître. Seuls le Roi Threnodax et le Roi Roquefriche demeurèrent provocateurs, refusant obstinément de se plier à la volonté du Père des Dragons.

C’est Threnodax dont la flotte comprenait le sinistre Atramentous, et c’est ce vaisseau fantomatique, maintenant réaffecté pour servir la volonté de Toruk, qui s’est a descendu sur sa forteresse de Lande Morte au milieu de la nuit et tua d’innombrables de ses vassaux, avec chaque mort mortel s’ajoutant à leur nombre éternel. Roquefriche, quant à lui, se réfugia derrière les murs de son château, mais les pierres et les soldats ne purent rien face à la puissance corrompue de Toruk.

Les douze autres rois pirates survécurent, mais ils changèrent de manière irrévocable. Alors qu’ils juraient fidélité à leur nouveau maître, Toruk les transforma, tout comme il l’avait fait avec l’Atramentous, les tuant de son souffle ardent et les transformant en les premiers seigneurs liches, les souverains immortels gouvernant les opérations quotidiennes de l’empire de Toruk à la place du Père des Dragons.

Ce jour-là, l’Empire du Cauchemar est né. Plus de 1 600 ans se sont écoulés depuis lors, et le Cryx est resté une corruption sur les côtes d’Immoren depuis lors, l’influence draconique de Toruk s’étendant à tous les aspects politique, de la guerre, du commerce et de l’exploration à travers de Royaumes d’Acier. Le Cryx a été plus qu’une simple menace pour le continent. Il a également agi comme un tampon, un frein non seulement à l’invasion orgoth, mais aussi aux machinations des enfants de Toruk, qui demeure à l’affût, ourdissant des plans contre leur père.

Alors que la plupart des habitants des Royaumes d’Acier ignorent entièrement le fonctionnement interne de l’Empire du Cauchemar – ne le voyant que sous la forme de navire chargés de terrifiant engins de guerre nécromantiques attaquant leurs côtes – le Cryx a une histoire aussi riche qu’étrange, comme n’importe quelle nation de l’Immoren occidental, et ayant de répercussions sur le reste du continent, même et surtout lorsqu’ils n’en ont pas conscience eux-mêmes.

L’INVASION ORGOTH

Bien avant que le premier vaisseau noir ne touche terre sur la Côte Brisée, la construction de l’Empire du Cauchemar de Toruk avait déjà débuté. La première douzaine de seigneurs liches avaient eu accès à des secrets occultes auparavant connus uniquement du Père des Dragons, leur offrant un pouvoir de vie et de mort jusque-là inconnu d’aucun autre âtre de Caen.

Sous le commandement de ces redoutables êtres, les forces de Toruk sont devenues maîtres de la vie – et la mort – sur les Îles Scharde, écrasant les villages éparpillés, détruisant tout ce qui pourrait remettre en cause la domination du Père des Dragons, et bâtissant un nouvel empire selon le plan que leur maître leur avait transmis. Grâce aux grands pouvoirs que Toruk a accordé à ses sous-fifres, l’empire ses développés par le biais de rites nécromantiques de réanimation et d’extraction d’âme. Alors que d’innombrables mortels vivent encore dans les cités obscures et les étouffantes jungles des Îles Scharde, aujourd’hui encore, le Cryx est une nation gouvernée par les morts.

LES SEIGNEURS LICHES

Peu des douze rois pirates d’origine demeurent au service de Toruk, mais le grand nombre de seigneurs liches le servant est presque toujours resté douze. Quant l’un est finalement tué ou détruit, un nouveau membre du cercle de Toruk est promu pour occuper le poste vacant, et il n’est pas rare qu’un successeur potentiel tue le seigneur liche dont il souhaite usurper le rôle. Toruk n’encourage ni ne décourage ce conflit interne, permettant à ceux qui veulent le servir de s’élever et de chuter par leurs propres forces et ambitions.

Chacun des douze seigneurs liches domine un aspect particulier de la vie, de la mort, de la gouvernance et de la guerre au sein de Cryx, beaucoup d’entre eux se concentrant sur les efforts de guerre de l’Empire du Cauchemar. Au fur et à mesure que différents seigneurs liches s’élèvent et chutent, ces rôles peuvent changer quelque peu, mais le Père des Dragons s’assure toujours que ses serviteurs sont à la hauteur des tâches qu’il leur confie, sinon ils sont remplacés par quelqu’un l’étant.

Lorsque le premier des navires orgoth est arrivé, les envahisseurs ont bâti la première et la première la plus grande de leurs fortifications, le château de Drer Drakkerung, sur l’île nord de Garlghast. Toruk les a laissés venir. Une unique fois, ils ont commis l’erreur de naviguer en force contre l’île principale de Cryx, et à ce moment-là, le Père des Dragons les a détrompés de leurs ambitions, prenant son envol pour la première fois depuis des siècles et envoyant tous les navires naviguant contre son empire brûler dans les profondeurs du Meredius.

Pourtant, à cette époque, les forces du Père des Dragons n’ont pas écrasés les intrus. Au lieu de cela, Toruk demanda à ses seigneurs liches d’attendre. Laissez les orgoth contrôler l’Île Garlghast, laissez-les s’attaquer aux peuples du continent. Regarder et attendre le bon moment. C’est ainsi que le Cryx est resté neutre dans le conflit contre les orgoth, tandis que les envahisseurs conquéraient et réduisaient en esclavage la majeure partie de l’Immoren occidental, soumettant les habitant au fouet et à des magies noires comme ils n’en avaient plus vu depuis l’époque de l’antique Morrdh.

Alors que les graines de la rébellion commençaient à germer au sein de la population du continent, les agents du Père des dragons ont également observé avec avidité ce phénomène. En observant les forces de a rébellion repoussant les orgoth petit à petit, le Cryx a pu apprendre les secrets de l’élaboration de tout, des cortexes aux énormes colosses eux-mêmes – en les transformant en de nouvelles formes pour créer des helljacks, des bonejacks et même des nécroserfs en employant ces mêmes principes.

Les espions du Père des Dragons ne se sont pas contentés d’observer. Lorsqu’un grand esprit mourait sur le continent – un génie tactique, un ingénieur ou un mékanicien particulièrement intelligent, un savant arcaniste – les forces de Cryx étaient là pour piller la tomber et sonder l’âme afin d’en extraire, les ajoutant à la réserve d’arcanes et de traditions martiale déjà disponible pour les forces de l’Empire du Cauchemar.

Finalement, les orgoth ont été chassés du continent après deux siècles de sanglants combats. Lors de leur départ, les orgoth ont lancé ce que l’on a appelé le Fléau, détruisant tout ce qu’ils pouvaient de leurs forteresses et de leurs armes afin qu’aucune ne tombe entre les mains de leurs ennemis. En 201 PR, le dernier des vaisseaux noirs quitta le continent de l’Immoren occidental, et les habitants de ce qui allait devenir les Royaumes d’Acier poussa un cri de joie, croyant s’être débarrassé du joug de leurs oppresseurs.

Personne ne savait sur le continent que le drame était loin d’être terminé. Les orgoth vaincus ne s’étaient pas retiré très loin, rassemblant leur forces une fois de plus à Drer Drakkerung. Là, les armées de Cryx étaient prêtres à les recevoir. Après des siècles de cohabitation, les agents du Père des Dragons frappèrent avec une force que les orgoth n’avaient pas pu anticiper. Cinq des seigneurs liches en personnes menèrent l’assaut, amenant avec eux des armées qui se comptaient par dizaine de milliers. Des flottes de navires assombrissaient les mers, tandis que le résultat de décennies d’innovations nécromantiques jaillissaient des cales pour combattre la puissance arcanique des orgoth.

On dit que le conflit qui en résultat fit bouillir les mers et pleuvoir du sang du ciel. En fin de compte, cependant, même les orgoth autrefois puissants ne purent résister à la puissance que le Cryx avait soigneusement développé au cours des années passées. Les orgoth ont réalisé qu’ils avaient perdu et ont invoqué un ultime incendie destiné à détruire non seulement les forces de Cryx mais tout ce qu’ils avaient laissé derrière eux à Drer Drakkerung.

Cette terrible libération de puissance anéantit trois des seigneurs liches et ne laissa que peu de traces de la forme physique de deux autres. Elle détruisit le grand château orgoth avec des flammes si intenses que les pierres fondirent telle de la glace. Pourtant, même si Toruk avait perdu trois de ses plus grands lieutenants et presque toute sa puissance militaire, ce n’était rien de moins qu’une victoire totale. Purger les derniers orgoth de l’Immoren occidental fut la moindre des choses que les forces du Père des Dragons avaient accomplie ce jour-là.

Tous les orgoth ne furent pas anéantis, et ceux qui ont survécu ont finalement appris la sagesse de s’incliner devant la puissance du dragon. Par conséquence, la connaissance des arcanes des sorcières de guerre orgoth a été ajouté aux vastes réserves de puissance occulte que le Cryx commandait déjà. Même les orgoth morts y ont contribué, car les pouvoirs nécromantiques, déployant pendant des décennies, permirent de puiser des secrets des âmes et des os des personnes ayant péri.

Cependant, le plus grand outil de l’arsenal de Cryx, après avoir vaincu les orgoth, fut sans doute le secret de la construction de leurs redoutables vaisseaux noirs. Déjà nation d’une puissance navale considérable, l’ajout des vaisseaux noirs aux flottes de Cryx les rendait inégalables sur les eaux du Meredius, et pour les siècles à venir, la Flotte Noire de Cryx serait aussi redoutée par le continent que l’ont été les vaisseaux des orgoth.

UNE GUERRE DE L’OMBRE

La relative paix ayant régné sur le continent après la signature des Traités de Corvis en 202 AR a été de courte durée. Pendants les 400 années suivant, les nations des Royaumes d’Acier se disputèrent sur la théologie, les terres, les ressources et le pouvoir – et ce faisant, développeraient de nouvelles armes de guerre que les nécrotechs de Cryx observèrent avec avidité, les adaptant à la technologie unique de l’Empire du Cauchemar partout où cela était possible.

Cela a donné naissance à un vertigineux éventail d’automates nécromantiques pour lesquelles le Cryx est connu aujourd’hui. Des helljacks et des bonejacks de toutes tailles et formes, certes, mais aussi des nécropantins dans des configurations presque trop nombreuses pour être comptées -d’infernaux engins de guerre, combinant le pire de la nécromancie avec une ingénierie diabolique.

Malgré ces développements, tout au long de ces siècles, les conflits ouverts entre l’Empire du Cauchemar et le continent furent rares. Là encore, l’infernale patience du Père des Dragons et de ses seigneurs liches est entrée en jeu. Plutôt que d’engager leurs forces dans une guerre ouverte, ils ont attendu que les nations grandissantes des Royaumes d’Acier se battent entre elles – mais Toruk et ses partisans ne demeurèrent pas inactifs. Ils ont mené des campagnes d’influence et d’espionnage dans l’ombre, envoyant des espions afin d’infiltrer le continent et étendre le réseau de Toruk au sein des endroits où il ne pourrait se rendre autrement.

Ces espions eurent de nombreuses tâches : ils ont œuvré à déstabiliser les nations et attiser les conflits, ainsi que pour rapporter de nouveaux développements technologiques à la nation insulaire pour qu’ils soient décomposés et incorporés dans de nouvelles et infernales machines de guerre. À aucun autre endroit sur le continent, le réseau de Toruk s’est développé plus profondément que dans la ville de Cinq-Doigts. Déjà connue comme le « Port de la Fraude », Cinq-Doigts est un repaire de pirates et d’arts interdits, ce qui en faisait le parfait refuge pour les agents du Père des Dragon pour faire des incursions dans les autres royaumes.

Même durant cette période, les armées de l’Empire du Cauchemar ont continué à se développer. Les escarmouches navales avec les navires cygnaréens furent fréquentes et les opérations secrètes furent souvent rendues possibles par de petits assauts contre les communautés côtières. Toutes ces attaques ne furent que des diversions d’un genre ou d’un autres. Certaines étaient destinées à fournir une couverture aux agents, d’autres à tromper les forces des Royaumes d’Acier sur la taille et la force des armées de Cryx. Le secret a toujours été l’un des outils les plus puissants de l’arsenal de l’Empire du Cauchemar, et au cours des années, il a été employé de manière précise et méticuleuse.

19

Iron Kingdoms - RPG / NE - Bonejacks & Helljacks

« le: 21 juin 2023 à 14:52:52 »

Les habitants des Îles Scharde et les équipages des navires traversant le Meredius emploient des steamjacks et des warjacks développés pour fonctionner lors conditions difficiles rencontrées en mer. Certains, comme ceux utilisés par les équipages corsaires, sont presque impossibles à distinguer de leurs homologues terrestres, tandis que d’autres ne pourrait pas être plus différent.

BONEJACKS & HELLJACKS

Aidés par des techniques et des matériaux non traditionnels, les infatigables nécrotechs de Cryx créent leurs machines à tuer à une vitesse prodigieuse. Les mékaniciens vivants doivent invariablement manger et dormir et vieillir, mais les morts-vivants peuvent travailler jour et nuit pendant des décennies. Presque toutes les machines qu’ils construisent sont uniques. Les nécrotechs bizarres et fou sont jaloux de leurs conceptions et ne partagent pas les détails de leurs schémas, donc un 'jack construit dans un nécrofactorium sous Becdedregg peut avoir des matériaux et une méthode de fabrication tout à fait différents de ceux d’un homologue fabriqué à Morteseaux. Malgré ces différences, chacune de ces machines nées de la corruption est parfaitement adaptée à la difficile tâche à laquelle elle était destinée.

La genèse unique des 'jacks cryxiens rend leur origines difficiles à cerner. Contrairement aux warjacks continentaux, qui dérivent de processus de conception itératifs et émergent uniformément fabriqués à partir de grandes installations de production, les bonejacks et les helljacks représentent des conceptions distinctes appartenant à leurs créateurs. Même si chaque warjack cryxien est modélisé sur un modèle avec des configurations d’armes spécifiques, c’est un produit singulier d’inspiration et de génie fou, minutieusement bricolé par un nécrotech compétent dans son atelier. De plus, à moins d’être détruits au combat, les bonejacks et helljacks ont tendance à agir sur le terrain pendant des siècles, période durant laquelle la philosophie de conception du nécrotech qui les a fabriqués a pu subir de radicaux changements. Par conséquence, même un examen direct lors du sauvetage de plusieurs machines construites par un même nécrotech peut ne pas être suffisant pour identifier leurs qualités de production et de conception.

Les helljacks jouent le même rôle pour Cryx que les warjacks lourds pour les autres nations, mais les bonejacks, plus petits et plus agiles, sont bien plus nombreux que les warjacks légers des autres nations et sont utilisés de manière très différente. Les bonejacks, qui se déplacent rapidement,  sont fabriqués sur mesure pour transporter des armements spécifiques et servir de plates-formes mobiles pour un certain nombre d’effrayants dispositifs, au premier rang desquels l’arc nodal. À l'origine volé au Cygnar, le secret de l’arc nodal est l’une des innovations les plus précieuses arrachées à l’esprit de l’ennemi par la nécromancie et est devenue la marque de fabrique des bonejacks cryxiens. Ces dispositifs permettent aux warcasters d’étendre la portée de leurs pouvoirs déjà formidables, et aucune autre nation n’a adopté cette tactique sur le champ de bataille avec autant d'enthousiasme que le Cryx.

D'autres bonejacks spécialisés sont utilisés pour cibler les warcaster ennemis tout en échappant aux gardes du corps intervenant, ou pour s’enfouir sous terre et jaillir pour prendre l'ennemi au dépourvu. Bien que ces machines soient fragiles, la facilité de leur construction encourage les warcasters cryxiens à les utiliser comme des objets de consommation courante, en submergeant l'ennemi d’une pléthore de menaces dangereuses.

Armure de Helljack

La construction de warjacks est peut-être l’unique industrie de Cryx dans laquelle les mains vivantes s’en sortent mieux que leurs homologues morts-vivants. Les hommes couverts de suie travaillant dans ces armureries ne sont gère plus des esclaves que l’on fait travailler jusqu’à la mort, bien que des exceptions soient faites pour ceux dont les compétences sont exceptionnelles pour mériter une meilleure récompense. La majeure partie de ces constructions ont lieu au sein de sinistres ateliers de métallurgie à Morteseaux et Becdedregg, où sont forgés les carapaces de fer trempé ressemblant à de la chitine enveloppant les helljacks cryxiens. Envoyés aux Charniers et laissées à tremper dans des énergies nécrotiques, ces plaques blindées dégagent une aura noire et une chaleur fétide durant des jours après, elles sont ensuite récupérées pour être assemblées, boulonnées ensemble sur un châssis et intégrées avec de l’os pour donner à chaque automate une interprétation unique du design intemporel du helljack.

Les armées cauchemardesques de Cryx ont perverti les technologies des Royaumes d’Acier et les ont retournées contre leurs créateurs pendant des siècles. Le mélange de la blasphématoire nécrotech et d’astucieuses mékaniques connus sous le nom de bonejacks en est un excellent exemple. Rapides et légères, ces automates peuvent réduire les distances et flanquer les forces de défense à une vitesse surnaturelle. Leurs armes vont des mâchoires cerclées de fer et des griffes capables de déchirer la chair et les armures aux canons alchimiques crachant des solutions corrosives dévastatrices pour les os. Certains portent des arcs nodaux relayant des sorts projetant la puissance de leur maître encore plus loin sur le champ de bataille. Contrairement aux warjacks légers des nations continentales, qui sont autant des symboles de défense, de sécurité et de fierté nationale que de force brutale, les bonejacks ne sont rien d’autre qu’un carnage cruel et rapide sous une effrayante forme.

Parmi les premiers produits de la technologie cryxienne des warjacks, les premiers bonejacks sont apparus aux côtés de leurs plus grands cousins, les helljacks. Pendant le chaos des Guerres Frontalières entre le Cygnar et le Khador, fin du III et début IV AR, des agents cryxiens ont rapporté clandestinement les épaves de warjacks trouvées sur les champs de bataille septentrionaux et les corps des malheureux compagnons gisant à côté d’eux.

Après de longues analyses, d'innombrables dissections et démontages et interrogations post mortem facilités par la nécromancie, les nécrotechs découvrirent le fonctionnement interne des warjacks, leurs cortex et l'armure spécialisée portée par leurs commandants exceptionnellement doués.

Vers 350 AR, des forteresses côtières et des villes balnéaires pillées commencèrent à signaler la présence de petits warjacks tordus combattant aux côtés des pillards cryxiens. Bien que ces rapports aient d’abord été considérés comme des histoires de fantômes ou comme le produit d’esprit agités par le genre de peur surnaturelle que les attaques cryxiennes pouvaient inspirer, les armées du continent ont rapidement récupéré de nombreuses épaves de bonejacks. Les royaumes d’Immoren occidental durent faire face à une effroyable vérité : les serviteurs du Père des Dragons possédaient une technologie de warjack jusque-là inconnue et horrible. Les restes sanglants démontraient clairement que les nécrotechs n’avaient pas seulement fait de la rétro-ingénierie sur cette technologie, mais qu’ils l’avaient également maîtrisée, transformant chaque élément de la conception des warjacks en un standard cryxien blasphématoire.

Mort Par En dessous

Le déploiement amphibie de helljacks est l’une des capacités les plus terrifiantes de l'Empire du Cauchemar. Des machines telles que le Léviathan sont équipés d’aérations pouvant être fermées non seulement pour empêcher l’eau d’étouffer la chambre de combustion du helljack, mais aussi pour lui permettre de consommer temporairement l'air capté. Cette capacité amphibie a fait des helljacks submersibles de véritables terreur lors des Invasions Scharde lors de la Bataille de la Porte de la Mort en 587 AR. Cet engagement a valu au Léviathan, l’un des premiers véritables submersibles, son surnom de : « La marée meurtrière ».

Cette tactique consistant à sortir de sa cachette ne se limite pas aux rivages de l’Immoren occidental. Les nécrotechs ont également développé des 'jacks capables de s’enfoncer dans les roches denses et de guetter les victimes passant. Les cryxiens ont ensemencés certaines parties du continent de véritables champs de mines de machines fouisseuses pouvant prendre vie à l’appel d’un warcaster, jaillissant hors de terre pour semer la mort et le chaos parmi les forces des vivants.

Les nécrotechs commencèrent à développer leur propre steamjack avec une centrale. Les machines de guerre cryxiennes abandonnèrent le charbon au profit de la nécrotite, qui brûle beaucoup plus efficacement. Les chaudières alimentées en nécrotite permettaient aux warjacks cryxiens de disposer d'une puissance équivalente avec des moteurs nettement plus petits que ceux utilisés par les modèles continentaux. Les énergies ignobles sécrétées par le matériau toxique semblaient également rendre l'esprit mékanique de chaque warjack plus sanguinaire et plus cruel. In extremis, les forces cryxiennes ont pu alimenter les bonejacks avec du charbon ordinaire, avec une efficacité réduite, mais les machines n'atteignaient leurs performances maximales que lorsqu’elles étaient alimentées en nécrotite. En prime, pour les personnes n’étant pas résistantes aux effets vénéneux de la nécrotite, la récupération des champs de bataille était toxique.

En concevant le châssis de leurs nouvelles armes, les nécrotechs ont fait appel à une autre ressource locale de l'Empire du Cauchemar : l’os corrompu. Les armatures en bois corrompus des vaisseaux noirs de la marine du Père des Dragons s’étaient révélées aussi résistantes que le métal mais considérablement plus légères; de même, les squelettes de grandes bêtes imprégnées de corruption se sont révélés aussi solides que des poutres en fer. Les nécrotechs trouvèrent une abondante réserve d’os corrompu dans les Charniers, une vallée ruinée dont l’histoire avait été oubliée avant même la venue du Père des Dragons et dont l’emplacement avait depuis longtemps été complètement corrompu pas sa présence. De cet élément de leur fabrication, les bonejacks en tirent leur nom.

Les nécrotechs ont transformé les silhouettes humaines des warjacks continentaux en quelque chose de monstrueux. Les bonejacks ont été conçus comme des automates sans bras, avec des mâchoires claquantes ou des canons vomissant de la bile, ou des monstruosités bondissantes sautant dans les airs ou creusant la terre. Dans un exemple classique d’économie pervers cryxienne, les nécrotechs ont extrait des dents ou des défenses idéales de leurs stocks d'os corrompus et leur ont rendu leur fonction naturelle.

La nécromancie scientifique des mékamanciens et des magiciens de l'Ordre Fraternel a permis  aux nécrotechs d’acquérir une connaissance approfondie du processus de conception et de fabrication des cortex. Cela leur a permis de débloquer rapidement les cortexes capturés et de développer leurs propres versions. Bien que ces cortex soient plus simples que ceux utilisés par les warjacks plus légers sur le continent, ils confèrent aux bonejacks une ruse et une cruauté ignoble parfaitement adaptées à leurs rôles sur le champ de bataille et aux inclinations de leurs maîtres.

La simplicité et l'abondance de leurs composants permettent aux bonejacks d’être assemblés dans de petits ateliers dans presque toutes les conditions. Les helljacks nécessitent de véritables fonderies, dotées d’équipements spécialisés, des équipes de techniciens qualifiés et beaucoup de temps, mais un nécrotech seul peut transformer les matériaux appropriés en un Équarrisseur ou un Profanateur en quelques jours et peut produire un Rôdeur ou un Fouisseur en quelques semaines seulement. En effet, les innombrables nécrotechs disséminées dans le Cryx, la Flotte Noire et les bases continentales dissimulées produisent des bonejacks à un rythme qui ébranlerait les habitants de l'Immoren occidental s’ils avaient la moindre idée de l’ampleur.

Ces bases sont dissimulées dans des régions désolées et envoient des équipes des équipes de récupération sur les sites des récentes batailles, ainsi que sur les sites dont les divinations indiquent qu’ils seront bientôt le théâtre d’un conflit. Les champs de bataille du continent fournissent presque tous les matériaux nécessaires à la fabrication d’un bonejack. Les épaves de warjack fournissent des blindages, des pièces de chaudières, des pistons pneumatiques, des conduits mékaniques et d’autres débris métalliques. La nécrotite se forme sous les champs de massacre, là où le sang et le chagrin se sont infiltrés dans le sol, fournissant une source de carburant prête à l’emploi. Les munitions pour les armes toxiques et corrosives peuvent être facilement fabriquées en secret, car les Royaumes d'Acier ne manquent pas de cadavres sans surveillance et d’effluves industriels. Le seul composant manquant est l'os corrompu, pouvant facilement être transporté des Îles Scharde vers le continent selon les besoins.

Un autre élément puissant commun aux bonejacks est l’arc nodal. Un grand nombre de nécrotechs travaillent jour et nuit pour produire de tels composants. La nécromancie scientifique à produit un arc nodal cryxien moins d’une génération après son invention et son déploiement pas le Cygnar, et son incorporation rapide dans les bonejacks les plus rapides de Cryx a engendré une nouvelle doctrine militaire cryxienne. Grâces aux arcs nodaux montés sur de multiples transports, les warcasters cryxiens sont devenus capables de pénétrer les lignes de bataille et de canaliser leur magie destructrice directement vers les commandants ennemis. La tactique a été conçue pour ressembler à une décapitation à grande échelle: une soudaine séparation de la tête, laissant le corps se tordre de confusion avant de mourir.

Pas le Travail, mais la Guerre

Chaque 'jack cryxien, qu’il s’agisse d’un bonejack ou d’un helljack, est conçu pour causer la mort et la destruction. Contrairement aux nations continentales, l'Empire du Cauchemar n’utilise pas ces machines pour des tâches banales; au lieu de cela, il utilise des masses de nécroserfs morts-vivants. Les cadavres sont nombreux à travers les Îles Scharde, et quelle que soit la taille de l’ordre, d’innombrables nécromanciens font la queue pour répondre à la demande de nouveaux nécroserfs. Certains de ces cadavres ambulants sont dotées de chaudières nécromékanique et de renforts en acier leur conférant une plus grande force, mais même ces créations sont rarement utilisées pour des tâches simples telle que le transport, la démolition et la construction.

Fin 502AR, une demi-douzaine de bonejacks ont mené un assaut contre l'opiniâtre Fort de la Couronne sur l’Île de Morovan. Des automates sans bras avec des jambes courtes, puissantes et repliées en arrière et d’un profil bas, les nouveaux bonejacks se frayèrent un chemin dans les rangs des défenseurs surpris et firent des ravages grâce à leurs puissantes mâchoires d’os corrompus actionnées par la vapeur.

20

Iron Kingdoms - RPG / NE - Classes et sous-classes

« le: 31 mai 2023 à 18:54:50 »

SORCIÈRE SANGUINAIRE

La satyxienne s’élance sur le pont d’un navire ennemi. Sa lame crochue tranche la gorge des marins qu’elle croise, le jet pourpre se transformant en une pluie de sang corrosif.
La sorcière enfonce sa lame sacrée dans les entrailles d’un soldat humain. Le corps de sa proie gonfle avant d’exploser dans une éruption tonitruante d’os et de sang fauchant ses plus proches alliés.

Mouvant sa longue lame dans les airs, la prêtresse s’apprête à entailler la chair d’un champion rival, prêtant la force du sang de son adversaire au capitaine auquel elle jure allégeance.
Quelle que soit la façon dont elles utilisent le sang qu’elles répandent, les sorcières de sang sont d’habiles guerrières qui transforment la douleur et la souffrance en pure puissance et fureur magique. Tueuses sauvages et sans pitié, ces sorcières combinent prouesses martiales et puissances arcaniques, et elles gardent leurs lames mouillées du sang de leurs ennemis.

ALIMENTÉE PAR LE SANG

Les sorcières sanguinaires pratiquent une antique magie leur permettant de manipuler les énergies de la vie et de la mort. Utilisant le pouvoir du sacrifice, elles transforment le sang d’une victime en une terrible arme qui débloque de puissants effets arcaniques. Leur magie du sang en fait de terrifiantes combattantes capable de terrasser des ennemis dont la taille et la force physique sont plusieurs fois supérieurs aux leurs. Les sorcières sanguinaires dirigent également leur peuple dans des rites de sacrifice sanglant et peuvent deviner l’avenir dans le sang et les entrailles de leurs victimes. Qu’elles utilisent le sang pour s’aider au combat ou pour prédire des événements à venir, les sorcières sanguinaires exercent leur magie à travers une lame sacrée façonnée par leurs propres mains et trempées dans le sang du sacrifié.

UNE PRATIQUE INOPPORTUNE

Pour les sorcières sanguinaires, la douleur et l’effusion de sang sont des tremplins vers le pouvoir occulte. L’essence vitale de chaque créature vivante – y compris la leur – est une ressource pouvant être exploitée, façonnée et utilisée contre leurs ennemis.

Il n’est pas surprenant que la pratique de la magie du sang soit crainte et honnie par la plupart des cultures. La plupart des personnes qui la pratiquent sont brutales et assoiffées de sang, comme les satyxiennes et les tharn. Quelques-unes, comme les skorne, ont simplement une relation avec la douleur et la mort très différente de cette de la plupart des cultures immoréennes occidentales. Presque toutes les autres considèrent la magie du sang comme une tradition cruelle et importune qu’aucun individu sensé ne pourrait même envisager, et encore moins pratiquer.

AUTRES PRACTICIENS DE LA MAGIE DU SANG

La plupart des pratiquants de la magie du sang dans les Îles Scharde sont des sorcières sanguinaires satyxiennes, mais des traditions similaires existent sur le continent. Les tisseuses de sang des tribus Tharn pratiquent leur propre forme de magie du sang, et les coureurs de sang skorne emploient des techniques occultes similaires pour transformer la douleur et l’effusion de sang en pouvoir magique.

PRÊTRESSE SANGUINAIRE

Les prêtresses sanguinaires préservent les antiques traditions de la magie du sang satyxienne et vénèrent l’acte même d’effusion du sang. Capables d’exploiter les arcanes de la vitalité déversée, ces prêtresses accomplissent des rituels sacrés d’une puissance primitive antérieure au règne de Toruk. Elles utilisent le sang de nouvelles victimes pour évoquer de puissants sorts et protéger la vie des personnes qu’elles jugent dignes, y compris des personnalités aussi éminentes que Skarre Ravenmane, l’autoproclamée « Reine de la Côte Brisée ».

SIBYLLE SANGUINAIRE

Une sibylle sanguinaire peut utiliser le sang et les viscères des ennemis tués pour prédire les fils de l’avenir et du destin. Cette divination sanglante guide les coups de la sibylle du sang et de ses alliés avec une infaillible précision et une mortelle puissance. Les rites sacrificiels renforcent l’arme sacrée de la sibylle sanguinaire, lui permettant de servir de conduit aux énergies de la vie et de la mort.

SORCIÈRE DE LA NUIT

Les sorcières de la nuit sont des championnes sanguinaires de leur espèce. Au combat, chacune est une d’entre elles est une marée de sang et de massacre qu’on ne peut arrêter. Enchaînant les meurtres sanglants, une seule sorcière de la nuit peut abattre une foule d’ennemis en l’espace de quelques instants.

21

Iron Kingdoms - RPG / NE - Races

« le: 20 mai 2023 à 21:48:30 »

RACES

Depuis des milliers d’années, les Îles Scharde abritent un large éventail de cultures et d’ascendances différentes. En plus des peuples natifs de ces terres, les îles à l’ouest de l’Immoren sont le port d’attache de toutes sortes de contrebandiers, de marins et d’aventuriers marins.
Les races dans cette section sont parmi les plus courantes dans les Îles Scharde. Cette section fournit des traits raciaux pour les nouvelles races et certaines sous-races spécifiques aux Îles Scharde ou à l’Empire du Cauchemar.

BOGRIN ET GOBBERS

Selon leur propre mythologie, les gobbers – et leurs cousins plus grands et plus brutaux, les bogrin – furent la première race née de Dhunia et du Ver du Dévoreur. Petits, adroits et intelligents, leurs ancêtres se sont répandus dans l’Immoren occidental, trouvant refuge dans les forêts et les marais. Ces tribus ont connu un grand succès en raison de leur ruse naturelle et de leur remarquable habilité à construire des abris.

Parce que leur petite taille faisait des gobbers et des bogrin des proies relativement faciles pour les prédateurs naturels laissant une grande place aux autres races tribales, ils ont développé une société robuste basée sur le bien commun. Alors qu’un individu ferait une proie facile pour un loup crépusculaire, une tribu entière se regroupant pour se soutenir mutuellement pourrait repousser même des créatures aussi redoutable. En conséquence de cette vie sociale communautaire, les gobbers et les bogrin ont peu développé le concept de bien personnel ; au contraire, ils empruntent librement des outils, des vêtements et d’autres matériaux à leurs proches sans considérer cela comme du vol. Même au milieu de cette structure sociale permissive, ils reconnaissent une distinction entre l’emprunt par nécessité et le fait de nuire à un autre membre de la tribu en s’emparant de biens vitaux. Un gobber surpris à sa famille par cupidité ou malveillance risque l’exil ou même la mort.

La direction de ces villages est souvent assurée de manière informelle, bien que les plus grande tribus se tournent vers un chef pour donner des directives et déterminer les punitions. Le chef est généralement un membre considéré comme intelligent et sage et souvent l’un des plus âgés parmi ceux encore considéré comme virils et en bonne forme physique. Certains villages demandent également conseils et leadership à leurs chamans les plus âgés – ceux qui ont consacré leur vie à rendre d’abord hommage à Dhunia tout en apaisant le Ver Dévoreur afin qu’il ne s’en prenne pas à eux.

Les gobbers et les bogrin faisaient partie de l’antique alliance Molgur qui s’était formée au sein des régions sauvages et montagneuses méridionales avant de l’apparition de la civilisation menite. Contrairement aux humains sauvages, aux trollkin, aux ogrun et même aux bogrin, les tribus de gobbers n’étaient pas censées fournir des guerriers ; au lieu de cela, elles servaient l’alliance d’une autre manière, troquant souvent de biens et des services en échange de leur sécurité. Les gobbers participaient également à des raids furtifs sur les villes menites, se faufilant entre les murs et les défenses pour voler de la nourriture et d’autres fournitures sous le couvert d’attaques menées par leurs plus puissants alliés.

Lorsque les menites humains ont repoussé le Molgur, de nombreux membres de l’alliance, dont de nombreuses familles et des bogrin ont fui le continent et se sont installés sur les Îles Scharde. Les denses marais et jungles ont semblé être un foyer naturel pour les grands clans du petit peuple, qui sont devenus l’un des groupes les plus prolifiques et les plus courant, en dehors des humains, à peupler les Îles Scharde.

Comme leur homologue du continent, les gobbers et les bogrin des Îles Scharde sont intelligents et capables de s’adapter. Beaucoup s’en tiennent au culte traditionnel de Dhunia, en particulier ceux qui vivent sur des îles éloignées de Toruk et de ses sbires. Ils vénèrent  la Grande Mère et implorent le Ver Dévoreur tout comme les gobbers et les bogrin du continent. On retrouve un grand nombre de ces créatures au sein des villes portuaires et les havres de paix des pirates disséminés sur les îles, trouvant une niche pour eux-même dans les agglomérations urbaines des territoires contrôlés par les cryxiens.

La corruption draconique a touché toutes les créatures vivant dans l’ombre de Toruk, et les gobbers et les bogrins des Îles Scharde ne font pas exception. Comparé à leurs cousins du continent, leurs peau tend vers des tons plus profonds, leurs canines sont plus prononcées et ils possèdent une nature plus malveillante et violente. Nombre de ces individus marqués par la corruption sont employés par les gangs malfaisants de Morteseaux, qui apprécient particulièrement l’habilité de ces petites créatures à poignarder des ennemis plus grands et à se cacher dans l’ombre. D’autres deviennent des rats de gréement sur les navires de la Flotte Pirate, se balançant au coeur d’une action d’abordage pour se précipiter entre les adversaires, trancher les ischio-jambiers et ouvrir les ventre au fur et à mesure. Les bogrin sont particulièrement les bienvenus sur l’île de Cryx. Les bogrin de Morteseaux forment plusieurs gangs et rivalisent avec des groupes d’enfants sauvages pour le peu de travail qu’ils peuvent trouver en nettoyant les conduits et les étroites canalisations d’égouts.

Une sorte de terrain d’entente existe entre les tribus plutôt pacifiques des îles les plus éloignées de Cryx et les violents gobbers et bogrin touché par la corruption de Toruk.

Des familles nomades de gobbers et de bogrin parcourent les mers autour des Îles Scharde sur des barges bricolées fonctionnant comme des villes flottantes en miniature, dérivant d’île en île et échangeant toutes les épaves qu’elles trouvent flottant sur les flots. Ces pilleurs récupèrent ce qu’ils peuvent sur les navires échoués sur des récifs déchiquetés ou échoués sue des îles désertes, et beaucoup d’entre eux dont des plongeurs expérimentés qui sont prêt à braver les eaux sombres des Îles Scharde pour ramener des trésors. Ces familles errantes se déplacent partout ou les marées les emmènent, amassant de vastes trésors couverts de bernacles qu’elles échangent chaque fois que l’occasion se présente.

22

Background – Histoire des Royaumes d’Acier / Roman - Convergence Sombre

« le: 11 octobre 2022 à 22:46:31 »

CONVERGENCE SOMBRE

DAVE GROSS

Pour R. Scott Taylor, qui a ouvert la voie.

LA PREMIÈRE HARMONIQUE
LA SECONDE HARMONIQUE
LA TROISIÈME HARMONIQUE
LA QUATRIÈME HARMONIQUE
LA CINQUIÈME HARMONIQUE
LA SIXIÈME HARMONIQUE
LA SEPTIÈME HARMONIQUE
LA HUITIÈME HARMONIQUE
LA NEUVIÈME HARMONIQUE

23

Background – Histoire des Royaumes d’Acier / Désolation figée

« le: 26 septembre 2022 à 15:55:37 »

DÉSOLATION FIGÉE

par Aeryn Rudel

CYGNAR

« C’est quoi ? » demanda le Capitaine Ardan Bray, le visage assombri par l’incrédulité.

« C’est complètement amphibie, monsieur », répondit le forge-tempête en toute simplicité. Elle écarta ses lunettes de ses yeux et les remonta sur ses cheveux brun souris. C’était une jeune femme petite et simple, vêtue de la tenue bleu vif des forges-tempêtes. Des outils – certains reconnaissables par Ardan, d’autres totalement mystérieux – pendaient à sa large ceinture de cuir, et elle tenait une clé à molette dans sa main droite. Des galons de sergent, dans le style utilisé par les spécialistes, était cousu sur sa manche.

« Mais c’est une Luciole », insista Ardan, toujours incapable de croire que le warjacks léger accroupi sur le pont tanguant du Bright Star était en fait aquatique. Non seulement un tel concept était très rare dans l’actuel arsenal de Cygnar. Mais il plus qu’étrange que le warjack choisi pour une modification amphibie soit celui qui s’appuyait sur l’énergie galvanique comme arme offensive principale.

La jeune forge-tempête soupira avec lassitude. « J’essaierais bien d’expliquer, mais je pense pas qu’il soit possible pour quelqu’un ayant une formation technique insuffisante de comprendre. Monsieur ». Ajoutant le titre tardivement, comme si elle venait de se souvenir qu’elle s’adressait à un officier supérieur. Cela fut suffisant pour irriter Ardan, qui semblait se heurter à cette réaction à plusieurs reprises depuis son embarquement sur le navire.

« Sergent », prononça Ardan, sa voix prenant un ton tranchant, « je n’apprécie pas votre attitude condescendante ».

Les sourcils de la jeune forge-tempête se haussèrent au reproche, mais elle se reprit rapidement et se mit au garde-à-vous. « Oui, monsieur. Désolé, monsieur », dit-elle. « Je ne peux pas vous dire combien de fois j’ai dû expliquer la Manta. C’est très compliqué. Comme vous êtes le warcaster assigné à ce test de terrain, je suppose que vous avez été briefé ».Elle avait dit cela d’un ton si sérieux qu’il n’y avait pas de critique implicite.

La colère d’Ardan s’apaisa, et il réalisa que la forge-tempête se tenant au garde-à-vous devant lui n’était que de quelques années sa cadette. À vingt-quatre ans, il était jeune pour un warcaster, et malgré sa volumineuse armure de warcaster et son insigne de capitaine, il n’attirait pas souvent le respect de ses collègues plus vétérans. Peut-être que lui et la forge-tempête avaient cela en commun.

Ardan venait juste d’achever son circuit de compagnon, et sa première mission était d’enquêter sur les rumeurs d’un bastion de pirates située sur l’Île de Thelborn. Située au large de la côte nord de Khador, dans une région connue sous le nom de Désolation Figée, Thelborn était pour le moins isolée. Il était cependant logique que des corsaire emploient cette île largement inexplorée comme base pour attaquer toute la côte ouest de l’Immoren.

L’activité des pirates était toujours une préoccupation, mais les graves insinuations selon lesquelles le gouvernement khadoréen aidait les pirates de Thelborn avaient poussé Cygnar à l’action. Ardan, une petite force cygnaréenne et une poignée de warjacks avaient embarqués à bord de trois navires ordiques et envoyés au nord pour enquêter. Ce n’était pas exactement a mission de rêve d’Ardan, mais c’était un ordre, une chance de faire ses preuves. Quand on lui avait indiqué qu’un warjack expérimental serait placé sous son commandement, cependant, il s’était attendu à quelque chose comme une Chargeur avec un double canon amélioré, mais par une Luciole amphibie. Il commençait maintenant à se demander si la priorité de cette mission était d’enquêter sur des rumeurs de piraterie ou de tester les systèmes d’armes de ce nouveau warjack.

« Repos, sergent », dit Ardan après une courte pause ? « Dîtes-moi votre nom ».

« Sergent spécialiste Galva Hendricks, monsieur », répondit-elle immédiatement.

« On m’a seulement dit que je prendrais le commandement d’un warjack expérimental avant de quitter Ceryl et que le mékanicien assigné au ‘jack m’expliquerait tout ce que j’ai besoin de savoir », dit Ardan.

« Je vois, monsieur », répondit le Sergent Hendricks. « Je suis cette mékanicienne, monsieur ».

« Je croyais que vous étiez une forge-tempête », répondit Ardan, l’air perplexe.

« Eh bien, monsieur, la Manta exige beaucoup de ses mékaniciens, « déclara le Sergent Hendricks ». J’ai donc reçu une formation de mékanicien et de forge-tempête.

« C’est un impressionnant ensemble de compétence, sergent ». Ardan le pensait.

Le Sergent Hendricks lança un sourire qui anima ses traits simples et simples. « Merci, monsieur ».

Ardan continue : « Essayer de me guider. Je connais un peu les warjacks, de par ma propre formation. Ne craignez pas de me dérouter ».

Elle acquiesça et reporta son attention sur la Manta devant elle. Il y avait une lueur dans ses yeux alors qu’elle passait à son évidente passion et son domaine d’expertise. « Donc, vous remarquerez qu’il n’y a pas de modification extérieure évidente sur cette Luciole ».

« Bien », répondit Ardan en hochant la tête. « Nous ne voulons pas que l’ennemi soupçonne que c’est autre chose qu’une Luciole standard ».

« Exactement, monsieur », répondit le Sergent Hendricks. « Toutes les grosses modifications sont à l’intérieur de la coque, et la plupart d’entre elles consistent à isoler la fournaise, la chaudière et les relais galvanique du ‘jack de l’eau ». Elle s’arrêta, et son visage s’éclaira d’un sourire étonnamment malveillant.

« Oh non, monsieur. La manta réserve une sacrée surprise à tous ceux qui sont assez fous pour se jeter à l’eau avec elle. Elle se déplaça vers le bras gauche de la Manta, qui était équipée d’un engin galvanique ressemblant un peu à un paratonnerre et un peu à un canon avec un long et fin fût. Elle tapota légèrement l’arme avec sa clé. « Nous avons modifié son blaster-tempête afin qu’il émette constamment une impulsion galvanique interférant avec le transfert magique.

Ardan tapota son menton avec son index. « Ainsi, un warcaster ennemi ne peut donc pas transférer d’énergie à ses warjacks tant qu’il se trouve dans ce champ », dit-il intrigué. « Quelle est la porté de cette impulsion ? »

Le Sergent Hendricks fronça légèrement les sourcils. Le capitaine avait trouvé l’une des faiblesses du ‘jack expérimental. « Assez courte. Environ trois mètres ».

« Encore. Ce n’est pas mal et ça pourrait s’avérer utile. Est-ce que Manta a été testé ailleurs ? »

« Euh... » Commença le Sergent Hendricks. « Pas officiellement ».

« Êtes-vous en train de me dire que je pourrais emmener un prototype non testé au combat ? » demanda Ardan, soudainement alarmé.

« Eh bien, il y en avait un autre en cours de test, monsieur ».

« Avait » dit Ardan. La froideur de la peu s’installant dans ses tripes. « Qu’est-il arrivé ? »

« Il, euh, a mal fonctionné », bégaya le Sergent Hendricks.

« Que s’est-il passé, sergent ? » grogna Ardan ? « Dîtes-le moi maintenant ».

« Il a explosé ».

« Il a quoi !? » hurla Ardan. « Quelqu’un a été blessé !? Ou tué ? Se dit-il.

Le visage du Sergent Hendricks devint un masque de peur, et elle regarda autour d’elle ? Essayant de trouver quelque chose à faire avec ses mains. « Pas vraiment, monsieur … » dit-elle. « Je veux dire, l’Officier Forge-Tempête Termon a perdu un bras, mai ce n’est pas si mal. Je veux dire, l’explosion a détruit le centre de test, donc si vous regarder les choses de cette façon... »

« Assez, sergent », répondit Ardan. « Dites-moi seulement si ce prototype » – il désigna la Manta sur le pont – « a effectué plus de tests que le premier ».

Le Sergent Hendricks s’illumina soudainement. « Oh, oui, monsieur », dit-elle en hochant la tête avec enthousiasme. « Nous avons pu déterminer ce qui avait causé le dysfonctionnement du premier et l’avons résolu dans ce prototype. Il est parfaitement sûr, monsieur ».

« Vous pariez votre vie là-dessus, sergent ? » demanda Ardan, la voix grave. « Ou la mienne ? »

« J’ai confiance en mon travail, monsieur », répondit-elle immédiatement, les lèvres serrées en une ligne dure. Toutes les traces de peur et de doute s’étaient effacées de son visage, et Ardan vit la confiance d’une artisane qualifié défendant son travail.

« D’accord, cela me suffit, sergent », dit Ardan, offrant à la jeune spécialiste un hochement de tête et un sourire. « Rompez. Vous pouvez rejoindre le reste de votre équipe en bas ».

« Oui, monsieur ». Le Sergent Hendricks salua intelligemment, puis le quitta pour observer les vagues s’agitant sur les plats-bords, tandis que le Bright Star faisait route vers le nord. Quelques heures seulement après le début de leur voyage, ils longeaient encore la côte sur d’Ord, mais Ardan croyait déjà sentir l’air se refroidir.

Il éprouvait une certaine appréhension à l’idée de naviguer au coeur du territoire contrôlé par le Khador. Il était vrai sue le côte ouest de Khador était assez peu peuplée. L’île qu’ils s’apprêtaient à explorer n’abritait probablement rien d’autre que des rochers froids et du liche lavés par les vagues. Néanmoins, la Désolation Figée pouvait être un endroit dangereux, même s’il n’y avait que des pirates à Thelborn et qu’ils ne rencontreraient jamais l’armée khadoréenne. Les histoires de rejetons draconiques étaient maintenant assez courantes pour ne plus être prises pour de simples rumeurs.

Ardan frissonna. Il avait reçu une formation sur les rejetons draconiques pendant son séjour à l’Académie de Stratégie Militaire, et il n’avait aucune envie d’avoir affaire à de telles monstruosités lors de sa première mission. Il pouvait s’occuper des pirates et des warjacks ennemis, qui avaient des visages et des motivations humaines. Les rejetons draconiques, étrangers et inhumain, étaient une toute autre affaire.

Ardan posa sa main sur le châssis de la Manta à côté de lui alors qu’il regardait l’océan. Le warjack avait été préparé pour son emploi, et il put ressentir son cortex s’agiter au contact physique de celui qui serait son maître. Le bourdonnement sourd et régulier du cortex du ‘jack dans le fond de son esprit était apaisant, et pour le moment il s’autorisa à mettre de côté le danger à venir. Il se concentra uniquement sur le vent, le ciel, et le sel de l’océan contre sa peau.

KHADOR

Le pionnier feinta avec son long couteau à l’épaisse lame, un coup d’estoc élevé bien trop lent pour être convaincant. La véritable attaque du soldat du soldat cygnaréen arriva l’instant d’après, comme Dmitri le savait, un coup de poignard dans la poitrine. C’était une habille attaque, mais pour Dmitri Ulchev, vétéran d’une centaine de duels, la frappe était lente et maladroite. Il repoussa le couteau avec l’épée courte qu’il tenait dans sa main gauche, fit un pas en avant dans les défenses du pionnier et planta sa seconde lame dans l’abdomen du soldat cygnaréen. La lame entra dans un angle aigu, glissant sous la cage thoracique pour perforer le poumon et le coeur du pionnier. Le jeune soldat n’émit qu’un grognement étouffé de surprise avant que la mort ne l’emporte.

Dmitri laissa tomber le corps au sol et se rendait compte qu’il était, pour le moment, seul sur le champ de bataille. Il chassa le sang de sa lame et prit un moment pour se repérer. Il se tenait sur le rivage sablonneux d’une île froide et balayée par les vents appelée Thelborn. À quelques mètres de là le reste de sa troupe d’assassins se tenait près d’une énorme dalle de pierre sombre dépassant du sable noir. Plus loin sur l’étroite bande de plage, une bataille féroce faisait rage entre les forces khadoréennes et cygnaréennes.

Dmitri avait été séparé de ses hommes lorsque les cygnaréens avait pris d’assaut la plage et pris les khadoréens par surprise. Le contingent militaire khadorén sur l’île venait d’arriver, préoccuper par les informations faisant état d’activités de pirates si près de la côte khadoréenne. Les pirates avaent fait des dans les territoires ordiques et cygnaréens mais avaient largement laissé intacts les navires de commerce khadoréens dans la région. Cela fut suffisant pour pousser le gouvernement khadoréen à enquêter sur Thelborn et , si possible, à rechercher une trêve avec les pirates pouvant inclure une aide non officielle aux activités des pirates dans les eaux cygnaréennes et ordiques. Parce qu’un envoyé officiel du gouvernement khadoréen ne pouvait pas être envoyé, ils pnt plutôt envoyé Dmitri Ulchev, dont la famille était depuis longtemps impliquée dans la navigation, pour vérifier si les pirates opéraient, en fait, à partir de Thelborn et ouverts aux négociations. Les kayazy servaient souvent de façade au gouvernement khadoréen lorsque cela profitait aux deux parties, et Dmitri était très désireux de conclure ce qui pourrait être un lucratif accord avec des pirates s’emparant de grosses cargaison des navires cygnaréens et ordiques.

Cependant, le gouvernement khadoréen n’était pas sur le point de laisser un kayazy gérer une telle négociation sans supervision, cependant, et les trois vaisseaux envoyés pour enquêter sur Thelborn transportaient cinq escouades complètes de la Garde des Glaces, une poignée de warjacks et un jeune warcaster du nom de Kovnik Luka Ostyvik. Ils avaient ancré leurs navires du côté sud de l’île et n’avaient débarqué uniquement pour trouver ce côté de Thelborn désert. Les troupes cygnaréennes – une large force de pionnier et de fusiliers – étaient apparues sur la plage alors que Dmitri, ses hommes et le contingent militaire khadoréen retournaient vers leurs navires.

Bien que la présence des cygnaréens si loin de leurs eaux étaient une surprise totale, l’absence de warjacks cygnaréens diminua l’impact de leur apparition. Soutenu par toute sa force de la Garde des Glaces, le Kovnik Ostyvik et ses deux Juggernauts avaient chargé les cygnaréens. Dmitri et ses hommes étaient restés en arrière pour regarder ce qui aurait du être un massacre. Puis les warjacks cygnaréens avaient émergé de ce putain d’océan.

Dire que les khadoréens furent pris au dépourvu fut un euphémisme. Les warjacks amphibies cygnaréens – l’idée d’une telle chose surprenait encore Dmitri – avaient déboulé de l’océan et lancé des éclairs dans les rangs khadoréens. Les éclairs sautaient d’homme en homme, tuant des dizaines de personnes dans les premiers frénétiques instants du combat. L’apparition des warjacks galvanisèrent rapidement les troupes cygnaréennes, et leur warcaster, qui combattait parmi eux, rallia ses hommes dans une redoutable contre-attaque.

Dmitri avait ordonné à ses hommes d’avancer et d’aider le Kovnik Ostyvik, mais avant qu’ils ne puisse atteindre le warcaster, une escouade de commandos pionniers placée pour faire face aux renforts khadoréens apparut de l’intérieur de l’île, jonchée de rochers. Les commandos abattirent un de ses hommes avant que les kayazy ne puissent les rejoindre. Après cela, les kayazy resserrent les rangs et engagèrent les commandos dans une brutale mêlée. Habiles avec leurs couteaux de tranchée, les cygnaréens réussirent à tuer deux autres hommes de Dmitri, mais à la fin, ce furent les kayazy qui se révélèrent les plus habiles aux armes. Les commandos furent tués en un rien de temps.

La bataille terminée, Dmitri rejoignit ses hommes, six des dix premiers, qui s’étaient réfugiés derrière une dalle de pierre.

Tandis que Dmitri s’accroupissait à côté de lui, l’assassin principal Costi Aleshko désigna la bataille se déroulant sur la plage. « Ils prennent une raclée ».

« Peut-être que le jeune Kovnik Ostyvik ne devrait pas se lancer dans la bataille tel un garçon trop amoureux d’une courtisane », répondit sombrement Dmitri. « J’ai moitié envie de le laisser prendre sa raclée ».

Costi sourit et secoua la tête. « Même si j’adorais voir d’un des estimés warcasters de la Mère Patrie se faire botter le cul sur un plateau, mon vieil ami, nous pourrions avoir besoin de la Garde des Glaces et des warjacks s’il y a des pirates sur cette île oubliée des dieux. De plus, je ne sais pas pour vous, mais je ne m’attendais certainement pas à ce que les warjacks cygnaréens déboulent de la mer tel de grands poissons bleus et or.

Dmitri hocha la tête et grimaça comme s’il venait d’avaler quelque chose d’amer. « Tu as raison, bien sûr. Nous devrions voir ce qui peut-être fait pour sauver les fesses du Kovnik Ostyvik ».
Les combats entre les forces cygnaréennes et khadoréennes s’étaient transformés en une mêlée tourbillonnante, et il était difficile de voir quel camp avait le dessus. Il y avait cependant plus de Gardes des Glaces que de cygnaréens blessés et morts au sol. De plus, l’un des Juggernauts était complètement hors service, tandis que les quatre warjacks cygnaréens étaient toujours opérationnels.

« Nous allons utiliser ces rochers pour remonter la plage », dit Dmitri, en pointant les énormes pierres dépassant du sol lorsque la plage cédait la place à l’intérieur de l’île, « et essayer de frapper ces fusiliers par derrière ». Une seule escouade des puissants de ces fusiliers cygnaréens se tenait à l’écart de la mêlée, tirant sur les soldats khadoréens presque en liberté. Ils prélevaient un lourd tribut sur la Garde des Glaces et les empêchaient de monter une efficace contre-attaque.

« D’accord ». Costi fit signe au reste des kayazy d’avancer et relaya les ordres de Dmitri. Les kayazy se déplacèrent en un seul groupe, couvrant rapidement le terrain entre les rochers, dissimulant leur déplacement dans les ombres profondes s’accumulant sous chacun d’eux. En moins d’une minute, ils s’étaient déplacés, sans être détectés, à moins de dix verges des fusiliers cygnaréens et les mêlée entre les deux forces.

Dmitri dégaina ses lames et sourit à la sensation de leurs poids familiers dans ses mains. Il prit une profonde inspiration et poignarda les fusiliers avec la lame dans ses mains gauche. Lui et les reste des kayzy quittèrent leurs abri et traversèrent en trombe les dix mètres qui les séparaient de leurs cibles. Leur attaque fut si rapide et silencieuse que les cygnaréens ne réalisèrent pas le danger jusqu’à ce que les kayazy soient parmi eux.

Bien que les fusiliers soient armés d’épées, ils étaient si déterminés à tirer sur les Gardes des Glaces avec leurs fusils que leurs armes de mêlées pendaient toujours dans le fourreau à leurs ceintures. Dmitri tua le premier, tranchant la gorge d’un fusilier avec l’une de ses lames qui s’était retourné pour lui faire face, un fusil inutile à la main et le visage figé dans un O de surprise. Le cygnaréen s’affala en se tenant la gorge, essayant désespérément d’endiguer la marée écarlate jaillissant entre ses doigts. Après ça, ce fut un massacre. L’expertise des kayazy avec les lames permit un rapide travail sur les fusiliers surpris, et bientôt Dmitri et ses hommes se tirent au-dessus des cadavres ensanglantés de dix soldats cygnaréens.

La mort des fusiliers eut un effet presque immédiat sur la bataille. Sans être menacés par la mortelle précision des tireurs d’élite, la garde des glaces fut capable de faire une poussée concentrée et de renverser le cours du conflit.

Dmitri examina le bataille, à la recherche d’un autre endroit où ses kayazy mortel, mais légèrement armuré pourrait infliger le plus de dégâts. Il était sur le point d’ordonner à ses hommes de contourner l’action principale pour engager un petit groupe de pionniers qui s’étaient échappés de leurs ennemis de la Garde des Glaces lorsque le cri strident de l’artillerie en approche noya les sons du combat.

Le premier boulet de canon tomba court et envoya un gigantesque panache de sable et de fumée à dix mètres des forces cygnaréennes et khadoréennes. La bataille s’arrêta et les deux camps regardèrent la mer. Trois énormes navires aux voiles noires, leurs flanc hérissés de canons, étaient ancrés à deux cents verges du rivage.

Dmitri regarda les panaches de flammes et les nuages fumée jaillir des flanc de chaque navire, sachant que le féroce gémissement de l’artillerie suivraient derrière.

Les pirates de Thelborn avaient décidé de faire une apparition.

MERCENAIRES

Le pont du Mauvaise Fortune était en proie au chaos, et Fiona la Noire se tenait silencieuse et immobile au milieu de ce chaos. La fumée, les flammes et le tonnerre des coups de canon remplissait l’air tandis que l’équipage du Mauvaise Fortune martelait les forces cygnaréennes et khadoréennes sur le rivage. Fiona regarda impassiblement les coups de canon frapper les rangs des soldats sur la plage, projetant des corps – et des morceaux de corps – dans les airs.

À côté de Fiona, deux imposants forme se profilaient : une paire de warjack lourdement modifiés appelés Navigateurs. Chacun était basé sur le châssis du Marinier, mais le canon standard du Marinier avait été retaillé pour permettre de tirer un boulet beaucoup plus gros. La modification réduisait la portée et la puissance explosive du canon, mais ajoutait une force considérable à chaque tir, suffisamment pour faire reculer un warjack léger d’une douzaine de pas. En outre, la redoutable ancre que tenait chaque Navigateur dans son bras droit avait été équipée d’une longueur d’une lourde chaîne, permettant au warjack de la balancer un large arc, d’accrocher les ennemis et de les remorquer.

Fiona était impatiente de voir ses nouveaux warjacks en action, et son impatience passait par le lien qu’elle partageait avec ses deux Navigateurs, les obligeants à se déplacer sans relâche et à secouer les chaînes de leurs ancres. Elle ne s’attendait pas à avoir l’occasion de mettre les Navigateurs à l’épreuve si tôt. Thelborn était isolée, et elle servait déjà de base d’opérations pour une bande de pirates lorsqu’elle, le Capitaine Bartolo Montador et leur flotte sont arrivés. Il avaient donnés le choix aux corsaires déjà présent : les rejoindre ou être détruits. Les corsaires de Thelborn avaient rapidement acceptés, grossissant considérablement les rangs sous le commandement de Fiona et Montador.

Peu après son arrivée et après avoir obtenu l’allégeance des nouveaux pirates, le Capitaine Montador avait laissé Fiona s’occuper des nouvelles recrues et superviser leurs opérations sur Thelborn tandis qu’il prenait deux de leurs navires pour poursuivre les pillages dans le sud. La première action de Fiona fut de prendre possession de la forteresse située au nord de l’île, une énorme grotte marine pratiquement invisible pour quiconque s’approchant depuis la mer – un endroit parfait pour cacher ses trois navires.

Ils s’attendaient à une réaction khadoréenne à leur présence, puisque Thelborn se trouve au large de la côte nord de Khador, mais ils ne s’attendaient pas si tôt. Quant aux cygnaréens, Fiona n’avait aucune idée de ce qui les avait amenés si loin au nord. Cela n’avait pas d’importance ; elle ne pouvait pas supporter la présence de Cygnar et Khador sur le territoire sous son contrôle. Même si une attaque pouvait alerter la marine khadorénne, elle était suffisamment occupée ailleurs pour que le risque en valait la peine. De plus, elle avait maintenant amplement l’occasion de tester les nouveaux Navigateurs au combat.

Les canons se turent soudainement et Fiona vit immédiatement que les forces cygnaréennes et khadoréennes avaient abandonné la plage. Toutes deux s’étaient retirées dans le dense champ de rochers servant d’intérieur à l’île. Elle avaient également cessé de se battre entre elles et attendais manifestement une réponse des trois navires ancrés au large. Fiona était plus qu’heureuse de leur rendre service.

« Capitaine Santoni ! », aboya Fiona, sa voix telle une lame d’acier tranchant facilement la clameur des hommes et des machines. « Nous débarquons ! »

« Oui, maîtresse ! » cria depuis le gaillard avant un homme grand et décharné en pardessus noir. Il commença à crier des ordres aux chiens de mers et aux autres combattants à bords du Mauvaise Fortune. Fiona savait que le Capitaine Santoni le signalerait aux deux autres navires de sa petite flotte, et qu’eux aussi enverraient des chiens de mer et des warjacks à terre.

Des vedettes blindées furent rapidement mises à l’eau et remplies de chiens de mer désireux de faire couler du sang. Fiona et ses deux Navigateurs montèrent à bord de la plus grandes des vedettes du Mauvaise Fortune avec le Capitaine Santoni et un petit contingent de fusiliers fusiliers chiens de mer. Les Navigateurs étaient complètement amphibies et pouvaient facilement plonger et se déplacer au fond de l’océan jusqu’à la plage. Cependant, elle avait besoin des canons des warjacks pour occuper les khadoréens et les cygnaréens sur la plage et empêcher l’ennemi de détruire ses bateaux avant qu’ils n’atteignent le rivage.

Ils n’étaient pas à plus de vingt verges lorsqu’un petit groupe de fusiliers cygnaréens sortit de sa cachette avec un warjack léger que Fiona n’avait vu auparavant. Il était orné de relais galvaniques et de bobines voltaïques, et monté sur son bras gauche se trouvait un étrange canon, également fortement modifié avec la technologie voltaïque cygnaréenne. Les fusiliers s’agenouillèrent sur la plage de sable et ouvrirent le feu, tandis que le warjack cygnaréen avançait, probablement parce que son canon n’avait pas la portée des fusils des fusiliers.

Fiona se tenait à l’arrière de sa vedette, attirant intentionnellement le feu des fusiliers. Leurs balles sifflaient autour de sa tête et de ses épaules, des tirs précis ne parvenant pas à traverser la défense de sa volonté. Elle regarda le warjack léger cygnaréen s’avancer dans l’océan, la surprenant un instant alors que les vagues s’écrasaient sans effet contre sa coque, sa chaudière et ses myriades de pièces voltaïques. Le concept d’un warjack cygnaréen amphibie occupa son esprit pendant un instant, jusqu’à ce quelle se rendre compte que le ‘jack était à portée des canons des Navigateurs.

« Chargez ! » cria Fiona. Derrière elle, elle entendit le bruit caractéristique de ses chiens de mer chargeant de la poudre et des boulets dans les canons des Navigateurs.

« Chargez, oui, Maîtresse ! » crièrent les chiens de mer, et elle prit immédiatement le commandement mental des deux Navigateurs se tenant à côté d’elle. Le tonnerre de leurs canons jumeaux retentit et elle sentit les massives sphères de fer quitter leurs canons. Elle avait augmenté la force et la précision de chaque coup avec sa considérable volonté, et ils frappèrent presque simultanément. Le warjack cygnaréen fut projeté en arrière dans une explosion d’acier brisé et morceaux voltaïques. Le warjack gravement endommagé tenta de se relever, mais une pluie d’étincelles jaillit de sa coque endommagée alors que la mer se déversait dans son châssis fissuré. Quelles que soient les modifications apportées par les cygnaréens pour protéger ses mékanismes voltaïques de l’eau, elles furent dépassées. Il trembla une fois et se renversa pour demeurer immobile dans les vagues.

Fiona s’autorisa un léger sourire devant la destruction du warjack cygnaréen. Derrière elle et dans les autres vedettes, ses chiens de mer commencèrent à riposter aux tirs des fusiliers cygnaréens. Ils en tuèrent trois et forcèrent les autres à se retirer en sécurité dans le champ de rochers à l’intérieur de l’île.

La vedette de Fiona toucha la plage en premier, et elle poussa immédiatement ses warjacks vers l’avant, suivant dans le sillage de leur pas lourd. Deux chiens de mer courait à côté d’eux, chacun transportant une lourde charge de grenaille et de poudre pour les canons des Navigateurs. Les autres vedettes atteignirent la plage quelques instants après, et une importante force de chiens de mer et de fusiliers chiens de mer déferla sur le sable et se dirigea vers l’intérieur de l’île.

Comme Fiona s’y attendait, les forces khadoréennes et cygnaréennes restantes ouvrirent le feu sur ses hommes depuis la sécurité du champ de rochers. La Garde des Glaces, les fusiliers et les pionniers de l’ennemi surpassaient ses chiens de mer – la plupart armés de pistolets – et feraient certainement des ravages avant que ses forces ne puissent combler la distance.

Fiona ferma les yeux un instant et ses lèvres prononcèrent sifflèrent des mots en Telgesh, la langue de Thamar, la noire déesse qu’elle servait. La sorcellerie noire qu’elle invoquait infligerait une terrible malédiction à ses ennemis, et elle ressentit une certaine excitation alors que la puissance la traversait et jaillissait de son corps en vagues d’énergie pulsée. L’effet sur l’ennemi fut instantané, la malédiction les accablant de malchance. Les tireurs d’élite devinrent maladroit et incompétents, leurs tirs passant à côté ou soulevant simplement du sable devant leur cibles. Même lorsqu’un tir parvenait à toucher un chien de mer, la puissance de Thamar réduisait sa vitesse à un tel point que même la balle ne pouvait même pas pénétrer les fines vestes en cuir que portaient la plupart de ses hommes.

Fiona se déplaçait à un rythme régulier, poussant mentalement ses warjacks à ses côtés et faisant feu de leur canons aussi vite que les deux chiens de mers qui la suivaient pouvaient les charger. Les lourds boulets de fer s’écrasèrent contre les rochers protégeant l’ennemi et envoyèrent de mortels jets d’éclats de pierre sur ceux se cachant derrière eux. Finalement, le warcaster khadoréen – un jeune homme qu’elle ne reconnut pas – se joignit au combat. Il s’éloigna du couvert  avec un Juggernaut et un large contingent de la Garde des Glaces. Elle n’avait as encore vu le warcaster cygnaréen, et il était certainement possible qu’il ait été tué dans les combats avant qu’elle et ses pirates ne soient arrivés.

L’impatience du warcaster khadoréen était évidente, et il fit charger son Juggernaut directement sur Fiona et ses Navigateurs. Il avait assez de bon sens pour contenir ses chiens de mer avec les tirs de sa Garde des Glaces, mais apparemment pas assez pour éviter de charger un warcaster ennemi soutenu par deux warjacks lourds.

Fiona sourit et poussa un de ses Navigateurs dans une charge pour intercepter le Juggernaut. Elle était sur le point de faire tirer le second Navigateur sur le warjack khadoréen quand une crépitante explosion de puissance voltaïque retentit soudainement derrière elle. Elle se retourna pour remarquer deux warjacks légers cygnaréens émerger de l’eau où ils avaient été cachés. Leurs décharges galvaniques bondirent parmi ses chiens de mer, sautant d’homme en homme et les réduisant à l’état de cadavres convulsant. Leurs corps carbonisés étaient parcourus de spasmes d’énergie galvanique longtemps après que la mort les ait réclamés.

Il semblait que le Khador et le Cygnar avaient mis de côté leurs différences pour le moment. Fiona s’attendant à faire face à deux forces divisées par une animosité mutuelle, était involontairement tombée dans un piège.

Elle sourit. Cela faisait un moment qu’elle n’avait pas été correctement défiée sur le champ de bataille. Elle pris sa grande lance, Vipère, à deux mains et fit tourner son second Navigateur pour faire face aux cygnaréens qui avançaient. Fiona prononça une rapide prière à Thamar, puis elle et son warjack chargèrent, une lame noire de dépit et de haine visant directement le warcaster cygnaréen.

Source

24

Iron Kingdoms - RPG / Armée du Dévoreur

« le: 14 septembre 2022 à 19:21:10 »

L’ARMÉE DU DÉVOREUR

Ils se délectent encore des anciennes coutumes, se régalant de la chaleur des morts et étanchant leur soif de sang chaud.

-Krueger l’Ire de l’Orage

De toutes les tribus barbares vénérant autrefois le Ver Dévoreur, les tharn étaient les plus dévoués à la sauvageries prédatrice. Il n’y a pas d’ennemis plus féroce de la civilisation, et ils sont devenus une arme de plus en plus vitale dans l’arsenal du Cercle.

PLUS QU’HUMAIN

À travers d’innombrables générations de dévotion et de sacrifice à leur dieu affamé, les tharn se sont transformés en quelque chose d’autre qu’humain. Ils considèrent qu’il est de leur droit de naissance primal est de pouvoir canaliser le Ver Dévoreur dans leur corps, se transformant ainsi en guerriers bestiaux ou en chasseurs d’une rapidité surnaturelle. Ils sont tout ce que le monde industrialisé craint de ceux habitant les terres sauvages.

Les ravageurs sont les guerriers lourds terroristes de première ligne. Ces tharn canalisent le pouvoir du Ver Dévoreur pour se transformer en des formes plus grandes, plus musclées et plus résistantes ; chaque ravageur est capable d’épouvantables massacres, en particulier lorsqu’il est soutenu par ses chamans. Les traqueurs constituent un contrepoint agile aux ravageurs. Ces chasseurs sont des experts dans le lancer de javelots et attaquent leurs proies par les flancs et l’arrière contre leur proies choisie, canalisant le Ver Dévoreur pour acquérir une vitesse surnaturelle et amplifier leurs sens de prédateurs.

L’ASCENSION

Durant la guerre entre la Reine Cherize de Khador et le Roi Malagant de Cygnar, moins de cent ans après les Traités de Corvis, les tharn ont rejoint le conflit aux côtés des khadoréens. Cependant, les tout-puissant du Cercle ayant encouragé cette action n’avait pas anticipé la réaction de morrowéens qui s’en prendraient aux tharn, accusés d’être des abominations et des créatures des ténèbres.

Les plus grands prêtres morrowéens invoquèrent un châtiment sacré sur les tribus survivantes. La « Malédiction des Dix Maux » s’est avéré être une affliction extrêmement puissante et débilitante ayant vaincu toutes les tentatives ultérieures des chamans tharn et des druides du Cercle pour y remédier.

La malédiction a failli anéantir les tribus, affaiblies qu’elles étaient pas les perte de guerre. Pendant près de trois siècles, les tharn on souffert de cette affliction , les taux de natalité insuffisants pour rétablir leur nombre. Ce n’est que lorsque Morvahna l’Estoc de l’Automne a utilisé son considérable pouvoir de vitalité du vivant, menant un rite puissant sous les auspices d’une rare conjonction des lunes de Caen avec une planète appelée l’Oeil du Ver. Au plus fort de cette cérémonie, l’affliction a été rompue.

UNE HISTOIRE DE VIOLENCE

En raison de la nature brutale de la société tharn et de sa réputation après des autres cultures, les tharn s’intègrent rarement aux autres sociétés. Ils sont le plus souvent considérés comme des bêtes sauvages et sont approchés avec prudence, voir pas du tout. Les tharn voyageant dans le reste du monde le font souvent accompagnés de druides capes noires ou d’autres personnes leur ayant prêté allégeance. Un tharn est susceptible d’être confronté aux préjugés et à la peur des autres, que ces attitudes soient méritées ou non.

NOMS THARN

Les noms tharn souvent difficiles à prononcer par les personnes n’ayant pas été élevées parmi eux. Il incorporent des sons gutturaux mieux prononçables à travers des dents allongées et des museaux transformés, et on généralement tirés l’antique dialecte molgur que les tharn parle encore à l’ère moderne. Certains tharn peuvent choisir d’adopter des épithètes plus simples à prononcer pour le bénéfice de leurs alliés pour pour se vanter de leurs réalisations passées.

Noms masculins : Caul, Garalt, Grimhilt, Kogan, Kromac, Lugurix, Ruadan

Prénoms féminins : Brighid, Cellach, Iona, Mhaud, Nuala, Tara, Zocha

TRAQUEUR

Les traqueurs manifestent les aspects furtifs du prédateurs. Ce sont des chasseurs passionnés traquant leurs potentielles proies sur de nombreux kilomètres dans les terres sauvages avant de lancer de fulgurantes attaques.. Le Ver Dévoreur les bénit avec les talents dont ils ont besoin pour effectuer des assauts aussi audacieux et soudains.

RAVAGEUR

Les ravageurs possèdent la force brute et brutale du Ver. Leurs corps sont composés de tendons et de muscles, leurs dents sont comme les crocs des prédateurs les plus vicieux, et lorsqu’ils se transforment, ils possèdent une fureur brute inégalée.

NOUVEL ARCHÉTYPE ROUBLARD

L’archétype Traqueuse Sanguinaire suivant est disponible pour les roublards, en plus ceux provenant d’autres sources.

TRAQUEUSE SANGUINAIRE

Les traqueuses sanguinaires sont un vestige d’antiques traditions – des personnes d’une époque plus sombre – et leurs choix d’arme le reflète. Elles préfèrent transpercer leurs ennemis à distance avec des javelots lestés, mais elles manient aussi des boucliers à griffes pour éviscérer les personnes se rapprochant d’elles au corps à corps. Cependant, les traqueuses sanguinaires permettent rarement à leurs ennemis de s’approcher aussi près. Leurs formes élancées sont plutôt des ombres à peine visibles se faufilant dans le sous-bois ombragé, projetant des javelots avec une terrifiante précision sur les flancs vulnérables dans le chaos mouvant de la bataille.

Les personnes ayant affrontés les traqueuses sanguinaires craignent la frénétique sauvagerie avec laquelle ces guerrières mènent leurs attaques. Bien qu’elles ne possèdent rarement les imposantes formes des ravageurs, les traqueuses sanguinaires font souvent  appel au Ver Dévoreur pour les imprégner de l’essence des animaux frappant avec la rapidité de l’éclair. Leur hypersensible conscience est améliorée bien au-delà des limites humaines, et elles découpent leurs ennemis en morceaux avec un sauvage acharnement. Une fois qu’elles ont choisi une cible pour leur chasse, elles rechercheront sa destruction à l’exclusion de toute autre préoccupation avant de sélectionner de nouvelles proies.

Rares sont les personnes ayant vus clairement une traqueuse sanguinaire, et ceux qui les voient disent qu’elles suscitent des ombres autour d’elles telle des manteaux. Bien que le camouflage magique soit une exagération, les traqueuses sanguinaires possèdent une capacité quasi surnaturelle à se fondre dans leur environnement et à se déplacer même dans plus denses sous-bois avec une surprenante rapidité.

PNJ

CHASSEUR THARN

Les chasseurs tharn sont de mortels éclaireurs et de dangereux guerriers rôdant dans les sombres forêts de l’Immoren occidental. Émergeant de l’ombre, ils arrosent leurs proies d’une pluie de javelots avant de retourner ses cacher.

CHAMAN THARN

Ces brutaux chefs spirituels organisent d’innommables rites à la gloire de la Bête aux Milles Formes et rassemblent les Ravageurs pour multiplier les frappent contre la civilisation. Faisant appel l’antique magie du sang, ils accordent à leurs adeptes une vitesse, une force et une résistance contre nature qui ne font qu’augmenter à mesure qu’ils massacrent et festoient.

GUERRIER THARN

Presque tous les tharn sont aussi des guerriers, partant au combat avec de brutaleshaches surdimensionnés pour découper les corps de toutes personnes se trouvant sur le chemin de leurs pillages de prédations. Après avoir tailladé leurs ennemis à l’aide de leurs haches, ils ouvrent la poitrine de leurs ennemis tombés pour se régaler de leur coeur encore battant.

BRIGHID ET CAUL

Les jumeaux tharn et Brighid et Caul ont bâti leur réputation sur un incalculable tas de cadavres. Issus de la première génération de tharn après la Malédiction des Dix Maux ait été levée et ait sauvé leur race de l’extinction, ces jumeaux incarnent un nouvel espoir. Chasseuse Brighid a maîtrisé l’emploi de l’arc lourd tharn ; lors de la chasse au plus gros gibier, elle utiliser l’arc pour paralyser et mutiler un ennemi avant de permettre à son brutal frère Caul d’achever la proie avec sa lourde hache. Ils équilibrent les compétences d’une chasseuse avec la brutalité et la sauvagerie les plus grandes bêtes prédatrices.

25

Iron Kingdoms - RPG / Maîtres Secrets

« le: 03 août 2022 à 16:41:12 »

MAÎTRES SECRETS

Aucun groupe parmi les humains de l’Immoren occidental n’est plus mystérieux que les capes noires du Cercle Orboros. Le Cercle est un antique ordre composé des personnes ayant répondu à l’appel de la nature un lien inné avec les bêtes prédatrices et les forces naturelles circulant invisiblement à travers Caen grâce aux lignes de force sillonnant la planète. Les initiés de l’ordre, connu sous le nom de capes noires, maîtrisent les pouvoirs de la tempête et de la pierre, et les bêtes sauvages répondent à leur appel. Les capes noires défendent férocement les nœud où les lignes de forces se croisent, les protégeant des groupes concurrents et de l’empiétement de la civilisation.


L’Appel de la Nature

Un infime pourcentage d’enfants humains traverse une période de confusion appelée l’appel de la nature. Ces enfants manifestent en premier un étrange comportement – déchirer leurs vêtements, s’enfuir de chez eux, au milieu de la nuit, pour parcourir la forêt, aboyer ou hurler, fixer durant des heures les yeux d’un animal proche, etc. La plupart des laïcs ignorants prennent ce comportement pur de la folie ou d’autres problèmes, et la plupart des communautés évitent ces enfants « bizarres », quand elles ne les abandonnent carrément pas. Dans des cas extrêmes, comme au sein de certaines communautés menites, ces enfants sont tués par peur de la sorcellerie ou de la souillure du Ver Dévoreur. Les druides du Cercle Orboros essaient d’anticiper de tels problèmes et d’intervenir quand c’est possible.

Les druides supérieurs sont chargés de prédire ces manifestations  et d’envoyer un ou plusieurs protecteurs pour recueillir un enfant répondant à l’appel de la nature. Dans certains cas, les parents de l’enfant considèrent cela comme de la miséricorde et confient volontairement l’enfant aux soins des druides. Dans d’autres cas, cependant, les capes noires doivent enlever les enfants répondant à l’appel de la nature en secret. Les druides (ou les familles qui leur sont proches) élèvent ces enfants jusqu’à ce qu’ils se montrent prêts à apprendre à maîtriser leurs pouvoirs. Pour cette raison, la plupart des druides n’ont aucune connaissance de leurs parents et tentent rarement de rétablir le contact avec leurs proches. Les Cercle Orboros devient leur seule famille, et ils acceptent le mystère de leurs origines. Naturellement, les rumeurs de cette pratique, les rumeurs de cette pratique font que les capes noires ne sont pas aimées par les communautés dont les enfants ont disparu.


Les capes noires sont liées au Ver Dévoreur mais ne le vénère pas, le considérant simplement comme un aspect d’une plus grande puissance qu’elles appellent Orboros. Longévives, secrets et reclus, ces druides incompris sont redoutés par les autres habitants de l’Immoren occidental, les accusant d’accomplir des rites noirs dans la nature au clair de lune. Pourtant, parmi les sociétés sauvages, le pouvoir et l’influence considérables exercés par le Cercle Orboros confèrent au capes noires un respect méfiant. Ayant appris à manipuler les autres pour aider à atteindre les ambitieux objectifs du Cercle, les capes noires sont souvent envoyées dans de telles sociétés pour rassemble des alliés.

À CHEVAL SUR LES DEUX RIVES

Les capes noires ne sont pas entièrement inconnues en marge de la civilisation. Les communautés vivants proches de grandes régions sauvages peuvent avoir des contacts périodiques avec des druides locaux, qui sont traités avec un respect teinté de crainte. Les capes noires visitent souvent ces communautés lorsqu’elles mènent leurs mystérieuses missions ou qu’elles échanges des informations.

En échange de leur coopération, les capes noires proposent parfois de manipuler le temps, de chasser les menaces sauvages ou de garantir une récolte abondante. Le Cercle a souvent utilisé de telles négociations pour faire avancer son agenda, car une communauté désespérée pourrait accepter toutes les conditions proposées par une cape noire. Les capes noires sont également connues pour rendre visite les communautés afin de récupérer les enfants subissant l’appel de la nature. Bien qu’une communauté puisse parfois accuser les druides de voler leurs enfants, les parents sont parfois complice de ces arrangements et acceptent souvent d’abandonner les enfants semblant dérangés et dangereux. Dans certains cas, les peuples des terres sauvages chercheront l’aide des capes noires pour négocier la paix ou le commerce. De telles invitations offrent au Cercle Orboros des opportunités favorables pour poursuivre ses objectifs.

Leur réputation et le mystère entourant leurs objectifs permettent aux capes noires de passer facilement de la civilisation au terres sauvages avec une certaine facilité. Cependant, même dans les meilleurs circonstances, la plupart des citadins feront tout leur possible pour éviter un druide Tout comme les capes noires sont appréciées pour leurs étranges pouvoirs, elles sont également considérées comme des signes avant-coureurs de désastre, de peste et de destructions naturelles. Dans des cas extrêmes, comme après une mystérieuse calamité, les citadins peuvent s’unir pour chasser les capes noires et leurs alliés. Au sein de la plupart des communautés des terres sauvages, la peur évoquée par les capes noires est suffisante pour assurer leur sécurité, car le Cercle est connu pour décupler les dommages causés à ses membres.

LES CAPES NOIRES ET LA REVENDICATION

Lorsque la Revendication a débuté, la force des capes noires était déjà presque à bout de souffle. Des années de constantes luttes avaient réduit le nombre d’alliés du Cercle, et les efforts pour restaurer les réseaux de lignes de force avaient poussé les capes noires au maximum de leurs capacités. Pour aggraver ces problèmes, les dirigeants du groupe toujours en désaccord les uns avec les autres, même dans le meilleur des cas, n’arrivaient pas à se mettre d’accord sur la façon de gérer la succession constante de crise exigeant leur attention.

Bizarrement, l’émergence des infernaux a été une sorte de bénédiction pour le Cercle. Même si la Revendication présentait le même risque pour ses membres humains que pour tous les autres être humains de l’Immoren occidental, les infernaux ont concentré leurs premiers efforts sur les centres de population de l’humanité. Alors que les Royaumes d’Acier luttaient pour tenir les envahisseurs à distance, les capes noires du Cercle Orboros ont saisi l’occasion pour se retirer dans leurs possessions au sein des terres sauvages et rassembler leurs forces. De nombreux sites de rituels ont été perdus au cours du processus, mais en se concentrant sur les régions les plus vitales et en les défendant, les capes noires ont pu préserver la majeure partie de leurs possession au sein de l’Immoren occidental, et elles ont subi beaucoup moins de pertes que le monde civilisé.

Pour des raisons inconnues du Cercle, les assaillants infernaux semblaient moins désireux de revendiquer les âmes des tharn que les âmes de leurs vassaux humains parmi les tribus barbares. En conséquence, les rangs des tribus humaines fidèles au Cercle ont diminué pendant la Revendication, mais pas les forces des tharn. À la fin de la Revendication, ces guerriers sauvages représentaient un part importante de la force militaire du Cercle.

Au cours des années ayant suivi la Bataille de Fort Henge, le Cercle Orboros a pu revenir à ses méthodes traditionnelles. Plutôt que de combattre en force, il a entrepris des actions chirurgicales contre les plus grandes menaces, lançant des meutes de tharn en grand nombre sur des sites tout en déployant ses guerriers humains les plus ingénieux pour atteindre des objectifs spécifiques. La menace posée par le dragon Everblight s’est apparemment arrêtée, la Convergence de Cyriss s’est divisée en plusieurs petits groupes représentant une menace moins grave, et la civilisation humaine a eu besoin de temps pour se rétablir à la suite de la Revendication. Pandant ce temps, les capes noires se sont imposées comme les maîtres secrets des terres sauvages, étendant leur influence et récupérant des territoires autrefois considérés comme perdus à jamais.


« Même si nous affinons nos capacités, nous devons nous rappeler que ce pouvoir a un but. Nous ne pouvons pas hésiter à agir. Une période de crise nous attend. L’ère des intrigues est révolue ».

- Tout-puissant Lortus, Veilleur de Blightghast


CHEMINS D’OBOROS

Chaque cape noire suit l’un des nombreux chemins exploitant le pouvoir d’Orboros. La maîtrise de ces chemins découle de millénaires d’exploitation organisée de l’énergie naturelle et d’un entraînement systématique au sein du Cercle Orboros. Les capes noires se concentrent sur l’une de ces catégories.

VOIE DE LA COLÈRE DE LA NATURE

Les capes noires parcourant la Voie de la Colère de la Nature ont concentré leur volonté sur les formidables énergies destructrices de la nature et peuvent déchaîner ces forces contre leurs ennemis même s’ils sont pris au dépourvu.


VOIE DES BÊTES

Au sein du Cercle, les personnes empruntent la Voies des Bêtes apprennent à maîtriser les créatures prédatrices nées de l’aspect d’Orboros en tant que Bête au Milles Formes. Ceux qui parcourent la Voie des Bêtes sont mieux représentés en warlocks avec la résonance du Dévoreur, comme décrit dans Iron Kingdoms : Borderlands et Beyond.


VOIE DE LA PIERRE

Les capes noires parcourant la Voie de la Pierre ont appris à manipuler et à manifester spontanément les rocs et les pierres et peuvent plus facilement tirer parti de l’énergie magique de la terre.

VOIE DE L’ERRANT

La Voie de l’Errant est l’une des disciplines les plus rares et les plus ésotériques. Ceux qui l’apprennent peuvent puiser plus facilement dans les lignes de forces sous la surface de Caen et peuvent puiser dans ces énergies pour se déplacer instantanément sur de grandes distances.