ROYAUMES D’ACIER > Background – Histoire des Royaumes d’Acier
@Hengeholdscroll (depuis le début...)
Titi:
Alexia Ciannor :
Il avait été difficile de sarcler, la route de Caspia à Henge Hold. Son épée lui a donné plus que suffisamment de puissance pour faire face aux horreurs qu'elle a rencontrées en cours de route, étant donné qu'elle avait abattu une porte avec elle, mais elle avait toujours du mal à le faire.
Peut-être qu'elle ne voulait plus partir. Peut-être que la futilité de tout cela se posait finalement sur elle. Peut-être que l’interrogation incessante de sa mère sur ses motivations était épuisante.
Ou peut-être qu'elle était simplement fatiguée de la Witchfire.
Elle a également été surprise de constater qu'Harlan Versh lui manquait et encore plus surprise de constater qu'elle regrettait de l'avoir laissé à son sort à Caspia. Elle aurait aimé ne pas l'avoir fait, mais cela ne pouvait pas être annulé maintenant.
Et en plus… cela en valait la peine.
Lexaria, la voix de sa mère, chuchota de l'épée. As-tu l'intention de détruire les maîtres infernaux et leurs frères… ou le portail que tout le monde utilise pour s'échapper?
Silence, répondit Alexia. Elle a pris le bain de sang tentaculaire du chaos répandu devant elle.
Elle réfléchissait toujours à la bonne réponse alors qu'elle se déplaçait pour rejoindre la bataille.
Dans tous les cas, dit-elle à sa mère, vous êtes sur le point de recevoir des invités.
Elle a ignoré la réponse de sa mère lorsqu'elle a atteint les premiers combattants.
Titi:
Zaateroth :
Ce n'était pas ce qu'on lui avait promis.
Zaateroth a lutté pour rester sur ses pieds et a regardé la mer de violence. Les murs des cadavres étaient une couverture impromptue pour les poches d'artilleurs mortels. Du sang et de la sueur étaient projetés dans les airs.
Les défenseurs sont apparus à chaque bord du champ entourant le henge, une bande hétéroclite de cultures et d'ascendances différentes mélangée au combat. Des demi-dieux, quelques-uns, ont tenté de bloquer son approche et celle d'Omodamos face à la sorcière du temps.
La vieille à qui elle a offert sa clémence a ordonné à son cheval-machine de donner un coup de pied dans une horreur de Zaateroth, projetée comme un boulet de canon. La vieille sorcière riait.
Riant d'elle.
Assez, Zaateroth a transmis à l'autre maître.
Omodamos a été enfermé au combat avec un trio d'avatars ailés, mais a épargné une partie de son esprit pour répondre.
Êtes-vous certaine ?
Elle laissa le souvenir d'un grand prêtre conduire son poignard de frappe à travers son corps. Elle perdit sa forme comme un serpent qui perdait sa peau, apparaissant derrière l'apparition, quelques longueurs plus près de sa cible.
Je me lasse de leurs héroïsmes, a-t-elle communiqué.
Zaateroth permit à la plus grande partie de son esprit de s'éloigner du royaume mortel, sentant Omodamos faire de même. Les deux ont continué la bataille par pur instinct, laissant leur intellect toucher un endroit beaucoup plus sombre.
Pourquoi êtes-vous ici?
Le Magnat Tritorium n'avait pas l'habitude d'être dérangé.
Leur regard était comme une myriade de lames épluchant chaque couche de son être. Ils n'ont pas attendu qu'elle réponde à la question, préférant extraire les informations à leur manière. Une manière douloureuse.
Vous êtes affaiblis. Vous venez chercher notre aide.
Zaateroth n'a pas répondu. Les chefs de son ordre infernal tireraient leurs propres conclusions.
Elle échoue, pensa le primus.
Elle a échoué, pensa le secundus.
Elle désire notre intervention, pensa le tertius, amusé de façon malsaine par la perspective.
Le Magnat se réunit un instant. En l'espace de ce moment, Zaateroth savait qu'ils envisageaient et rejetaient des punitions et des dettes infinies pour elle, chacune adaptée à l'humilier et à la débiliter complètement.
Elle et Omodamos attendaient leur sort.
Nous avons décidé, ont-ils déclaré comme un.
Nous vous aiderons mais nous vous demanderons un avantage en retour. Ce portail. Cela nous intrigue. Cela pourrait rendre notre traversée entre les mondes… aisée.
Voyez que nous l'acquérions, pensaient-ils, brûlant l'acte dans son esprit avec un contrat incassable. En retour, ils ont investi en elle une mesure de la réserve des âmes préparée pour un tel besoin.
Avec lui, ils lui ont donné les rênes de leur protecteur choisi. Le grand niveleur. Le consommateur de toutes choses.
Le gardien du Puits des Âmes.
Je ne vous décevrai pas, jura-t-elle.
Mais vous l'avez déjà fait, ils ont répondu avant de la bannir de leur présence.
Son attention est revenue sur la bataille. Elle a été revigorée et plus furieuse que jamais.
Titi:
Valin Hauke :
Il souleva le poids de son cheval estropié. Dans la chute, ses deux pattes avant s'étaient cassées comme de vieux balais.
Valin Hauke leva les yeux de la fissure. Des cadavres suspendus au-dessus du bord ont coulé du sang sur son visage. Il grogna, remontant les murs de terre déchiquetés.
Ce faisant, un bruit bas émana des ombres sous lui, noyant les cris stridents de sa monture.
Hauke regarda en arrière et vit une noirceur liquide remplir lentement la fosse.
Cela se déplaçait comme un être vivant, étendant de minces vrilles qui cherchaient le cheval, l'enchevêtraient et le traînaient dans l'obscurité qui l'attendait.
La créature a cessé de hurler, au moins.
Son corps était sur le point de céder au moment où il atteignit le sommet de la crevasse où il avait été renversé par le warcaster Khadoréen. Il s'est étonné que l'homme ne soit nulle part en vue.
La prochaine fois, assurez-vous de terminer ce que vous avez commencé, pensa-t-il en scrutant le champ de bataille.
L'homme-machine rugissait, se frayant un chemin jusqu'à l'endroit où se trouvait Omodamos. Hauke pouvait à peine distinguer son cri.
« Vous ne vous échapperez pas si facilement ! »
Au loin, il reconnut Orin Midwinter, préparé pour la bataille. Et même s'il ne reconnaissait pas la chose métallique qui piétinait son chemin devant lui vers Midwinter, il le reconnaissait comme un adepte de Cyriss.
Ses marteaux ne lui servaient à rien alors qu'il ne savait pas que Valin Hauke était directement derrière lui.
Alors qu'il le poignardait dans le dos, son épée a éclaté de l'autre côté, et il a imaginé l'âme de la chose métallique suspendue à sa pointe.
Midwinter leva son bâton en hommage.
Idiot, pensa Hauke.
Il a avancé sur le warcaster Khadoréen.
Titi:
Hexeris et Ghyrrshyld :
Alors qu'à mi-chemin à travers le continent, infernaux et réfugiés se rassemblaient à Henge Hold, Lord Arbiter Hexeris a pris un moment pour apprécier son environnement.
La plupart des skornes gardaient leurs émotions en laisse courte, mais Hexeris a trouvé que ses compagnons actuels maîtrisaient bien mieux la compétence.
Malgré toute la passion qu'ils ont manifestée, les Ioséens sans âme pouvaient aussi bien avoir été des gardiens ancestraux.
Le seigneur, Ghyrrshyld, était une toute autre affaire.
« Ce sont des lits d'accouchement. »
La voix plate le fit sursauter. Hexeris étudiait des meubles hauts construits en rangées le long du mur.
« Tu étais… une sage-femme ? » demanda-t-il, luttant pour trouver le mot.
« Quelque chose comme ca. Votre Shyr s'améliore. »
Le seigneur arbitre a changé de sujet. La pensée de cet elfe supervisant les naissances le troubla même. « Comment se porte le maître du vide ?
- Patiemment. Suivez-moi. »
Ils ont voyagé dans les entrailles du bâtiment. Cela semblait funèbre, comme les tunnels d'un vaste mausolée. En chemin, Hexeris a noté ce qui ne pouvait être que des enclos, comme ceux pour les esclaves capturés. Il remarqua les égratignures des ongles à l'extérieur des portes avec un vif intérêt.
Leur voyage s'est terminé dans la plus grande voûte souterraine, que Ghyrrshyld a décrite comme son «ancien atelier».
Cela lui fit penser à un paingiver et un extoller partageant un espace. Il ne pouvait que goûter la douleur et la peur imprégnées dans les pierres.
Un cercle d'Ioséens sans âme montait la garde dans cette chambre, entourant une cage élaborée avec douze visages imbriqués. Trop court pour que le maître se tienne debout, trop étroit pour qu'il s'étale, la chose avait choisi de les attendre avec les jambes repliées sous elle.
« Affranchissez-nous », ordonna Ghyrrshyld. Celui qui s'appelait Nayl prit la parole.
« Il a demandé à parler avec vous », a déclaré Nayl.
Titi:
Agathon :
Agathon a dépassé le temps en révisant leurs contrats. Ils avaient fait appel à un certain nombre d'entre eux pour appeler une force sur ces terres, mais beaucoup restaient encore. Ils ont donné la priorité aux individus à rechercher une fois qu'ils étaient libres.
Ils n'avaient fait aucun gain avec les chiens de garde actuels. Ces créatures étaient des vases vides, sans valeur pour eux. Il était même difficile de les voir sans concentration intense. L'absence d'une âme les faisait disparaître à l'arrière-plan, plus ternes qu'un insecte rampant à travers le mur.
Mais ces deux-là, c'était autre chose. Agathon a étudié la forme et l'histoire de leurs âmes inhabituelles. Il y avait sur eux de nombreux actes, bien plus sombres que ceux auxquels le maître s'était habitué.
L'une pulsait de l'intérieur, une essence qui repoussait les limites de son contenant. L'autre… l'autre avait des esprits calcifiés accrochés à elle. Des mouches coincées dans du miel, portées comme des bijoux sur la gorge d'une reine.
Agathon a épargné une partie d'eux-mêmes pour communiquer, consacrant le reste de son esprit à sonder la prison des arcanes.
« La douleur ne fonctionne pas sur nous », ont-ils dit, cherchant une réaction.
« Nous n'avons pas l'intention de l'utiliser », a répondu Ghyrrshyld.
« Je peux vous offrir...
- Vous allez m'offrir le silence », coupa l'elfe dans la déclaration d'Agathon.
Le maître regarda attentivement cet elfe ramasser un objet et le donner à l'un des sans âme.
« Commencez au réglage le plus bas », a indiqué Ghyrrshyld, « et augmentez progressivement jusqu'à ce que je dise le contraire. »
Celui qui s'appelait Nayl s'approcha de la cage.
« Qu'est-ce que c'est censé faire ? » demanda celui qui portait des bijoux.
« Tester la vulnérabilité à la force arcantrike », a déclaré Ghyrrshyld.
« Et si ça ne marche pas ?
- Alors, Lord Arbiter, nous allons essayer les choses à votre façon », Ghyrrshyld s'installe sur un banc et prépare un instrument d'écriture. « Vous pouvez commencer. »
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