ROYAUMES D’ACIER > Background – Histoire des Royaumes d’Acier
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Titi:
Feora :
Feora regarda de sa tente en lambeaux dans l'étendue de la Pierre de Sang, enveloppée dans la nuit. Feora fuyant, sa flamme d'ascendance dans le protectorat s'est éteinte. Il semblait que tout le monde et tout conspiraient contre elle pour la faire tomber.
La dernière fois qu'elle a vu Malekus, il se battait à côté de l'Œil de la Vérité, tous deux assaillis par les laquais des Exemplaires de Kreoss. Ils étaient en train de perdre. Les flammes décapantes de la warcastrice n'étaient plus tandis que le bouclier de son warjack avait été arraché de ses bras et réduit en pièces.
Il leva instinctivement son membre nu pour bloquer la tempête d'attaques des Bastions Exemplaires. Autour d'elle, la Garde de la Flamme et les sœurs de Feora parmi les Filles de la Flamme ont été abattues par l'avancée incessante des traîtres. Oui, Kreoss était un traître au Protectorat.
Ses ambitions dépassaient de loin ce qu'il méritait, ce qu'il avait gagné. Mais il n'y avait pas pire traître que Pyrrhus. Les mains de Feora tremblaient alors qu'elle tenait les morceaux de son masque. Son symbole de fonction, brisé par sa trahison, qui l'a marquée.
Poussant grossièrement les morceaux dans sa sacoche, elle se retourna pour regarder les flammes de son feu de camp mourant. Elle ne pouvait rien voir d'autre que la prise de pouvoir de son rival dans le Protectorat. Présomption, plutôt. En colère, elle a jeté une poignée de terre pour éteindre les flammes mourantes.
La Protectrice de la Flamme, mais maintenant mais une fugitive pingre issue de ceux qui n'étaient même pas comptés parmi les vrais fidèles. Mais Tristan Durant. Pire que n'importe quel traître, il était une énigme horrible. Ce simple Souverain avait l'adoration du croyant ordinaire.
Rien d'autre que l'hérésie ne se trouvait dans chacune de ses pensées. Thyra pourrait réussir dans sa poursuite de lui, mais elle reviendrait à rien. Qui savait si elle pouvait même exécuter ses ordres maintenant qu'Imer n'était plus entre les mains de ses protecteurs légitimes ?
Titi:
Thyra, Tristan Durand et Kreoss :
Les Filles de la Flamme mirent pied à terre et tirèrent leurs armes.
« Le Synode vous adresse ses salutations, Souverain », dit Thyra en s'approchant de Tristan.
« Vraiment ? Vous n'êtes ici qu'à la Prêtresse...
- Protectrice », l'interrompit la Flamme du chagrin en préparant ses épées, « de la Flamme. »
Tristan a eu du mal à se tenir debout, ayant à peine dévié l'attaque arcanique de Thyra. Les réfugiés étaient horrifiés en voyant ses robes ensanglantées.
« Protectrice ». Du sang coulait sur son visage. « Vous n'êtes ici que sur sa parole. Je ne suis pas assez sot pour ignorer son mépris pour moi. »
« Ça rend les choses plus faciles, alors ». Les autres Filles se sont déplacées pour flanquer leur warcaster.
« Regarde autour de nous, Flamme du chagrin. » Tristan désigna la grande caravane des Ménites. « Je n'ai pas de querelle avec vous, et vous ne devriez pas en avoir avec moi. Je ne souhaite aucun mal au Protectorat. »
« Je ne sers que pour protéger et guider. Ces fidèles, qui ont été déplacés sans domicile ni temple et qui ont voyagé loin avec une grande partie de leur voyage à endurer, ils me suivent et me précèdent vers une nouvelle terre sous la lumière du Créateur. »
« Si vous m'abattez, je ne pourrai pas faire grand-chose pour résister à vos épées. Mais sur vos épaules sera le poids de l'avenir de tous ces gens ainsi que les conseils à travers les épreuves auxquelles ils seront confrontés, qu'ils soient ici ou au sein d'une nouvelle nation. »
« C'est un poids que je porte avec plaisir, non pas parce que je le souhaite, mais parce que je pense qu'il est juste de le faire. »
Tristan regarda son homologue.
« Tu as une trop haute opinion de moi, mais encore plus de toi-même. Ce n'est pas à vous de diriger ces gens, mais au Synode et au Hiérarque qu'ils élisent. »
« Le Hiérarque ? Vous voudriez que la Protectrice de la Flamme soit nommée Hiérarque, n'est-ce pas ?
- Assez! Vous n'avez pas le droit de juger. »
Mais l'avance de Thyra sur Tristan s'est arrêtée lorsque les marins et d'autres, avec qui il s'est lié d'amitié, qu'il a conseillé et à qui il a demandé conseil, ont bloqué le chemin.
Les Filles de la Flamme levèrent leurs lames mais hésitèrent alors que de plus en plus de personnes se regroupaient autour du Souverain, la détermination dans chaque regard.
« Tristan Durant ne nous dirige pas », a déclaré Justine.
« Nous avons choisi de le suivre. » Sa voix devint ferme. « De nous, il n'y a pas d'exigence autre que la foi dans le Créateur et de s'encourager mutuellement à garder notre foi forte. Là où il ira, nous le ferons aussi, même si c'est dans la Cité de l'Homme. »
***
Le sénéchal s'approcha de Kreoss, en veillant à garder son pas égal. Il ne s'est arrêté que pour saluer la garde d'honneur la plus âgée qui assistait l'Intercesseur.
« Vous l'avez perdue, n'est-ce pas ? » Personne ne pouvait se méprendre sur le ton dangereux venant de derrière le masque de Kreoss.
Bien que capable de se retenir de s'agiter, le sénéchal n'en était pas moins nerveux.
« J'en ai bien peur », a-t-il réussi à dire.
« Où ?
- Son dernier emplacement connu était la forteresse de Klokhor. Nous avons tenté de la suivre vers l'ouest, mais il semble qu'elle ait fait marche arrière et se soit aventurée dans les Pierres de Sang. »
« Et au moment où cette possibilité s'est présentée à vous, il était trop tard. Elle pourrait être à Alchiere, pour autant que vous sachiez. »
Le sénéchal ne répondit pas. Au lieu de cela, il a essayé de ne pas marcher trop vite lorsqu'il a été renvoyé. Le Premier Chevalier de l'ordre Exemplaire le regarda partir.
Alors que la porte se refermait derrière le sénéchal, Kreoss se tourna vers les Hauts Exemplaires et les autres dirigeants présents.
« Nous ne pouvons gaspiller que tant d'efforts à chasser le renégat. Nous devons considérer l'avenir du Protectorat et ce qui doit être fait de ce qui était la Croisade du Nord. »
« Notre travail, que ce soit ici ou là-bas, est en grave danger d'être complètement gâché par la folie des traîtres parmi les nôtres et l'opportunisme des hérétiques.
- Vous savez que je suis avec vous, mais le Synode... », Reznik, le Courroux des Âges, grondait derrière son lourd masque.
« Ils se sont déchirés avec leur corruption et semblent déterminés à emporter le Protectorat avec eux. L'incapacité à condamner unanimement le renégat n'est qu'un symptôme. Les fidèles d'entre eux savent que le synode n'est rien d'autre qu'une arrière-salle sans but. »
« Il doit être démoli et reconstruit pour restaurer son intégrité devant le Créateur et ses disciples. »
Tous les présents hochèrent la tête en signe d'accord.
« Et qu'en est-il de Tristan ? », demanda Cyrénia.
Du Souverain, Kreoss n'était pas si sûr. Et à en juger par sa position, le Courroux des Âges non plus.
***
Après un dernier regard vers Thyra et la jetée, Tristan monta sur la passerelle et suivit Justine jusqu'au marchand. Devant ce dernier navire, on aperçoit une véritable armada de navires de toutes tailles et de toutes fonctions faisant route vers le sud.
Il savait qu'il devait garder son regard vers l'avant, mais trop de choses s'étaient passées dans le pays qu'il laissait derrière lui. Son appartenance à la prêtrise, son rôle dans la défense d'Imer, le fait d'avoir vu son Hiérarque mourir et le déchirement de la nation qu'il souhaitait tant appeler sa véritable patrie.
Il ne pouvait s'empêcher de se tourner vers Immoren, le Protectorat, Cygnar, Llael… tout cela.
Mais il ne pleurerait pas.
Titi:
Ashlynn d'Elyse :
« Nous sommes prêts, ma reine. » Ashlynn d'Elyse s'inclina devant Kaetlyn.
« Le sommes-nous ? » La monarque de Llael répondit du mieux qu'elle put. « Nous quittons notre patrie pour un lieu inconnu. Guerre provoquée par des puissances qui chercheraient à prendre ce qui ne leur appartient pas. À quoi pouvons-nous vraiment être prêts ? »
Ashlynn a essayé de former une réponse. La reine sourit tristement à son champion et lui fit signe de montrer la voie. Les quelques soldats restés dans le palais formaient une garde d'honneur alors qu'Ashlynn chevauchait à côté de la voiture de Kaetlyn.
Chaque individu présent avait enterré de nombreux proches d'eux dans la lutte pour récupérer le palais de Merywyn. Une fois de plus, ils ne purent se reposer à l'endroit censé être leur sanctuaire et leur demeure.
Marie Aguillon et Vayne di Brascio se tenaient derrière leur commandant alors qu'elle assistait la reine. Lentement, la colonne, les restes pitoyables de l'armée Llaelaise, s'aventura vers le sud.
« Je ne mourrai pas ici ! » Ashlynn a crié alors que son épée frappait un autre démon infernal.
Même ici, loin des villes de Llael, ils ont dû faire face à cette menace. Les gardes de la reine formaient un cercle protecteur autour du carrosse royal.
Ils ont été pressés, se retirant vers l'intérieur jusqu'à ce qu'ils soient tous épaule contre épaule. Tout autour se trouvaient les victimes des infernaux qui tentaient de fuir mais n'étaient pas assez rapides.
« Je crains que nous n'ayons pas ce choix », a grogné di Brascio en vidant ses pistolets sur un tourmenteur.
Aguillon était sur le point de tirer sur la même créature lorsqu'un coup de canon la désintégra en une pluie de viscères. Elle se retourna pour voir des rangs de soldats approcher, des batteries d'artillerie de campagne déployées sur les hauteurs.
Faisant un signe de tête à ses compagnons, elle a chargé de nouveau dans la mêlée alors que les hallebardiers, les fusiliers et la cavalerie arrivaient dévastant les forces ennemies. Ce n'étaient pas des mercenaires Tête d'Acier ; c'étaient des soldats de l'armée du roi d'Ord.
« Soldats du Llael ! », un officier les a salués.
« Général Gervasio Cabral, la division Thorn est la bienvenue ici. » Ashlynn l'a salué, avant d'ajouter rapidement: « Si peut-être dans des circonstances moins qu'idéales. »
***
« Nous remercions le roi pour l'aide de ses armées », Kaetlyn hocha la tête avec raideur au général.
« Toutes les nations font leur part. Toutes les nations ont pris leur part de souffrance et de perte, Votre Majesté. »
Le camp combiné Ordique-Llaelais était plutôt un grand hôpital de campagne.
Pour défendre la frontière orientale d'Ord, la division Epine s'était battue sans relâche contre les infernaux. Ils ne se sont aventurés à l'étranger qu'après avoir assuré la sécurité de la nation. En montant le camp, il était clair pour les Llaelais qu'il y avait bon nombre de blessés parmi les rangs de leurs sauveurs.
« Vous voyagez vers Cygnar et Henge Hold ? », a demandé Cabral.
« Nous avons entendu que les alliés de tous les Royaumes d'Acier ont convergé là-bas pour prendre position », a répondu Ashlynn.
Kaetlyn a ajouté. « Et que les Cyrissites avaient découvert un moyen d'échapper à Immoren si l'humanité tombait aux mains des envahisseurs. »
« Nous en avons entendu parler également, mais nous savons également que les routes menant au sud sont infestées avec encore plus de cette menace infernale. »
Ce nouveau conseil se regardait entre eux avec résignation.
« Vous n'êtes que quelques centaines en tout », a poursuivi Cabral avec diplomatie.
« Je ne peux pas épargner assez de soldats pour vous renforcer, pas avec les blessés dont je dois m'occuper.
- Que proposez vous ?
- J'ai une invitation à vous adresser de la part du roi Baird. Pour la sécurité du trône Llaelais, il offre la protection de toutes les forces qu'Ord peut commander. »
« Bien que nous soyons réduits, nous contribuerons à la sécurité des terres Llaelaises lorsque la menace infernale ne sera plus et nous assurerons que vous survivrez pour vous asseoir sur votre trône. »
Il y eut une réticence douloureuse pendant laquelle Ashlynn et Kaetlyn se regardèrent.
De nombreux non-dits se sont échangés entre les deux, la reine déplacée et son champion. Finalement, la reine du Llael s'est tournée pour s'adresser directement à Cabral, prenant courage grâce à Ashlynn à côté d'elle.
***
Titi:
Allister Caine, Gunnbjorn, Père Lucant, Syntherion et Zaateroth :
« Caine ! », cria Gunnbjorn. « Ça t'a pris suffisamment longtemps.
- Qu'est-ce que c'est ? », demanda Allister Caine en voyant le trollkin regarder par-dessus son épaule.
« Je vérifie juste que vous n'êtes pas poursuivi par une armée de Cryxians en colère.
- L'amiral Skarre est d'une gentillesse troublante quand elle en a besoin. »
Caine a ajouté : « Elle m'a déposé à... »
Il fut interrompu par un boum lointain. Une salve d'artillerie navale plana au-dessus de leurs têtes, tirée des flancs de la flotte Cryxienne. Ils regardèrent la canonnade faire exploser les concentrations de forces infernales les plus proches.
« C'est elle maintenant, je suppose. J'espère qu'elle choisira son objectif avec soin tout l'après-midi ». le mage-pistolier se retourna. « Je ne peux pas rester ici longtemps.
- Quoi ? Pourquoi ? »
Il s'écarta et Gunnbjorn la vit, la fille du Hellslinger.
« Par la tétine de Dhunia, elle est réelle ! »
Le bombardement soudain et joyeux de Dozer et Smigg a noyé la réplique de Caine. Il se contenta de jeter un regard noir à son homologue, qui leva sa main libre, paume ouverte en guise d'excuse, malgré le sourire narquois.
« Je dois la sortir d'ici. » Caine posa une main sur l'épaule de Cynthia.
« Alors je peux participer au sale boulot. »
Le trollkin hocha la tête. « Ace ne va nulle part, et nous non plus.
- Ryan et Watts ? »
Le trollkin désigna une batterie d'équipes de barrage dirigées par les membres restants du Black 13th. Caine hocha la tête de satisfaction.
***
La jambe arrière droite de Père Lucant ne pouvait plus supporter son poids, sauf pendant de très brefs instants. L'horreur colossale venant en sens inverse semblait imparable. Même tous ses calculs et les tactiques parfaitement exécutées du Maitre de la Forge semblaient insuffisants.
Sebastian Nemo, Aurora et les détachements sous leurs ordres ont été presque vaincus. La Mère d'Acier a empêché leur retraite de se transformer en fuite, et seule l'arrivée opportune de Lucant a empêché leur destruction totale.
Tous ont accepté que le Prime Artificier et sa fille se retirent par la porte avant d'être vaincus, trop blessés pour continuer la lutte. Quant à ceux qui sont restés…
« Ils ne tiennent pas compte de la logique des nombres, Architecte de la Divinité. »
Syntherion regarda la ligne de réciprocateurs se retirer. Lucant a noté la bizarrerie de son collègue de revenir aux modes formels d'adresse alors que son esprit s'empressait de chercher une solution. Le vaisseau du Maître de la Forge était éclaboussé d'ichor qui avait fait fondre une partie de ses outils complexes.
Le doyen des prêtres n'était pas très propre lui-même. Son symbole d'autorité, Apogee, avait été brisé et perdu pendant la lutte, remplacé par un humble bâton d'énumérateur. Il sentait le poids même des responsabilités de ce rang.
« Avec les forces disponibles en ce moment, la bête colossale sera à portée de frappe de la porte dans moins d'une heure, Père Lucant.
- Une heure que nous n'avons pas, et c'est trop demander aux Cygnaréens de maintenir leurs efforts pour que tous nos partisans fassent la transition. »
L'Architecte de la Divinité s'appuya sur le bâton pour rester parfaitement droit.
« Cependant, nous aurons besoin... »
La main levée de Lucant arrêta Syntherion au milieu de sa phrase.
« Vous devez le sentir aussi.
- La Mère d'Acier est fidèle à sa parole.
- Et pas un instant de retard. »
Comme un seul, les deux prêtres de Cyriss regardèrent au loin. Effectivement, les silhouettes familières d'une phalange de vecteurs lourds sont apparues, La Mère d'Acier Directrix les menant vers la bataille.
***
Serrant Cynthia contre lui, Caine se fraya un chemin à travers la foule de réfugiés. Le vaisseau spatial qui avait soulagé tant de milliers d'âmes ce jour-là était à portée de main.
« Magnus ? » Leur dernier saut les mit face à face avec le warcaster hargneux.
« Jamais entendu parler de faire la queue, hein ? », il jaugea Caine.
« Si cela signifie qu'elle est en sécurité, je suis prêt à le risquer. »
Magnus baissa les yeux et remarqua la fille accrochée au côté du mage. Il prit une inspiration entre ses dents.
« Eh bien, il n'y a pas de registre ou rien, alors trouvez-vous un coin et écartez-vous une fois qu'ils commencent à arriver », il fit un geste vers la masse de réfugiés qui attendait, attendant que la rampe s'abaisse depuis le pont inférieur de Le bateau.
« Prenez soin d'elle pour moi, s'il vous plaît.
- Quoi… ?! »
« S'il vous plaît, Magnus. »
Les deux hommes se regardèrent, le visage sombre. Magnus hocha finalement la tête et tourna la tête d'un côté. Caine ramassa rapidement sa fille et recula.
Si son séjour sur le navire de Skarre signifiait quelque chose, il supposait que des quartiers convenables pour une jeune fille seraient à l'arrière.
« Ton père doit aller aider ses amis maintenant », a-t-il dit en s'agenouillant devant sa fille. « Tu seras en sécurité ici. Magnus est un vieux bâton grincheux, mais c'est un homme bon. »
Cynthia prit une inspiration mais s'arrêta.
« Qu'est-ce que c'est ?
- Je ne…
- Tu veux que j'y aille ? Je sais, mais je veux faire ce qu'il faut et m'assurer que tu vis comme j'aurais dû le faire pour ta mère. »
***
Zaateroth était furieuse. Tant d'âmes s'échappaient. Et par des moyens qui ont défié toute attente. L'étendue du don de Nonokrion aux humains n'incluait pas cela. Mais elle ne pouvait pas nier ce qui se passait devant elle.
Des navires massifs, d'abord vides, puis remplis d'agneaux en fuite mûrs pour la prise, ont clignoté dans et hors de l'existence, pas seulement à la vue. Zaateroth scanna le champ de bataille pour confirmer l'emplacement de la sorcière du temps. Il y avait eu trop de distractions jusqu'ici.
Assez c'était assez. Pas une autre âme de la dette due ne serait perdue. Elle doit mourir ensuite.
« Pas si vite, rat de bibliothèque ! » Un pistolier apparut soudain.
Avant qu'elle ne puisse réagir, il lui a tiré une balle dans la poitrine.
En colère contre une autre distraction, Zaateroth a dépensé une partie des âmes pour reformer la matière détruite. Des désolateurs nouvellement convoqués ont attaqué Caine, le forçant à se téléporter. L'infernale recula en faisant rage contre ces humains et les obstacles qu'ils plaçaient devant elle.
***
« Accroche-toi, Haley ! » Caine vit la force du major décliner au moment même où il se sentait faiblir.
Sauf qu'elle était inconsciente de tout ce qui l'entourait. Presque trop tard, il vit un lamenteur foncer vers lui. Il a fait pivoter l'un de ses Tempêtes de Sorts pour tirer un coup.
Avant qu'il ne puisse appuyer sur la gâchette, un tir tonitruant d'Ace stoppa le lamenteur. Puis vint un autre chœur de bordées des navires de Skarre. Caine a été pris par surprise par une explosion soudaine d'énergie arcanique qui a porté le coup fatal.
Alors que le cadavre tombait au sol, il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
« Oh, Magnus va adorer ça », grogna-t-il.
« Tu m' quittes pas, papa ! », cria Cynthia, des runes d'incantation tourbillonnant claires et lumineuses autour d'elle.
« Mais je… »
« J' m'en fous. M'man m'a été enlevée, et toi aussi avant. J' veux pas que ça s' reproduise. »
Caine se retourna vers le champ de bataille, le regardant avec les yeux d'un père. Son esprit s'emballait, se demandant quoi faire de mieux alors même que ses pistolets abattaient d'autres bêtes infernales.
Ordonnant à Ace de le couvrir, il baissa ses armes et regarda à nouveau sa fille.
« Je souhait' te protéger, mais j' peux pas faire ça ici, t'entends ? » Il soupira. « Mais si j' sais quelqu' chose, tu vas êt' aussi grossière qu' moi. »
« T'auras b'soin d'apprend' rapidement, mais ça m'aidera un peu si Ace ici t'aide à t' protéger aussi. »
En l'entendant, le warjack poussa un grognement métallique alors qu'il se dirigeait lentement vers le père et la fille. Ace s'arrêta à chaque pas pour tirer à nouveau.
« Viens là », Caine fit signe à sa fille de toucher l'armure du warjack, au-dessus de sa tête.
Pour Allister et Cynthia, pendant un bref instant, ce n'était pas un champ de bataille et ils ne se battaient pas pour leur existence même.
***
« Combien de fois dois-je vous tuer ? » cria Caine de frustration.
Il avait tiré plus de coups et plus vite qu'il n'aurait jamais cru possible. Il s'est téléporté de point de vue en point de vue, cherchant à détruire le maître infernal.
Ses balles ne manquaient jamais de trouver leur cible, mais la forme de la Tisseuse des Ombres semblait indestructible alors que les membres dépouillés se reformaient et que les blessures se fermaient de manière anormale.
Dès qu'elle a récupéré, une nouvelle cohorte de ses sbires est apparue pour l'éloigner. Et attaque à nouveau.
***
Titi:
Mère d'Acier Directrix, Syntherion, Père Lucant, Kaya, Krueger, Allister Caine, Asphyxious, Zaateroth, Victoria Haley :
Les vecteurs nouvellement arrivés ont intercepté le Gardien des Ames. Bien sûr, ils pourraient résister aux attaques de l'horreur, même si temporairement, la Mère d'Acier a convoqué les chefs de la prêtrise à la barricade de la Convergence devant la porte. Elle était troublée par les dommages qu'ils avaient subis.
« La Major Prime s'affaiblit », a-t-elle déclaré sans préambule. « Nous devons trouver une solution au problème posé par le maître infernal et cette… chose, ou nous risquons tout ce que nous avons accompli jusqu'à présent. »
« Nous avons estimé que les renforts de la Mère d'Acier sont maintenant engagés la majeure partie de deux heures », a commencé Syntherion.
« Ce n'est pas assez bon ! » cracha la Directrix. « Nous ne savons pas si cette estimation changera même si nous vainquons cette monstruosité. »
Elle prit un moment pour se calmer. « Plus important encore, nous ne savons pas si un autre peut se déchaîner sur nous. »
« En effet », acquiesça Lucant. « Il est clair que cela et l'armée qui l'accompagne sont commandés par le maître par lequel nous avons perdu de nombreux alliés parmi les autres nations. »
« Pour que nous ayons une chance de l'emporter, il faudrait s'occuper d'elle.
- Le pistolier l'a apparemment déjà tuée plusieurs fois sans effet permanent.
- Les balles de fabrication cygnaréenne ne suffisent apparemment pas, alors », observa la Directrix.
« Il devrait soutenir mes vecteurs. »
Un bref silence s'ensuivit pendant lequel les esprits traitaient les informations et calculaient les solutions.
« La porte peut être reconfigurée », a noté Syntherion. « Je suis certain qu'il existe des paramètres pour nous permettre de changer le lieu d'émergence. »
« Pour combien de temps ? », demanda Lucant.
« Cela devrait être testé. » La réponse du Maître de la Forge fut lente et prudente.
La réalité pratique d'être engagé dans la plus grande bataille jamais vue sur Immoren est passée sous silence.
« Un tel parcours comporte de grands risques », a déclaré la Mère d'Acier, « si besoin est, la destruction de la porte pourrait préserver les réfugiés qui réussissent à atteindre Cyriss. »
« Aucun autre choix ne se présente actuellement », a répondu l'Architecte de la Divinité, évaluant la situation sur le champ de bataille.
« Nous investirons tout ce qui est nécessaire pour faire tomber le démon. Il semble être une pierre angulaire des forces infernales. Quant au maître infernal, je ne suis pas en mesure de m'en occuper. Syntherion non plus, et Orion est indisposé, trop loin pour nous aider à temps. »
« Il faudra trop de temps pour l'informer de nos plans. Il doit être laissé à lui-même en ce moment.
- Très bien. S'il n'y a pas d'autre option, j'affronterai alors le maître infernal », a déclaré Directrix.
« Ce n'est pas votre devoir de le faire », a déclaré Lucant.
« Si c'est pour faire avancer le Grand Œuvre, alors cela doit être fait, que ce soit par moi ou un autre d'entre nous. »
Son homologue hocha la tête en signe de concession.
« Syntherion connaît les mécanismes de la porte et restera pour la faire fonctionner et assurer sa destruction », a-t-elle ajouté.
« Vous, cependant, devez être parmi ceux qui franchissent la porte avant qu'elle ne soit reconfigurée. »
Le père Lucant ajusta ses jambes, conscient des dommages subis.
« Ils ont besoin d'un chef », a-t-elle dit, coupant toute objection.
« Un leader indiscutable. Ils seront devant Cyriss comme jamais auparavant, et en tant que premier prêtre de la Convergence… »
« Ça, je le sais », concéda-t-il en hochant la tête. « Votre sort ici est incertain. Je souhaitais démissionner bientôt, quoi qu'il en soit. »
« Et Orion est le plus apte à poursuivre le Grand Œuvre pour ceux qui restent. Les partisans de Cyriss doivent s'établir dans le monde au-delà de la porte. Cela semble plus… logique. »
Les autres hochèrent la tête en signe d'accord.
« Et en cas de défaite... », la Mère d'Acier semblait incertaine.
« Il n'y a qu'un seul recours », a déclaré Syntherion, « pour s'assurer que l'absence du maître infernal reste une faiblesse à leur présence ici. »
Directrix et Lucant se regardèrent avec une détermination silencieuse que le maître de la forge savait être de la reconnaissance.
« Ils ne partagent pas nos objectifs ultimes », a-t-il poursuivi, indiquant la petite force commandée par les druides de la nature, « mais ils se battent dans le même but pour Immoren. »
***
« Seigneur de la Tempête. » Kaya est apparue aux côtés de Laris, proche de la position de Krueger.
Le contingent du Cercle Orboros, bien que petit, a cédé du terrain plus lentement que tout autre. Les constructions du Seigneur de la Tempête se sont avérées une formidable barrière contre les forces infernales. Les deux se regardèrent froidement.
« Qu'est-ce qui vous attire ici ? »
« Nos alliés se réunissent sans nous. » Kaya désigna la porte.
Là, les druides ont vu les formes distinctes des prêtres les plus anciens de la Convergence. Krueger a balayé de la main la ligne d'horreurs qui approchait, des éclairs les abattant.
Il prit la mesure de Kaya.
« Vous êtes blessée », observa-t-il, « mais votre loup peut encore courir.
- En effet. J'irai apprendre ce qu'ils planifient et le transmettrai aussi rapidement que possible. »
Le Seigneur de la Tempête a noté que Laris avait déjà couru loin devant. Quelques instants plus tard, Kaya a disparu.
***
Caine se matérialisa à quelques pas d'Ace et de sa fille. Il tomba au sol, épuisé, usé à l'extrême. À peine capable de se concentrer, il vérifia ses pistolets, prit une inspiration et prit un moment pour regarder sa fille. Cynthia contrôlait Ace par pur instinct.
Il y avait peu de talent et encore moins de finesse, mais il y avait de la puissance et du potentiel. Seul un imbécile ne pourrait pas le voir, comment Ace était imprégné de capacités différentes. Le warjack a dévasté ennemi après ennemi avec la même puissance brute et le même manque de ruse que son nouveau contrôleur.
Je devrais savoir que j'ai d'autres enfants, pensa-t-il. J'espère et je prie pour qu'ils soient à l'abri de ce gâchis, où qu'ils soient.
La honte s'est glissée. Il n'a jamais été un bon partenaire et souvent un pire père. Mais il regarda Cynthia et ne put réprimer sa fierté.
« R'garde-moi, j' suis en train d' pleurer », sourit-il.
« Quoi ? » Ses yeux étaient fermement fixés sur l'ennemi devant eux.
Le long bras d'Ace retentit, faisant tomber sa cible avec deux coups rapides.
« Laisse-en pour ton père, hein ? », dit Caine, leva ses pistolets et visa.
***
« Informez-le de cela », a déclaré le Maître de la Forge, ses outils mécaniques chuchotant sur la console.
« Et nous autres ? », a demandé Kaya.
« Vous devrez assumer les tâches de combat du Seigneur de la Tempête lorsqu'il viendra nous aider. »
« L'ennemi ne restera pas inactif pendant que nous exécutons ce plan, et il est probable que vous subirez une attaque féroce. Vos soldats et vos bêtes doivent tenir.
- Nous ne semblons pas avoir beaucoup de choix, n'est-ce pas ? » Elle fronça les sourcils, réticente à se tourner vers les forces infernales qui avançaient toujours.
« Nos calculs, basés sur nos limites mortelles, considèrent que c'est la meilleure voie. Allez maintenant. Le temps se perd. »
Se hérissant d'être commandée par le prêtre de métal, Kaya partit dans une fureur silencieuse, même si elle savait qu'il disait la vérité.
***
« Qu'est-ce qui retarde votre décision ? » demanda Syntherion.
Asphyxious ne répondit pas tout de suite. Au lieu de cela, l'ancien seigneur-liche regarda l'étendue du carnage devant la porte.
« Faites-le bientôt, ou il sera fait pour vous ! », prévint le Maître de la Forge.
« Combien de temps, et qu'est-ce qui est prévu ?
- Notre plan... est devant vous. »
En effet, tant de choses étaient claires pour Asphyxious. Lucant organisait une dernière ligne de défense tandis qu'une force de frappe avec la Mère d'Acier n'avait qu'un seul objectif : Zaateroth, la maîtresse infernale.
Le Gardien a été ralenti par les vecteurs de la Convergence mais pas arrêté, et Syntherion lui-même attendait un signal aux commandes de la porte. Il semblait que tous les espoirs d'Immoren reposaient sur ce seul effort. Ça allait échouer.
« Je présage une ruine brûlée de cette terre. »
« Nous déjouerons certainement une telle fin avec votre force. Les chances seraient en notre faveur si vous le lui donniez.
- Vous dites déjouer, pas 'empêcher'.
- Ce combat dépasse ma capacité à calculer jusqu'à sa conclusion, mais nous avons tout le potentiel pour faire tomber l'horreur. »
L'ancien Cryxien secoua lentement la tête alors qu'il regardait un autre vecteur tomber sous les griffes tonitruantes du Gardien. Aucun ne semblait prêt à prendre sa place. Syntherion fit une pause, comme s'il était sur le point de parler à nouveau, mais Asphyxious lui fit signe de se taire.
« Ne vous inquiétez pas, artificier de Cyriss, j'ai décidé avant de venir ici. » Il a déployé ses ailes. « Adieu, Immoren, pour le peu de temps qu'il te reste. »
***
Le temps semblait ralentir pour tous ceux qui en étaient témoins, mais le Gardien des Âmes, après avoir vaincu le dernier vecteur barrant son chemin, hurla avec un triomphe inhumain. Pourtant, sa victoire a coûté cher. Une griffe pendait presque inutile à son côté tandis que l'autre avait été cisaillée par des assimilateurs.
Il était couvert de ses propres viscères hideux, en raison de nombreuses énormes entailles sur son corps. Tous les yeux étaient rivés sur lui alors qu'il se hissait vers la porte, levant sa griffe restante pour attaquer la construction et ses derniers défenseurs. Exultant, Zaateroth ordonna l'attaque.
Elle entendit un cri métallique à proximité. « Vous n'aurez pas votre prix ! »
La Mère d'Acier Directrix s'était frayé un chemin. Tout ce qui restait de sa force de frappe était deux conservateurs, une poignée de serviteurs et une escouade d'Eradicateurs.
***
Haley tressaillit lorsqu'elle sentit un contact sur son épaule. Elle savait que son expression devait être peinée. Elle sentit la réticence avec laquelle l'Architecte de la Divinité était venu vers elle.
« Une fois de plus. Encore une fois, Major Prime. » Sa voix était étrangement étouffée.
Malgré son entente avec la Mère d'Acier, il avait continué à se battre, laissant une grande partie du placage de son corps mécanique endommagé. Certains de ses mécanismes internes ont été exposés. Il avait perdu l'usage d'un deuxième bras.
« Et vous ? »
« Mes efforts recommenceront de l'autre côté. Pour tous ceux que vous sauvez.
- Votre déesse n'est pas la mienne, cependant.
- Pourtant, vous continuez à dépenser votre force pour sauver ses partisans ainsi que ceux de votre dieu. »
Pendant plusieurs instants, Haley ferma les yeux et se concentra. Elle expira presque violemment lorsqu'un vaisseau spatial vide apparut à proximité, tiré d'un passé proche rendu lointain. Les réfugiés en attente montèrent à bord.
« Allez », murmura Haley d'une voix rauque. « Votre peuple vous attend. »
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