Au sein du palais Stasikov :
Ils sont venus comme une petite force, juste douze de la Pale Guard, avec l'ancien kovnik Kess aux commandes. Il était plus âgé que les autres, les cheveux gris par l'expérience, alors quand ils ont finalement pénétré dans le palais sous le couvert de la nuit, il leur a permis de s'amuser à tuer les gardes.
Ils n'ont fait aucune victime. La grande princesse Regna Gravnoy serait ravie.
Kess, cependant, ne ressentait aucun plaisir. Tuer leurs propres compatriotes était inévitable pour assurer la domination de la Reine Blanche une fois que les infernaux auraient pris leur tribut d'âmes et quitté la terre pour récupérer.
Mais il a juré que cela n'aboutirait pas à une guerre civile. Il pouvait contrôler ce résultat en étant celui qui a assassiné personnellement l'impératrice, tandis que son champion Tzepesci était trop loin de la demeure pour la sauver et diviser la nation.
Elle était seule.
Mais Kess avait tort.
On leur avait donné des détails sur ce à quoi s’attendre une fois dans les murs du palais - des rotations de gardes, des couloirs très fréquentés, des portes régulièrement verrouillées - mais personne ne les avait avertis de ce qu’ils avaient finalement rencontré en route vers l’impératrice.
Il n'aurait même pas dû être vivant.
Les rumeurs terrifiantes et cauchemardesques étaient bien loin de la réalité en chair et en os qui tombait sur eux dans un couloir faiblement éclairé - les rumeurs étaient insipides en comparaison.
Le Boucher s'était déchaîné sur eux.
Kess avait admiré la légende de loin, mais en personne, il ne ressentait guère plus que de la terreur. Deux de ses hommes étaient morts avant même que Kess ne sache qu'ils étaient attaqués.
Le visage du boucher était un gâchis mutilé, une mousse rouge et enragée sur ses lèvres.
Et il grogna comme un animal sauvage.
Alors que le boucher levait sa hache, Kess aperçut une demi-tête - coupée à la bouche - être projetée. À côté de lui, un assassin décapité a fait deux pas, les mains levées jusqu'à l'endroit où sa langue se tortillait comme le haut de sa tête.
Quelqu'un a crié. Kess pensait que c'était peut-être lui-même.
Le boucher fit tourner sa hache en un demi-cercle lisse et Kess put voir un arc de sang dans l'air comme s'il s'agissait d'une surface solide. Deux autres troupes sont tombées, leurs cadavres s'affalant comme s'ils étaient empilés.
Les autres répondaient, mais aucun aussi vite que Kess. Le kovnik savait qu'ils mourraient tous dans cette bataille, un à la fois, et le seul moyen d'atteindre l'impératrice était de laisser la chair à canon donner une pause au boucher.
C'est ce que Kess s'est dit en échappant au massacre.
Il était couvert du sang de ses compatriotes. Alors que les sons de la bataille se dissipaient, il se réorienta, reconnaissant à quel point il était proche, et laissa la mort devant lui éclipser les morts derrière lui. Lorsqu'il se glissa dans l'ombre de la pièce, l'impératrice était seule.
Un coup de sa lame, et ce serait fini.
« La trahison devient patriotisme », siffla-t-il.
Il ne fit aucun autre bruit alors qu'il sautait de l'ombre et tomba sur l'impératrice, son épée levée, une arme de meurtre vers un trésor historique.
